Внезапно дверь с шелестом отъехала в сторону, и на пороге нарисовались две до боли знакомые физиономии. Менгелев и Кроль, собственными персонами. Бодрые и довольные, как удавы, разом заглотившие по кролику.

— И снова здравствуйте, Константин! — пропел Кроль, шустро семеня ко мне, — Ну что, готовы к первому раунду исследований? У нас тут столько всего захватывающего приготовлено!

— О да, — подхватил Менгелев, елейно ухмыляясь, — Сегодня мы возьмем у вас первую пробу спинномозговой жидкости и сделаем пару тестов на стимуляцию мозговой активности. Это будет весьма… познавательно.

— Ой, ну не торопитесь, коллега, куда спешить? — Кроль махнул потной ладошкой, — Давайте не будем форсировать, действуем по плану. Спиномозговая жидкость от нас никуда не утечет, хе-хе…

Я натянуто улыбнулся. Вот же сраные маньячеллы… В глазах обоих ученых плясали безумные искорки. Кажется, для этих двоих Новый год наступил раньше срока.

— Что-то долго вас не было, господа, — бодро сказал я, шагая навстречу своим мучителям, — Такое ощущение, что я заинтересован в собственном препарировании раза в два больше, чем вы оба вместе взятые.

— Все шутки шутите, Константин? — раздраженно поинтересовался Кроль, — Интересно, надолго ли вас хватит, когда мы возьмемся за вас всерьез…

— За меня одна ваша лаборантка уже взялась всерьез, — задумчиво произнес я и обвел взглядом разгромленное помещение, — Пришлось ее успокаивать, чтобы сильно не расстраивалась.

Ученые, увлеченные своими фантазиями, казалось, только сейчас заметили царящий вокруг разгром.

Они замерли, оценивая разрушения. Перевернутая мебель, вмятины на стенах, щепки и обломки на полу — картина впечатляла.

— Что здесь произошло? — ахнул Кроль, хватаясь за сердце, — Княжич, это вы тут буйствовали?

Я небрежно отмахнулся:

— Да ерунда, не берите в голову. Говорю ж, ваша лаборантка, заскакивала на огонек. Решила поиграть в злую госпожу, да не рассчитала. Пришлось ей показать, кто тут главный.

— Дарья что ли… — пробормотал Кроль, — Вроде больше некому… И вы дали ей отпор?

— Ага, пришлось немного воспитать, — кивнул я.

— Любопытно, — растерянно произнес алхимик.

Менгелев нахмурился:

— Мне не нравится, когда объект исследований портят до начала экспериментов. Это в корне неверный подход! Сначала мы должны изучить Константина в первозданном виде, а уж потом…

Кроль перебил его:

— Да помолчи ты, аптекарь несчастный! Здесь что-то не так… Дарья не настолько дура, чтобы входить в подавляющее поле без подготовки… Константин, как вы дали ей отпор без своих сил?

— Видимо, она особо и не старалась, — я пожал плечами.

— Это кто тут аптекарь? — взвился Менгелев, — Да я, между прочим, главный биоинженер проекта! А ты, Кроль, все со своими пробирками носишься!

— От пробирки слышу! Тоже мне, светило!

Ученые сошлись нос к носу, сверля друг друга яростными взглядами. Кажется, еще чуть-чуть, и дело дойдет до рукоприкладства.

Я не упустил шанс подлить масла в огонь:

— Господа, ну что вы в самом деле? — укоризненно произнес я, — Два солидных ученых мужа, а ссоритесь как мальчишки. Может, бросите монетку? Или еще лучше — сразитесь в благородной дуэли, кто первый будет меня потрошить? Только, чур, я секундантом!

Кроль и Менгелев застыли, гневно сопя. Потом доктор Менгелев глубоко вздохнул и процедил:

— Знаете что, коллега? Не будем тратить время на препирательства. Давайте действовать четко по плану. Сначала стандартные тесты, потом пойдем вглубь. По нарастающей, так сказать.

— Пожалуй, вы правы, — скрипнул зубами Кроль, — Нужно действовать цивилизованно. А вот кто именно и в каком порядке… Ну, тут мы подискутируем.

Они смерили друг друга неприязненными взглядами, но больше спорить не стали. Ученые явно рвались приступить к работе. Я едва удержался, чтобы не ухмыльнутся.

Менгелев тем временем скомандовал в настенный динамик:

— Взять объект! И в лабораторию его, живо!

Два дюжих молодца в униформе вломились в камеру и, недолго думая, надели на меня наручники и антидуховный ошейник. Я особо и не сопротивлялся. Сейчас это было ни к чему — нужно беречь силы для главного.

Конвой вывел меня в коридор, где уже поджидали ассистенты в белых халатах. Кроль и Менгелев вышли следом. Последний тыкал пальцем в свой планшет и что-то вполголоса втолковывал ассистентам. До меня донеслись обрывки фраз:

— … томограф подготовьте… образцы в морозильник сразу… электроды на висках…

Кроль не отставал:

— … взять анализ слюны, пота и слез… нагрузочные тесты с кровью… алхимический допинг внутривенно…

Они спорили и толкались локтями всю дорогу до лаборатории. Я брел между конвоирами, изображая покорность судьбе.

— … используем желчь Жёлтой виверны… — продолжал говорить Кроль. Я едва его слышал, — Моя личная разработка…

— Но князь же запретил… опасно… — не соглашался Менгелев.

— Князь… не в том состоянии… чтобы что-то сейчас запрещать…

В лаборатории меня привязали к массивному железному креслу. Оно чем-то напоминало пыточный агрегат времен святой инквизиции — с кучей ремней, электродов и прочей дребедени. Едва я плюхнулся на сиденье, как Кроль и Менгелев набросились на меня коршунами.

Кроль первым делом всадил мне в вену иглу и начал качать кровь в целую батарею вакуумных пробирок. Менгелев тем временем елозил по моей голове какими-то датчиками, бормоча себе под нос проклятия и ругательства. Кажется, показания приборов не очень-то его радовали.

Ассистенты шуршали и переговаривались где-то на периферии. Кажется, доктора так мной дорожили, что даже стандартные процедуры проводили лично.

— Ну-с… приятель, начнем с малого, — осклабился Кроль, помахивая у меня перед носом ампулой с мутной желтоватой жидкостью, — Это концентрат из желез дикой Жёлтой виверны. Говорят, под ним и мертвый запоет. Сейчас мы это и проверим.

Он дернул мою голову за волосы, заставляя запрокинуть подбородок, и влил содержимое ампулы мне в рот. Мерзкая жижа обожгла горло и пищевод. Я не стал противиться и все проглотил.

По телу разлился неестественный жар. Мышцы на мгновение свело судорогой, а перед глазами заплясали разноцветные пятна.

— Ай-ай-ай, больно наверное, правда? — сочувственно пропел Кроль, заглядывая мне в лицо, — Ничего, сейчас отпустит. Мышцы расслабятся, в голове прояснится. Но не надейтесь, что это надолго.

— Да все норм, не переживай, — я демонстративно облизнулся и подмигнул ему, — Было вкусно. А еще есть?

Кроль недовольно поджал губы. Он явно рассчитывал на иную реакцию.

— Видимо, эффект