я в глаза полковнику.

— Они учились сражаться с регатами.

— Со стаями, что нападают на людей. Но не с целыми армиями!

— Получается, разговор идёт лишь за вас и Зубастика? — удивился незнакомый мне полковник.

— Да, поскольку это самые мощные боевые единицы в городе, — ответил Борис Владиславович.

Теперь обсуждение перешло к способам усилить защиту города в моё отсутствие. Я же понимал, что всё это актуально против монстров. Но если Пожиратель придёт сам, то никакая стена его не остановит.

В конце концов, мы пришли к соглашению. Мальки моего ордена будут помогать в защите города, а сам я утром улетаю в Сибирь.

Остаток дня потратил на сборы и раздачу указаний. Вечером отправил своих учителей на поезде, а больше никого не брал.

Макару отправил сообщение, что уезжаю. Но вместо обещанного разговора он отправил грустный смайлик. Я сделал вывод, что ничего важного он сказать не хотел и не стал настаивать.

Утром Зубастик уже был готов к вылету. И не только. С помощью образа он показал, что немного осталось для следующего превращения. А я про себя отметил, что надо проследить — чтобы это не началось в самый ответственный момент, когда регат мне понадобится.

Мы взлетели. И отправились в путь по уже знакомому Зубастику маршруту.

Однако через час мой питомец замедлился и пошёл на снижение, почувствовал что-то неладное. Но что именно — он не мог объяснить с помощью привычных образов.

И вскоре мне самому пришлось увидеть.

Отряд видящих магов из соседней области уничтожал гнездо регатов. Только что-то пошло не так, и сейчас они все удирали по лесу к своим машинам.

А вскоре над верхушками деревьев восстала огромная фигура монстра. Но в отличие от царей регатов, у этого были крылья. Это что-то новенькое…

Глава 18

Конечно, я знал, что регаты мутируют очень быстро… Но чтобы из ниоткуда взялась новая огромная тварь — это уже за гранью!

Внезапно Зубастик отправил мне два образа. В одном я выпивал магический солевой раствор, а в другом он сам становился невидимым для своих сородичей.

Хм, питомец хочет попробовать отработанные навыки на практике. Только вот стоит ему ошибиться хоть в одной детали, как эта громадина прихлопнет нас обоих. Причём для этого этому монстру хватит всего лишь взмаха лапой. Сперва надо придумать, как такого победить без поддержки ордена. Помимо него, вокруг полно монстров бродит.

Я присмотрелся. Они шли прямиком к Смоленской области. Фигово.

Это мне либо возвращаться, либо попытаться сейчас что-то предпринять. Второй вариант мне нравился больше. Главное под горячую лапу регата не попасть.

Зубастик отлетел подальше от крушащий лес твари, замедлился, и я смог выпить припасённый раствор.

Теперь надо выждать минут двадцать, пока он подействует. Но и это время можно потратить с пользой.

Мы пролетели к концу колонны тварей, передвигающихся в еловом лесу. Зелень прекрасно скрывала их свысока, но они выдавали себя большим числом особей. И все шли прямиком к взявшемуся из ниоткуда гиганту.

— Дружище, готов к атаке? — мысленно спросил я у Зубастика.

Ответом мне стали эмоции нетерпения, и я невольно улыбнулся. Придётся подпалить нехилую часть леса, но маги природы смогут это восстановить. И в идеале уже через год здесь и следов побоища не останется.

А пока…

Зубастик опустился к верхушкам деревьев, под которыми проходила большая часть монстров. Он раскрыл пасть, и оттуда вылился поток синего пламени.

Снизу раздался рёв, вспышки света… А пожар начал стремительно разрастаться по лесу. Мы спешно взлетели. Но благо, что вокруг не было ни одно летающего монстра, если не считать нового гиганта. Это давало нам колоссальное преимущество перед нелетучими и немагическими тварями.

Зубастик спикировал к лесу ещё пять раз, поджигая всех монстров, до кого только могли добраться. А вот новый гигант нас пока не замечал, словно для него мы были не более, чем надоедливые комары.

Питомец услышал мои мысли, и в нём проснулась ярость. Ох, в этом мы с ним были похожи. Как я хотел стать сильнейшим среди магов, Зубастик хотел стать мощнейшим из регатов.

Как прошло двадцать минут, и я направил монстра прямиком к новому мутанту. Он передвигался медленно, неуклюже, словно только созданный голем… Но когда в голове всплывали такие ассоциации, я и предположить не мог, что это окажется правдой.

Мы подлетели ближе, и Зубастик стал невидимым. Со стороны это смотрелось забавно, словно я на одном седле летаю. Но тем не менее гигант не замечал нас обоих.

Питомец набрал высоту, и теперь мы кружили прямо над головой огромного регата. Отсюда было хорошо видно, что творилось внизу, под его ногами. И это повергло меня в шок.

Гигант почти не двигался. А обычные регаты то и дело подходили к нему. Прислонялись к ногам… расщеплялись и впитывались. Новый монстр использовал своих сородичей, как строительный материал!

Из шокового состояния меня вывел Зубастик, когда в очередном образе отправил предложение сразиться с ним.

Только вот проблема в том, что этого монстра мы, может, и уничтожим… но вскоре по всей империи появятся сотни таких.

И сейчас мне это никак не решить, поэтому будем сражаться с тем, кто есть.

Я велел Зубастику воспарить ещё выше. В случае если гигант начнёт размахивать руками, так он нас не заденет. Мой регат замедлился, позволяя мне вывести заклинание. И хорошо, что я уже знал, как убивать подобных тварей.

Всепоглощающее облако света сорвалось с моих рук и начало опускаться. А вот магию монстр заметил…

Он поднял голову, но в тот же момент на неё опустилось облако разрушительного света. Я заставил его быстрее распространиться к крыльям, не давая твари взлететь. Душераздирающие вопли заполнили всю округу. Они были настолько громкими, что я невольно сморщился. И лишь потом заметил, что из ушей пошла кровь.

Но если обычно всепоглощающее облако уничтожало регата максимум за минуту, то сейчас всё происходило иначе. Моё заклинание уничтожило голову и крылья, а вот всё остальное… Распалось само!

Что за хрень⁈

Туловище, руки и ноги распались в мелкую светящуюся голубым пыль и устремились к земле. Гораздо быстрее, чем туда опускалось моё облако.

И из этой пыли начали собираться по кускам новые монстры. А вот этого уже нельзя было допустить. Ведь если тот, кто руководит процессом — не полный идиот, то сейчас появится много летунов.

А с ними куда сложнее сражаться!

Я действовал быстро. Отпустил нить, что подпитывала всепоглощающее облако.