Но перестраховаться всё же стоило. Поэтому я позвонил Ивану Фёдоровичу, который помогал мне с развитием ордена и отдал распоряжение, чтобы все члены сообщества в Сибири защищали двух тёмных магов.

Потом связался с властями и передал то же самое. И мне было уже плевать, что тёмная магия под запретом. Что власти должны не защищать, а казнить моих некромантов. Но обстоятельства поняли все. Кто-то сразу, кто-то после долгого объяснения, но главное — поняли.

И возможно, это будет первый шаг к отмене запрета на тёмную магию.

Удивительно, но когда люди понимают, что грядёт сущий пиздец, то готовы на всё согласиться: хоть на финансирование тайного ордена, хоть на принятие запретной магии.

Первую половину дня я разбирался с поездами. Пришлось задействовать оставшихся в Москве доверенных людей, чтобы вести оттуда поезда. Пришлось дать много взяток. Обещать машинистам укрытие. Но это сработало. И сегодня в течение дня все поезда сперва отбывали по графику, а потом меняли направление.

Пожиратель душ не сможет заметить этого сразу, поэтому я не переживал на этот счёт. Диспетчеры путей уже настроили все железнодорожные развязки так, чтобы они вели в Сибирь, а потом уехали из города.

— Лёш, ты чего не ешь? — спросила у меня Света за обедом.

А я просто задумался, и её вопрос вырвал меня из мыслей.

— Думаю, стоит ли уехать в Сибирь. Но тогда вся моя подготовка пойдёт к чёрту.

В этот раз учителя обедали с нами, поэтому в поисках совета я поднял на магистра вопросительный взгляд. Стефан Елисеевич не раз помогал мне, и я очень уважал его мнение.

— Как и оборона Смоленска, — добавил я.

Учителя переглянулись. А затем началась оживлённая дискуссия.

— Мы можем поехать с вами, — предложил магистр.

— Что? Нет! Я не подписывался так далеко ехать! — возразил архимаг.

— А мне всё равно, — пожал плечами Пётр Александрович.

— Родион Константинович, будем откровенны. Вы отправитесь туда, куда вам прикажут. И сейчас мы обсуждаем целесообразность этого перемещения, — серьёзно ответил я.

В ответ архимаг лишь хмыкнул.

— Мы сможем продолжить тренировки в перерывах между военными действиями, — предложил магистр.

— Я тоже хочу поехать, — внезапно сказала Света.

— И я, — следом добавила Диана.

А вот Лесси и Маше я не позволил открыть рот:

— Вы все останетесь здесь. Это не обсуждается. Вашими жизнями я рисковать не собираюсь.

Диана кивнула, а Света обиженно надула губки.

— Лёш, но ты собираешься рисковать собой. Почему тебе можно, а нам нет? — осторожно спросила Лесси.

Она за словом в карман не лезла, и это мне в ней всегда нравилось. Да и вопрос был правильный.

— Потому что я априори сильнее вас. Это раз. В обороне Смоленска должны остаться сильные маги, раз я забираю Зубастика. Это два, — ответил я. — Есть ещё вопросы?

Девушки замотали головами. Вот и хорошо.

— Но перед тем как я уеду, нужно позаботиться о безопасности жителей Смоленска, — сказал я и встал. — Сегодня будет военный совет, и я собираюсь на нём присутствовать.

Через полчаса мне подали машину, и вскоре я уже выходил у здания администрации Смоленска. Теперь в роли князя я имел полное право участвовать в обсуждениях всех вопросов, связанных с доверенной мне прошлым императором областью. Точнее, пока Вячеслава не нашли, он считался нынешним правителем. Но лишь условно.

— Здравствуйте, господа, — сказал я, входя в большой кабинет для совещаний.

За длинным столом сидели девять военных: полковники и генералы. И все они встали, стоило мне войти.

Лев Борисович взглядом указал на место во главе стола. Туда я и направился. Первый раз пришёл на подобные переговоры, и пока смутно представлял, как всё происходит.

— Алексей Дмитриевич, рад, что в этот раз вы почтили нас своим визитом, — с уважением сказал Борис Владиславович, который тоже здесь присутствовал, среди тех всех тех, кто и отвечает за безопасность города.

— Благодарю. Я пришёл, чтобы обсудить с вами два важных момента. Первое — я планирую принять участие в боевых действиях, которые скоро начнутся в Сибири. Второе — для этого мне нужно быть уверенным, что вы здесь справитесь без меня. А если и не справитесь, то сможете эвакуироваться.

Моё заявление вызвало ажиотаж. Второй генерал, с которым я раньше не сталкивался, был категорически против.

— Все силы нужно направить на оборону Смоленска! — воскликнул он. — А ваш регат — весомая боевая единица, князь!

— А то, что пока мы охраняем Смоленск, Пожиратель душ захватит всю остальную империю, вас не волнует? — спокойно спросил я.

— Волнует. Но это уже не наша забота.

Лев Борисович замотал головой, но вслух возражать не стал. А семеро полковников пока лишь перешёптывались между собой.

— Вы должны понимать, что фактически сейчас не осталось основного правительства. Теперь города сами по себе, — добавил пожилой генерал.

— Однако если мы не будем помогать друг другу, то империи придёт крах уже в ближайшие месяцы, — возразил я.

— Тут согласен с Алексеем Дмитриевичем, — кивнул Лев Борисович. — Пожиратель душ доберётся до всех, когда — вопрос времени.

Истинная сущность Пожирателя уже не была тайной. Только он зашёл в Москву, об этом стали говорить по всем новостям. Мы с Серёгой, как могли, предупредили граждан об опасности. Ведь для нашего врага люди — всего лишь средство продлить свою собственную жизнь, и не более того.

— И что, вы предлагаете рискнуть? К нему не отправить шпионов. Не узнать наверняка о его планах! — вскрикнул второй генерал.

Дальше начался долгий спор о возможности выведать планы противника, но я лишь слушал. Мне и без того было понятно, что к необычному врагу не подступиться обычными методами.

— Господа, давайте будьте реалистами, — сказал я, и все замолчали. — Я пришёл сюда, чтобы обсудить, как лучше поступить, а не слушать ваше недовольство.

— Поезжайте в Сибирь, — первым подал голос Лев Борисович. — Если понадобится, кадеты встанут на оборону города, пока остальные эвакуируются.

— И вы откроете для них подземные проходы?

— Да. Я готов поступиться правилами ради сохранения жизни граждан.

— Хорошо. Есть ещё предложения? — спросил я у всех остальных.

Борис Владиславович предложил отправить вместе со мной выданный мне отряд.

— Они же там погибнут. Вы это понимаете? — посмотрел