Регат спикировал вниз, раскрыл огромную пасть и выпустил своё пламя.

Оно касалось искр, и они обращались в пучки яркого света.

Зубастик пошёл на снижение. И залетел прямо в этот свет, оставшийся от распавшегося монстра. Питомец на пару минут воспарил, впитывая всю окружающую нас энергию. А потом его массивные лапы коснулись земли.

Он снова раскрыл пасть, выпуская шквал пламени… а я ощутил спокойствие, оставшаяся от регатов энергия касалась и меня. Только в отличие от Зубастика, я мог наслаждаться лишь её крохами. Но и их хватало.

Я ощущал себя точно также, как когда плавал в озере с магическим концентратом. И несмотря на царившее вокруг безумие и разбегающихся монстров, я был спокоен.

И вскоре всё закончилось. Хотя мой питомец горел энтузиазмом догнать всех разбежавшихся.

— Не стоит, дружище. Мы уничтожили достаточно тварей, — мысленно сказал я ему.

Зубастик слегка расстроился, но я не собирался идти у него на поводу. Сейчас мы теряем драгоценное время.

Но перед взлётом я написал Маргарите сообщение о случившемся. Она отправит сюда орденцев, и пусть себе ловят оставшихся.

— Ты хорошо сражался, больше сотни тварей убил, — вслух похвалил я питомца.

А затем отдал команду взлетать.

Зубастик летел быстро, но довольно низко, чтобы я мог наблюдать за всем, что творится внизу. И на нашу удачу больше по пути ни одного похожего скопления регатов, решивших объединиться в одну громадную тварь, не было.

Вот внизу показался Омск. А точнее то, что от него осталось…

Я велел Зубастику приземлиться в городе, который с высоты казался сплошь чёрным пятном.

Мы сели на главной площади, и я спрыгнул со спины регата. Город был сожжён. От него остались лишь руины, а повсюду витал запах гари.

Зубастик принюхался.

— Ты что-то учуял? — спросил я.

Питомец кивнул, но не мог объяснить образами, что именно его смутило.

Регат грузными шагами направился к развалинам жилых домов. Ещё пару дней назад это была панельная пятиэтажка, а во дворе резвились дети. А сейчас здесь повсюду пахнет смертью.

Стоп… Некроманты же всех эвакуировали! Откуда запах?

Я внимательно осмотрелся. Точно… И как я сразу этого не заметил?

Город сгубил не пожар, хотя эффект был очень похожий. И я уже не раз видел последствия этого заклинания. Оно заставляло всё вокруг стареть с неимоверной скоростью…

Но это сделали точно не мои подопечные. А значит, Пожиратель душ владеет и тёмным ремеслом. Это очень плохо.

Мои мысли прервал звук падающей плиты.

— Зубастик, что ты делаешь? — спросил я, поскольку регат тянулся ко второй плите.

Он учуял что-то внутри завалов. Хм…

Я решил помочь ему с раскопками и уничтожил две плиты. Магия света оставила от них лишь прах.

И, когда мы откопали перевёрнутую чугунную ванну, Зубастик остановился. Сперва кивнул на неё, а затем осторожно убрал.

Всё это время в таком незамысловатом укрытии лежала девушка. Она была вся в пыли, но… Находилась в сознании.

И сейчас со страхом и дрожью во всём теле смотрела на меня. Я подал ей руку со словами:

— Не бойся. Всё позади.

Она приняла мою помощь, и я помог ей подняться.

На девушке было лишь лёгкое домашнее платье и куртка поверх. А в испачканных русых волосах виднелись просветы седины.

— Как тебя зовут? — мягко спросил я, чтобы начать разговор.

Нужно было понять, почему она не ушла вместе со всеми.

— Ай… Айрин, — дрожащими губами ответила она.

— Меня зовут Алексей Дмитриевич Воронцов.

Девушка открыла рот и на мгновение в шоке застыла. Поняла, что перед ней князь. И это она ещё Зубастика не видела.

— Расскажи, что здесь произошло? — попросил я, а сам направился к питомцу.

Но вместо ответа девушка в шоке продолжала смотреть. Ведь для неё седло и сумка, привязанная к спине регата, просто парили в воздухе. Я достал запасную одежду и бутылку с водой, и поднёс к девушке.

— Вот, держи. Будет великовато, но хватит, чтобы добраться до Новосибирска.

Я собирался именно туда. Эвакуированные отсюда жители дошли за день до более мелкого города, и большинство вместе с моими некромантами отправились на поездах именно в Новосибирск.

— Спа… спасибо, — она дрожащими руками взяла из моих рук одежду и воду.

Но именно на бутылку с водой накинулась в первую очередь.

— Так как ты выжила? — повторил я свой вопрос.

Мало кто может противостоять запретной магии, и у Айрин это получилось. Сомневаюсь, что в Омске остались другие выжившие.

— Муж запер меня в квартире. Я не смогла выбраться, — она ответила сразу, как только опустошила бутылку воды.

— Запер? — переспросил я.

Не понимал, зачем обрекать жену на верную смерть…

— Да, забрал детей, запер меня и ушёл, — печально повторила она. — Узнал недавно, что я встречаюсь с другим.

Видимо, это была месть рогатого мужа. Только вот поступок очень низкий.

— С этим всё ясно. Но ты не ответила на главный вопрос, — я посмотрел ей прямо в глаза.

Но Айрин стыдливо отвела взгляд. А я начал догадываться, в чём дело.

— Я не могу сказать, — в её больших глазах заблестела влага. — Вы сразу меня убьёте.

— Не убью. Даю слово, — твёрдым тоном ответил я.

— Хорошо, — она сглотнула и вздохнула, набираясь сил на признание. — Я некромант. Спряталась в ванной и выставила щит из чистой тьмы, когда всё началось.

Она подняла на меня испуганный взгляд в ожидании реакции. Я кивнул.

— Вам всё равно? — удивилась она.

— Отнюдь. Я знаю, куда тебя пристроить, — улыбнулся я. — Впервые твой дар послужит на благо империи.

— Но… но как же мои дети?

— Мы их найдём. А сейчас пойдём, помогу тебе забраться на регата.

— На регата⁈

— А ты думала, что я на летающем седле прилетел? — усмехнулся я.

— Это казалось более реалистичным, — пустая бутылка выпала из рук ошарашенной девушки.

— Одевайся и пойдём, — строго повторил я.

Больше в этом городе делать было нечего, и я не хотел терять время.

Седло на Зубастике было рассчитано на одного пассажира. Но для подобных случаев у меня были дополнительные ремни. Поэтому я прикрепил огнеупорное одеяло прямо за седлом к спине регата, а