запомнился круглосуточной работой, причём всех жителей без исключения, даже дети старались помогать. За этот месяц мне удалось собрать небольшую, но хорошо оснащённую армию. Армией восемь сотен солдат я бы не назвал, но в реалиях этого мира это была сила, с которой придётся считаться. Мои так сказать пограничники, практически ежедневно отлавливали шпионов, которых к нам кто только не засылал. Последним вообще оказался какой-то жуликоватый тип, пришедший к нам из королевства Нари. Оно, королевство это, находилось за той самой пустошью, о которой мне рассказывал Вардах. По размеру королевство Нари было небольшое, соответственно и жителей в нём было немного, максимум тысяч десять-пятнадцать. Мужик, которого мы выловили как шпиона, оказался обычным вором, решившим поискать счастья в другом конце этого мира. Про Айнов он знал и боялся их, поэтому держался как можно дальше от гор. Вначале он добрался до Кештера, но город ему не приглянулся, поэтому он пошёл дальше, разумеется, не выходя на дорогу, то есть шёл лесом. Выслушав его рассказ, мне в голову пришла сумасшедшая идея захватить Кештер, тем самым выйти почти в тыл войск короля, если конечно, он придёт к нашему лесу. Ход рискованный, ведь мне придётся разделить свою армию как минимум на две части. Если захват Кештера не удастся, мы рискуем потерять Новград.

Пойманный нами вор пообещал показать дорогу, по которой он прошёл от Кештера до Новграда никем не замеченным. Само собой покажет он её за освобождение, на что я сразу же согласился, правда, умолчав о том, что эта его свобода будет находиться за границей нашего маленького, но гордого королевства.

– Ваше величество, войско короля миновало Вестер, через два-три дня подойдут к нашему лесу! – сообщил мне прибывший разведчик. Обращение «Ваше Величество» резало слух, но после свадьбы меня никто кроме Нэйт иначе не называл. Я сам себя королём никогда не называл, меня им сделали люди, которых я взял под защиту и дал не только крышу над головой, но и «кусок хлеба».

– Сколько у короля солдат, большую армию он собрал?

– Точно сказать не могу, думаю, тысячи три будет, но это, если вместе с обозом.

Через некоторое время я собрал небольшой военный совет, где и рассказал, что нам в ближайшее время будет угрожать, точнее кто и в каком количестве.

– Да он нас вообще не уважает! Каких-то две тысячи малоросликов с ножами! – заявил Вардах. Вождь Айнов решил принять участие в войне, разумеется, поддерживая нас и само собой не бесплатно. Ему не нужны были земли и не нужны были пленники, ему было нужно железо, причём всё какое сможет отобрать у солдат короля и найдёт в Кештере. Мы с ним долго торговались по этому поводу, и в итоге сошлись на том, что всё железо поделим поровну, мне оно ведь тоже нужно.

Глава 13

На следующее утро отряд из ста Айнов и ста человек под командованием Гарса отправился в Кештер. Проводником для них стал пойманный нами вор из Нари, решивший отработать свободу.

Войско короля появилось через два дня, как мы и предполагали. Судя по тому, какими спокойными были солдаты и командиры, угрозы в нас они не видели. Их разведка так и не добравшаяся до Новграда, доложила своему королю, что в лесу находится банда из сотни беглых оборванцев, причём плохо вооружённых. По их мнению, сражение должно стать избиением младенцев и не займёт много времени.

Войско короля встало лагерем за большим полем, находившимся перед нашим тёмным лесом. В тылу этого лагеря виднелся высокий королевский шатер, в котором сейчас отдыхало командование этой армией.

– Они погулять что ли вышли? – сказал Вардах, глядя на купола нескольких десятков походных шатров.

– Такой толпой погулять не ходят, они уверены в своих силах, поэтому так расслабленно себя и ведут. Вардах у меня к тебе огромная просьба, постарайся как можно меньше убивать.

– Это ещё почему?

– Я дамбу собираюсь строить, позарез пленники нужны.

– Хорошо, но тогда половину мне.

– Десять процентов.

– Ладно, уговорил, я и на треть согласен.

– Какую ещё треть, максимум пятую часть могу выделить.

– Ник, в кого ты такой жадный?

– У меня друг один есть, Вардах зовут, вот от него и заразился.

– Не правда, я не такой, поэтому согласен на четвёртую часть.

– Только пятую, после того как дамбу построю, могу поделиться.

– Ладно, пятую, так пятую, - согласился Вардах и отправился объяснять своим воинам, что от них потребуется.

Мы пока не выходили из леса, для того чтобы сразиться с войском короля, я ждал сообщения от Гарса.

В ожидании прошёл день, моё совсем небольшое войско, по сравнению с войском короля, находилось за холмом, покрытым густым лесом. За весь день никто из солдат короля даже не пытался зайти в лес, чтобы узнать, здесь мы или нет. Всё это меня настораживало, появилась мысль, что отряд Гарса уничтожен или ещё уничтожается, после чего король возьмется за нас.

Всё изменилось с наступлением темноты, солдаты короля двойками полезли в лес на разведку. За какой-то час мы выловили сразу десяток лазутчиков, как говорится без шума и пыли. В этом деле снова отличились призраки, не позволившие шпионам закричать. Допрос солдат нам ничего не дал, кроме информации о королевском войске, что сейчас расслабленно отдыхало за полем. Солдат там находилось чуть больше полутора тысяч, вместе с командирами, разумеется. Король тоже находился в лагере вместе с несколькими баронами, в числе которых был Торсен. Утром в независимости от того вернутся ли разведчики или нет, королевское войско войдёт в лес. Теперь нам нужно было решить, встречать их здесь или выйти на простор. Вардах предлагал выйти из леса, в этом случае наши лучники Айны смогут стрелять намного точнее, а самое главное с гораздо большей дистанции. Меня это не совсем устраивало, если солдаты короля поймут, что не смогут подойти близко, они изменят тактику. Начнётся длительная осада нашего леса вместе с Новградом.

– В независимости от того взял Гарс Кештер или нет, утром мы сразимся с войском короля, но не так как предлагает Вардах. Нужно заставить солдат подойти как можно ближе, приблизительно на выстрел из человеческого лука. После этого начнут стрелять Айны, а лучники люди их