будет отложенный, — пробормотал он.

— Итак, дорогой Константин, давайте начнем с простенького, — вкрадчиво произнес Менгелев, — Я задаю вопрос, а вы отвечаете. Быстро, четко и по существу. Иначе получите разряд. Ясно?

Он продемонстрировал пульт, на котором красовалась устрашающая красная кнопка. Я кивнул. Ну, поехали…

— Скажите, как давно вы обнаружили в себе сверхспособности? — начал Менгелев, поправляя очки.

Я закатил глаза. Ну, такой банальный вопрос!

— Лет с пяти, — лаконично бросил я, — Еще в яслях приноровился отбирать у ребят игрушки. Телекинезом.

Менгелев оживился и забарабанил по клавиатуре, что-то быстро печатая.

— Очень хорошо! А какие еще способности у вас проявлялись, помимо телекинеза? И как именно это происходило, опишите подробнее.

Я прикрыл глаза, делая вид, что напрягаю память. На самом деле просто прикидывал, как бы ловчее соврать.

— Ну… Сначала по мелочи — двигал предметы, дверь запирал. Потом начал слышать мысли, — выдавил я, стараясь говорить невнятно. Типа, снадобье начало действовать, — Читал как открытую книгу всякое — сколько денег в кошельке, что на завтрак съели, все такое… Но только если человек близко и не блокируется.

Менгелев цокнул языком:

— Склонность к телепатии?

— У юных Одаренных такое иногда бывает, — заметил Кроль, — Временная мультиодаренность. Проявляются разные способности, словно Дар еще не определился. Потом, как правило, сохраняется лишь одна.

— То есть дистанционно на разум воздействовать у вас не получалось? — продолжал Менгелев, — Скажем, на друга или родителей?

Я качнул головой, продолжал вешать им лапшу на уши:

— Не-а. Максимум — на расстоянии вытянутой руки. Ну или если касаться напрямую. Тогда, конечно, можно и покопаться в чужих мозгах на славу.

— Занятно, — пробормотал Менгелев, черкая что-то в блокноте, — Похоже, ментальное воздействие у вас завязано на тактильный контакт. Придется учитывать на будущее…

Он смерил меня задумчивым взглядом поверх очков:

— Скажите, Константин, а левитировать вы пробовали? Ну, знаете, взмыть в воздух аки птица небесная.

Я фыркнул:

— Обижаете, док! Конечно, пробовал. Да только не вышло ни фига. Грохнулся с крыши сарая и чуть шею не свернул. После этого желание летать как-то поутихло.

Менгелев разочарованно вздохнул и черканул что-то в блокноте. Я внутренне возликовал. Буду травить байки, пока вы не устанете.

Но тут подал голос Кроль. Он подкрался сзади и без предупреждения вогнал мне в плечо ощутимых размеров шприц.

— Что, не получается левитация, голубчик? — ехидно осведомился он, впрыскивая очередную дрянь мне под кожу, — Сейчас исправим. Коллега, дайте-ка током его, для активации!

Менгелев кивнул и врубил рубильник. Кресло затрещало, по моему телу побежали искры. Кажется, напряжение там гуляло весьма значительное…

Но я ощутил лишь легкую щекотку по коже.

— А-а-а… черт! — заорал я, стараясь, чтобы звучало понатуральнее, — Вы что творите, садюги??? Прекратите!

Но мучители лишь довольно осклабились. Разряды все не прекращались, впиваясь в нервные окончания огненными иглами.

Черт… щекотно… лишь бы не заржать… лишь бы не заржать…

Неожиданно дверь с грохотом распахнулась, и в лабораторию ворвались Дарья и Рита в сопровождении целого отряда вооруженных охранников. Глаза виконтессы пылали яростным огнем, губы кривились в злобной гримасе. Она решительно шагнула вперед, уперев руки в бока.

— Так-так-так, и что это мы тут делаем, позвольте спросить? — процедила Дарья, сверля взглядом ученых, — Какие еще эксперименты? Без моего ведома?

Менгелев и Кроль застыли, переглянулись между собой. На их лицах отразилась смесь удивления и досады.

— Виконтесса? — выдавил Менгелев, — Что вы здесь делаете? Вам нельзя тут находиться!

— Почему это еще? — зло осклабилась Дарья, — По-моему, я уже говорила. Безумов — моя забота. И с этого момента все эксперименты и опыты будут проходить под моим присмотром. Исключительно!

Она обвела тяжелым взглядом присутствующих, давая понять, что возражения не принимаются.

— Вы будете предоставлять мне полный отчет о каждом вашем движении, уяснили? В том числе и о каждом движении сфинктера, когда на унитазе сидите. Это понятно?

Кроль вздрогнул, но Менгелев уже шагнул вперед, вздергивая подбородок.

— Дарья Андреевна, вы в своем уме? — холодно поинтересовался он, — Этот проект курируем мы с коллегой, и только мы. По личному приказу князя! Ваше присутствие здесь неуместно. Будьте любезны, оставьте нас.

— Что-о-о? — взвилась виконтесса, — Да как ты смеешь, старый маразматик? Это моя база! Я тут главная! А ты всего лишь приблудный ученый!

— Да что вы? — прищурился Менгелев, — Кем вы себя возомнили, милочка? Его Светлость лично отрядил нас для этого проекта. Мы действуем по ЕГО прямому приказу. И ваше вмешательство будет расценено как неподчинение главе рода и бунт!

— Ох, бунт говоришь? — прошипела Дарья, скрещивая руки на груди, — Ну-ну… Посмотрим, как ты запоешь, когда дядюшка очнется. Уж я ему все доложу, будь покоен! Как вы тут меня ни во что не ставили и опыты ставили над княжичем!

— Глупая девчонка, — процедил Кроль, багровея, — Да ты понятия не имеешь, с чем мы работаем! Ты хоть представляешь, какое значение имеет этот проект для всего рода? Безумов — ключ к созданию чего-то совершенно нового и неведомого! Он способен напрямую контролировать Аномалий, он как-то связан с ними! Если мы разгадаем природу его силы, род получит такое могущество, что…

— О, я прекрасно все понимаю! — перебила его Дарья, — И как раз поэтому намерена пресечь ваш самодурство! Вы тут больше пальцем Безумова не тронете без моего позволения! Я буду следить за каждым вашим чихом, усекли? И только попробуйте ослушаться!

В лаборатории повисло звенящее напряжение. Охранники занервничали, положив ладони на оружие. Между девушкой и учеными буквально заискрило. Рита испуганно переводила взгляд с одних на других, не зная чью сторону принять.

Не скрою, я наблюдал за всем этим с нарастающим удовольствием.

— Видимо, вы совсем страх потеряли, милочка, — вкрадчиво произнес Менгелев, — Или память отшибло. Но ничего, сейчас мы вам освежим ее. Угрожать старикам вы мастерица, а как насчет…

Он поднял пульт и что-то нажал. В стене с гудением отъехала в сторону панель, открывая проход в темный отсек. Через мгновение оттуда, тяжело ступая, вышли двое… Странных существ.

У них была грубая, словно вытесанная из камня кожа грязно-серого цвета. Мускулистые, диспропорционально длинные руки, торчащие из драных балахонов, свисали чуть ли не до колен. Мощные короткие ноги напоминали столбы, оканчиваясь когтистыми лапами. Между ногами у