Ваня уже с обеда ушел на работу, в гараж! Вот я и прибежала к тебе! Может, ты как-то поможешь? Уговоришь ребят вернуть велосипед? Ты ж целый класс наш уговорил, что денег не брал! Я… Я просто больше не знаю, кого мне позвать!

— Так, — сообразил я быстро. — Пес злой?

— Джульбарс? Да он старый! Ваня ж пограничником служил, ну и когда вернулся из армии, ему Джульбарса отдали с собой. Он хороший, добрый. Спит да ест только. Но команды знает.

— Слушай, Ксюша, — я хмыкнул, кое-что задумав. — А у тебя есть поводок?

— Поводок? Есть. А что?

— Неси. Сейчас мы с Джульбарсом пойдем Сашу с Гришей выручать.

На широком, вытоптанном пустыре, расположившемся на углу квартала, я увидел нескольких ребят. Глеб с Сашей обеспокоенные, опустившие взгляды в землю, о чем-то разговаривали со старшиками лет по пятнадцать-шестнадцать.

Старших пацанов было двое. Один из них, одетый в расклешенные брюки и цветастую рубашку с коротким рукавом, оседлал синебокий мопед «Рига-4». Другой же, темноволосый, одетый в белую футболку с воротником и синие треники, сидел на новеньком зеленом велосипеде «Десна».

Оба парня с ухмылками смотрели на Глеба и Сашу. Хмыкая, что-то им рассказывали.

Я придержал поводок большого пса. Он, натянув кожаный шнур, лениво направился к растущей у дороги подбеленной сливе. Стал обнюхивать ствол.

— Рядом, — строго сказал я. — Рядом, Джульбарс!

Пес обернулся и глянул на меня с явным чувством досады, но все же послушался.

— Вова… Вова, что ты задумал? — Семеня рядом, нервничала Ксюша.

— Все будет хорошо, — сказал я.

— А если он кого-нибудь покусает? С ним только Ваня гуляет! Если он узнает, что мы взяли Джульбарса, будет ругаться!

— Пес же добрый. Ты сама сказала. Да и Ваня не узнает. Все будет хорошо.

Вместе с овчаром и Ксюшей я повернул к пустырю. Ребята, увидев большую собаку, тут же напряглись. Парень в расклешенных брюках, до того опершийся на руль, даже привстал, уставился на Джульбарса. Глеб с Сашей почти синхронно расширили глаза от удивления, когда овчара заинтересовала вся компания.

Пес, решив обнюхать незнакомых людей, пошел было к парню на мопеде. Я демонстративно легонько натянул поводок.

— Фу, Джульбарс. Нельзя!

— Э малой, — испугался парень с мопедом. — Ты свою собаку-то попридержи!

— Да не переживайте, — улыбнулся я. — Джульбарс у меня воспитанный. Пока команду не получит, кусаться не будет.

Старшики переглянулись.

— Привет, Глеб, — как ни в чем небывало, поздоровался я. — Здорова, Саша.

— П-привет, Вова, — заикнулся Глеб.

Саша только растерянно кивнул.

— Чего вы тут делаете? А. В ножички играете?

Я глянул на расчерченное на земле поле.

— Он точно не кинется? — С подозрением глядя на присевшего у моих ног пса, сказал тот парень, что забрал у Саши Велик.

— О! Саш! А это ж твой велосипед! — Изобразил я удивление. — А че на нем этот расселся, как хозяин?

— Слушай, малой, — вклинился вдруг парень с мопеда. — А не маловат ты таких собак выгуливать? А если он кого-нибудь покусает?

— А твой дружок не нагловат у детей отбирать велосипеды? — Строго спросил я в ответ.

— Да я ж… Да я покататься просто попросил, — попытался оправдаться темноволосый.

— Ты, Тима, уже полчаса на нем катаешься, — обиженно заметил худенький и русоволосый Саша. — И возвращать не спешишь… Все отнекиваешься!

— Так я ж… — Замялся парень, названный Тимой. — На чуть-чуть.

— Саша, он тебе велосипед не отдает? — нахмурился я.

— Да я просто покататься взял! — Торопливо повторил свои слова Тима. — Скажи, Ковыль?

— Ну, — медленно кивнул парень на мопеде, не сводя взгляда с пса.

— Покатался? — Кивнул я на Тиму.

— П-покатался…

— Ну теперь верни.

Парень медленно слез с велика, передал руль робко подошедшему Саше.

— Ну… Нам пора, — глядя не на меня, а на пса, — сказал парень с мопеда, названный Ковылем.

— Да, кажется, вам пора, — сказал я.

Джульбарс же присел возле меня и вывалил большой розовый язык. Принялся торопливо дышать. Он быстро потерял интерес к ребятам, приняв их, кажется, за простую шпану, недостойную внимания такого ветерана.

Ковыль принялся нелепо перебирать ногами, заворачивая свой мопед. Потом оттолкнулся, стал вращать педали, силясь завести двигатель.

— Ты тише! — Крикнул я ему вслед. — Джульбарс у меня пес боевой. Пограничник в отставке. Он очень нервно реагирует, когда слышит гул мотора!

Парень обернулся и тут же освободил педали. Чуть не завалившись набок, все же удержал свой мопед. Озираясь на пса, повел Ригу, идя пешком. Второй, Тима, поторопился убраться за ним следом.

Я проводил взглядом старшеклассников, пока они не скрылись за углом.

— Да что вы, как в землю вросли? Собаку испугались? — с улыбкой сказал я Глебу с Сашей. — Дужульбарс на пенсии. Не кусается он.

— Но ты же сказал, что он боевой, — удивился Саша.

— Если б Вова не сказал, не видеть тебе своего велосипеда, — звонко заметила Ксюша.

— А ведь и правда… Правда, не видать, — прозрел вдруг Глеб. — Вова, ты их надурил, что ли⁈

— Кто хочет Джульбарса погладить? — Сказал я с улыбкой и присел рядом с псом. Запустил пальцы в его густую, маслянистую гриву.

* * *

— Что-то вы долго, — хмуро заметил Гриша Белов, пряча сигарету в кулачке.

Тима с Ковылем завели мопед за гаражи, где уже ждал их Гриша.

— Принес? — Спросил строго Ковыль.

— Принес, — ответил Гриша хмуро.

Гриша достал и передал ребятам пять рублей.

— Молодец, — тут же заулыбался принявший деньги Ковыль. — В следующий раз принесешь деньги послезавтра. Понял?

— Угу… — Промычал Гриша.

— Ну и хорошо. Ты, Гриша, про нашу договоренность не забывай. И свое слово исполняй как надо.

— Исполняю, — буркнул Белов.

— Слышь? — Вклинился Тима. — А Глеб этот, мелкий такой, с твоего ж класса?

— Ну, с моего, — кивнул Гриша. — Зараза, каких поискать, этот Глеб.

— А ты знаешь дружка одного его? Пухлого такого?

— Вова Медведь? — Нахмурил белесые брови Гриша.

— Да черт его знает, как звать. Так знаешь?

— Пухлый, с русыми волосами?

— Ну, — Кивнул Ковыль.