– Вествокор?! – недоуменно и в тоже время с недоверием произнес Старый Ворон и, зайдя в воду по колено, извлек лешего на сушу.

– Вествокор, Вествокор! – по-старчески брюзгливо ответил леший. – Чего смотришь на меня, как баран на новые ворота? Режь путы!

– Тебе надо, ты и режь, – рядом с Вествокором упал нож, а Старый Ворон отошел от лешего на несколько шагов и сев на землю принялся смотреть вдаль.

– Ты как с отцом разговариваешь? Немедленно развяжи меня.

– Хорош отец, – не поворачиваясь к Хозяину Леса лицом, ответил Старый Ворон. – Заточил меня в пещере на сотни лет, где я потихоньку умирал от короеда и тоски.

– Так было нужно, сынок! У меня был договор с Саулотом. Иначе бы он не воскресил твою мать!

– Он и сейчас её не воскресит, – в разговор вмешался Олег, с которого наконец-то спал дебаф. – Рафаэль, развяжи Вествокора и срочно возвращаемся назад. Саулот собирается устроить массовое жертвоприношение. Боюсь, что мы уже опоздали, и часть ребят погибла, но мы ещё можем успеть и не дать ему завершить ритуал воскрешения Наримы!

– Императору тоже грозит опасность?! – всполошился Старый Ворон.

– Да, он главная жертва, в нем течет древняя кровь!

– Так чего же мы ждем? – Старый Ворон одним рывком поднял лешего с земли и коротким взмахом клинка избавил его от пут. – Куда надо бежать?

– Туда, – Олег показал направление и затем обратился к Рафаэлю: – До лагеря вампиров около трех километров по прямой, но лес кишит разнообразными тварями, нам понадобится твоя координация наших действий с воздуха!

– Не понадобится! – уверенно заявил Вествокор. – Я, всё-таки, Хозяин Леса, а не какой-то там эльф. Смело следуйте за мной.

– Я тогда тоже лучше пешком пойду, – произнес Рафаэль. – На этом острове очень тяжело летать, такое ощущение, что купол давит ментально, того и гляди рухнешь камнем вниз…

***

Монотонно произнося фразу на древнем языке, Саулот обошел жертвенный круг трижды, держа в одной руке факел, а в другой нож. В соответствии с ритуалом, следующим действием он должен убить тех, кто находится в ближнем круге главной жертвы, истинного вампира Армана де Годара. Начинать следовало с жертвы, лежащей с севера от Армана и далее двигаться против часовой стрелки. Первым погиб младший брат императора, виконт Линкс де Годар, потом человек Крупа, следом за ним эльф Ош-Тиш, затем гном Сокрушитель… Саулот, не прекращая заунывного напева, останавливался у очередного игрока и вонзал клинок ему в грудь. Тело кентавра замерцало и растаяло в воздухе, как первый снег под теплыми лучами солнца. Вампир физически почувствовал, как жертвенный нож стал тяжелее, впитав в себя ещё одну душу. Патриарх Саулот ликовал. Если верить гримуару, чем больше разнообразных жертв он принесет, тем больше вероятность воскрешения давно почившей Наримы. Кентавр был восьмой жертвой, и до него не было ни одного расового повторения. Даже классы и профессии у жертв не повторялись… Через двадцать минут, весь первый круг жертв, окружающий Армана, был умерщвлен и отправлен на возрождение к тотему острова, там их уже ждали оставшиеся в живых вампиры-наемники, которые будут убивать бессмертных раз за разом, пока они не станут слабыми, как дети…

Саулот на миг замолчал, чтобы затянуть уже другой напев и перейти к жертвам, лежащим во внешнем круге. Первым, кого он убил, был гном Грейфер, верховный жрец бога Амнаша, следом за ним на перерождение ушел эльф Дениз и, настала пора юноши Куша.

Патриарх наклонился к странному юнцу, выдержавшему удар кулаком, усиленным артефактным кольцом. Он с торжествующей улыбкой на губах ударил мальчика клинком в грудь и опешил. Нож пробил кожу, но затем отскочил, как будто столкнулся с прочным, но в тоже время эластичным препятствием. Растерявшийся вампир смог сдержать возглас недоумения и даже не сбился с напева, но в его глазах появилось нечто, похожее на страх. Он разорвал сорочку на груди юноши и с силой ударил ему в сердце, держа нож двумя руками обратным хватом. Клинок вновь с легкостью пробил кожу, во все стороны брызнула кровь, но, не погрузившись и на полсантиметра, он уперся во что-то очень и очень прочное…

***

– Быстрее, – крикнул Олег, преодолевая очередной завал из поваленного ствола и земли. – Саулот убил моего брата. И он оказался лицом к лицу с шестью наемниками-вампирами из клана «Отверженные».

– Отбросы и мрази! Жестокие садисты, которые получают удовольствие от мучений своих жертв, – держа темп бега, произнес Старый Ворон. – Я сталкивался с их ковеном на Ньясе. Мне жаль твоего брата, но он не сможет справиться один с шестью подготовленными и хладнокровными убийцами.

– Я знаю, – угрюмо ответил Олег. – Был бы он магом, смог бы поставить защитный купол и подождать, когда к нему присоединятся остальные парни из нашего ландшафтного агентства, а так… – молодой человек резко остановился, хлопнул себя ладонью по лбу и с улыбкой на губах тут же написал брату сообщение.

– Ты чего улыбаешься? – недоуменно глядя на друга, задал вопрос Рафаэль.

– Ничего, давайте ускоримся. Если Саулот убьет бессмертных, это не страшно, а вот если пострадают другие… будет катастрофа, я себе не прощу гибель Куша и Тазенрина… Да и Енжи с Ризом тоже жаль!

– А Армана? – ревниво уточнил Рафаэль.

– Да, и Армана тоже. Вы оба мне друзья и оба мне дороги!

– Хватить болтать уже, – в диалог вмешался Вествокор. – Нам ещё минут десять бежать! Саулот за это время может всех принести в жертву…

***

– О, какая удача! – радостно воскликнул сержант вампиров-наемников, когда возле тотема возродился Роман. Без сапог, штанов и рубашки, зато в куртке, с капюшоном, надетым до самых бровей и катаной в руках.

– Здорово, мужики, – Ромка прижался спиной к шершавому камню тотема. – Вам чего, прошлого раза мало было?

– В прошлый раз нам нельзя было тебя убивать, – с усмешкой пояснил вампир. – А вот сейчас ситуация диаметрально противоположная, – принялся рассуждать сержант, а Ромка быстро написал брату о сложной ситуации в которую он попал. – Так что готовься, убивать тебя мы будем долго и мучительно. Ты убил двух наших…

– Четверых! – затягивая время, пояснил Ромка. – Ещё двоих у пещеры, один был полукровкой.

– Ах ты мразь! – сержант с силой сжал кулак. – Я отрублю тебе руки и ноги, вспорю живот и брошу тебя на муравейник…

– Где ты здесь муравейник возьмешь? – задал вопрос Ромка, одновременно читая сообщение от брата и отмечая краем глаза, как возле тотема возрождается Крупа.

– Командир, там ещё один бессмертный воскрес, – один из вампиров обратил внимание сержанта на то, что он и так видел.

– Вижу! – сержант