– Прямо Распутин29 какой-то, а не патриарх вампиров, – под нос себе пробубнил Степа.

– Ничего, разберемся, как-нибудь, – Арман небрежно махнул рукой. – Когда проснутся боги, этот туманный купол, – он показал рукой у себя над головой. – Тут же исчезнет. А до пробуждения богов осталось не так уж и много времени. Вон, Амнаш уже пробудился, только вылезти из своего логова не может, кто-то украл ключ от входной двери в его тайное убежище.

– Сволочь какая-то, – угрюмо произнес Грейфер, верховный жрец бога Амнаша. – Ладно бы украл, он его подменил! Светоч бога всё время хранил бесполезный кусок латуни.

– Но, погодите, погодите! – патриарха проняло от слов Армана, он весь напрягся, и на его лице выступила испарина, от осознания того, что смерть совсем рядом и уже дышит ему в затылок. – Ваше величество, когда ещё те боги проснутся? Может пройти не один год…

– Не больше двух лет, – перебил его Арман. – На Ориенсе уже нашли место, где спит Мордук. Осталось открыть замки и разбудить бога.

– Кто нашел? – удивился Грейфер. Информация о том, что со дня на день в мир может выйти Мордук, тем самым обойдя Амнаша, очень серьезно его озадачила. За такое Амнаш его по голове не погладит.

Но Арман проигнорировал реплику Грейфера и продолжил разговор с Саулотом:

– Боги проснутся, покинут свои убежища, и начнется передел сфер влияния. Этот остров отойдет в управление какому-нибудь богу из основного пантеона, он знает, кто я такой и переправит меня на Варг или Ереб. Ты же в курсе, что я верховный жрец и Йобы, и Мордука?! – Арман громко засмеялся, увидев, как вытянулось лицо собеседника. – Я всегда буду в плюсе. Даже Мора мне симпатизирует, представляешь?! – он вновь засмеялся. – Я всё учел, всё! Кроме одного, твоей подлости! Я простил тебя за то, что ты убил моего друга, сына герцога Леандро. Позволил тебе исправиться, встать под мой штандарт, а ты решил принести меня в жертву, лишь для того, чтобы воскресить Нариму!

– Это единственная женщина, которая любила меня не за мой статус. Ей было плевать на мой изъян, – вампир качнул головой, привлекая внимание к своему горбу. – Ей был нужен только я!

– Ложь! – категорично заявил Арман. – Не любила она тебя, а жила с тобой лишь потому, что ты был ей удобен в тот момент. Она была любовницей своего двоюродного брата, графа Орадея Виллоу. Это же с её подачи ты разрешил ему построить замок в священной роще, пойдя на конфликт с Хозяином Леса!

– Двоюродный брат? Погодите, он же родной!

– Нет, милейший, не родной! Тебе стоило покопаться в генеалогическом древе своей жены!

– Я не верю, не верю! Она не такая!

– Все они такие, – нахмурившись, произнес Арман, вспомнив леди Еву. – Мужчин, обличенных властью, имеющих титул и обладающих богатством, женщины редко любят за внешность и их душевные качества. Практически никогда! Это вон, – Арман показал рукой на Риза и Енжи. – Этих молодых людей девушки, до поры до времени, будут любить лишь за их внешность или их богатый внутренний мир… а затем, когда они приобретут звание гранд-мага, или станут аристократами… – император махнул рукой и обратился к Олегу. – Брат мой, я думаю, хватит разговоров. Саулота надо казнить, сами решите, кто из вас это сделает, насколько я понял, для вас это очень важно…

– Погодите-погодите, – патриарх засучил связанными ногами, пытаясь таким образом найти опору и подняться с земли. – Я же много чего знаю, я вам пригожусь. На острове несколько источников! Да погодите вы, зачем вы тянете жребий? Стоп-стоп-стоп, Сокрушитель, погоди! Я заплачу за свою жизнь, у меня много денег! Очень много.

– Уймись, Саулот, – устало произнес Ромка, присев рядом с вампиром. – Умри, как мужчина.

– Я слышал, что вы ищете алхимика Дзиру, он в подвале дома лейтенанта Валдуина Прозорливого.

– Следователя, расследующего его похищение?! – удивился Рома.

– Да, он заточил Дзиру у себя в подвале по моей просьбе. Чтобы тот случайно никому не рассказал о том, как варил для меня зелье «Растущая луна».

– Погоди, я уже слышал об этом зелье от Дзиры, но совсем забыл спросить, в чем его эффект?

– Оно позволяет прятать свою личность за двумя личинами. Обычно, когда я был садовником Тео, я применял стандартное средство. Но после нападения на замок бессмертных, я был вынужден прятаться в Ясной Поляне. Вот тогда мне и пригодилось зелье «Растущая луна». Когда ты смотрел на меня через свой волшебный кристалл, ты видел не патриарха Саулота. Глядя на Кривого Бенжи, ты видел садовника Тео. Старика, верой и правдой служащему герцогу Леандро.

– Очень хитро. Вот только есть одна не состыковка. Зачем следователю, лейтенанту городской стражи Валдуину Прозорливому помогать тебе, при этом нарушая закон?

– Потому что я знаю его тайну!

– Какую?

– Ну, уж нет, гарантируйте мне жизнь…

– Да плевать на эту тайну, сам узнаю, – Ромка поднялся с земли, демонстративно отряхнул штаны от налипшей к ним травы и уже собрался уходить, но Саулот быстро затараторил:

– Валдуин Прозорливый не человек. В его жилах течет эльфийская кровь! Его прапрадед был эльфом. И он ненавидит дроу на генетическом уровне, а заодно и полукровок, которым сам и является! Это он основал тайное общество «Дети Елуи», да так, что даже эльфы не в курсе, кто является руководителем этой кровожадной секты! А я знаю! И иногда использую этого, с позволения сказать прозорливого, в своих целях.

– Сокрушитель, – Ромка громко крикнул, привлекая внимание гнома, о чем-то оживленно беседующего с Грейфером и Тазенрином.

– Чего?

– У тебя квест на поиск дроу Дзиры, пропавшего алхимика?!

– Ну.

– Его держат в подвале дома лейтенанта городской стражи, по совместительству следователя города Ясная Поляна, Валдуина Прозорливого!

– Ничего себе, – гном присвистнул от удивления. – Это ты у Саулота узнал?! Спасибо, я закрыл первый этап квеста, теперь осталось его освободить.

– Вот так вот, – Ромка вновь сел рядом с Валдуином. – Давай решим следующим образом. Я гарантирую тебе жизнь, если ты проведешь нас по всем источникам, находящимся на острове и доставишь обратно на Варг.

– Ну, жизнь, это, конечно, хорошо. Но хотелось бы ещё и свободу получить.

– На это не рассчитывай, его императорское величество на такое не пойдет. Мы наймем для тебя лучшего адвоката, суд вынесет вердикт: каменоломни сроком до двадцати лет. За образцовое поведение и сотрудничество с администрацией каторги, выйдешь на свободу через десять лет. На каторге будешь работать в столовой, это мы тебе гарантируем. Рубить и возить камень тебя никто заставлять не будет.

– Ну, в целом, что