Злоумышленники распилили железную решетку, выставили стекло и через окно проникли в хранилище. Оттуда они забрались в особую защищенную камеру, где хранились деньги и выкрали всю наличность, общим счетом миллион триста тысяч франков. Любопытно, что охрана при этом не заметила ничего подозрительного, а, кроме того, в деле есть одна безусловно удивительная деталь.

– Какая же? – спросил Загорский.

– Говорят, что на месте преступления нашли мертвого грабителя.

Действительный статский советник хмыкнул: в самом деле, редкий случай. Налетчики забрали деньги, а взамен оставили тело сообщника?

Платон Николаевич предположил, что грабителя застрелила охрана.

– Охрана ничего не видела, – отвечал помощник.

Загорский пожал плечами. Если так, то, вероятно, просто сердечный приступ. Подобные случаи истории известны. Сообщники решили не возиться с телом и бросили его прямо на месте преступления.

– Э, нет, – донесся откуда-то сбоку скрипучий голос, – судя по всему, дело далеко не такое простое.

Действительный статский советник повернулся и увидел сидящего в инвалидной коляске древнего старца в шляпе канотье и с вислыми седыми усами.

– А, – сказал он, чуть заметно поморщившись, – мсье Бланше…

– К вашим услугам, – кивнул странный старик.

Ганцзалин, увидев, с кем разговаривает его господин, заворчал, словно раздосадованный пес.

– Он такой же Бланше, как я – папа Римский… – начал было он, но Нестор Васильевич остановил его коротким жестом.

– Где же ваша внучка? – спросил Загорский.

Мсье Бланше издал какой-то странный звук, нечто среднее между кашлем и смехом.

– Ушла, – проговорил он, – ушла в бессрочный отпуск. Теперь, как видите, приходится обходиться самому. Или надеяться на помощь добрых людей вроде вас и вашего верного Ганцзалина.

– Едва ли все так драматично, – заметил действительный статский советник. – Уверен, что где-то совсем рядом фланирует пара-другая телохранителей, которые в случае чего немедленно скрутят в бараний рог любого, самого доброго человека.

Мсье Бланше еще немного покашлял, потом сделался очень серьезным. Кстати о добрых людях, заметил он, не согласится ли господин Загорский помочь Обществу морских купален в одном деликатном деле?

Нестор Васильевич изумленно поднял бровь.

– Вы, мсье Бланше, совсем недавно пытались убить нас с Ганцзалином и едва не достигли успеха в этом сомнительном предприятии, а теперь просите о помощи?

– Во-первых, прошу не я, а Общество морских купален, коего я являюсь скромным представителем, – надтреснутым голосом сообщил Бланше. – Во-вторых, не будем педантами. Христос, как известно, велел прощать своих врагов. Тем более, недоразумение между нами не было схваткой врагов. Это, если хотите, была дипломатическая игра, в которой вы безусловно одержали верх и оттого, по моему мнению, не должны испытывать ни досады, ни гнева.

Если верить мсье Бланше, Общество морских купален по достоинству оценило детективный и организаторский талант Загорского и теперь хочет предложить ему работу.

– Никакой работы! Мы не работаем на жуликов и убийц! – решительно заявил Ганцзалин, однако Нестор Васильевич снова остановил его.

– Что за работа? – спросил он, внимательно глядя на старца.

Работа, как легко догадаться, касалась ночного ограбления банка.

– Что же, у вас недостаточно полиции, шпиков и детективов, чтобы отыскать грабителей? – прищурился действительный статский советник.

Бланше покачал головой: всего этого у них хватает, но, увы, этого недостаточно.

– Хватает, но недостаточно? – повторил действительный статский советник. – Это звучит парадоксом.

Собеседник улыбнулся. Господин Загорский, разумеется, читал Гегеля, и знает о законе перехода количества в качество. Так вот, в их случае этот закон не действует. Сотня битюгов не догонит одного рысака, сто дураков не обхитрят одного умного. Это во-первых. Во-вторых, они не уверены, что к делу не приложили руку жители Монако, начиная от работников банка и заканчивая полицейскими. Если это так, любые попытки найти грабителей обречены на провал. Именно поэтому Обществу морских купален нужен детектив со стороны. В идеале это должен быть детектив экстра-класса, которым, по счастливому совпадению, как раз и является господин Загорский. Безусловно, его работа будет щедро оплачена.

– Насколько щедро? – снова ввязался в разговор Ганцзалин.

Ну, скажем, десять процентов от того, что унесли грабители.

– Это выходит сто тридцать тысяч франков? – как-то странно прищурился китаец.

– В случае удачи мы готовы округлить сумму и довести ее до двухсот тысяч, – отвечал мсье Бланше. – Украдено почти полтора миллиона, и это приличные деньги даже для Общества морских купален. Однако дело не так в деньгах, как в принципе. Ограбление банка в Монте-Карло создает опасный прецедент. Если одним это удалось, почему бы не попробовать другим? Все преступники должны знать, что любая попытка украсть деньги у казино будет раскрыта, и воров безжалостно покарают.

– Безжалостно, вы говорите? – переспросил Нестор Васильевич.

Мсье Бланше примирительно поднял руки. Не следует понимать его слишком буквально. Когда он говорит «безжалостно», он имеет в виду лишь неотвратимость наказания. Которое, разумеется, будет целиком и полностью в рамках закона.

Несколько секунд действительный статский советник размышлял, потом покачал головой.

– Нет, – сказал он. – Предложение, конечно, заманчивое, но, к сожалению, я должен отказаться. У меня, во-первых, хватает своих дел, во-вторых, дела эти требуют моего срочного присутствия на родине. Так что, господин Бланше, вынужден с вами проститься. Всех благ!

И он, повернувшись, пошел прочь.

– Всех благ, – важно повторил Ганцзалин и двинулся следом за хозяином.

За ними, пожав плечами, в некотором недоумении отправился и Платон Николаевич. Однако они не успели пройти и нескольких шагов, как вслед им раздался скрипучий голос мсье Бланше.

– Одну секунду, господин Загорский, – проговорил тот. – Мы ведь знаем, кто вы такой.

При этих словах действительный статский советник слегка нахмурился и остановился. Он повернулся и посмотрел прямо в лицо старику. Тот глядел на него застывшим, словно каменным взглядом. Затем, не торопясь, толкнул колеса своей коляски и медленно подъехал прямо к Загорскому.

– Мы знаем, кто вы такой, – повторил он почти шепотом.

Загорский неожиданно улыбнулся.

– Я своих профессий не скрываю, – сказал он. – Я дипломат и сыщик.

Мсье Бланше закивал: безусловно, он дипломат, он сыщик – да еще какой! Но кроме этого он ведь еще и международный шпион.

– Глупости, – засмеялся Нестор Васильевич. – Типичный взгляд обывателя: если дипломат, так непременно и шпион.

– Я не жду, что вы сознаетесь, да мне это и не нужно, – отвечал собеседник. – Но я вот что хотел сказать. Общество морских купален, которое я представляю, – чрезвычайно влиятельная корпорация. У нас есть связи почти во всех странах мира. Я полагаю, такому человеку, как вы, лучше дружить с такими, как мы. Мы можем быть очень полезны вам… Ну, или, напротив, принести массу неприятностей. Представьте на секунду, что мы не нашли общего языка. Что это значит на практике? Это значит, что в каждой стране, где бы вы ни появились, вам будут