Полтора километра дистанция! Позади подступают свои и британские мехары. Эфир я вырубил и не знаю, что они там решили. Поэтому даю тяги и лечу навстречу к Бестии.

Заметив, что я взлетел, Агнесса повела машину по кругу, уходя с сектора обстрела. Да собственно и от всех тех мехаводов, кто, вероятно, решил нас разнять.

Приземлившись на очередной насыпи, я прицеливаюсь вновь! И жажду проучить эту дрянь. Потому что меня раздражает демонстративно низкая скорость её полёта. Эта змея просто дразнит меня, поддаваясь с таким цинизмом, что придушить голыми руками хочется.

Дистанция чуть меньше километра. И я спускаю курок! Бах!!

Агнесса успевает дёрнуться в сторону, но увы! Болванка влетает в крыло, сбивая машину. Сердце ёкает, когда вижу, что она грохнулась и покатилась дальше, вздымая в воздух ещё больше пыли.

Рванул было к ней. Но тут же увидел, что мехар встаёт! Да ещё и крыло выпрямляется и восстанавливается на глазах очень быстро.

Сердце долбит бешено, потому что я чувствую её гнев. А то и неистовство. Бестия не медлит, расправляет крылья уже по–боевому широко и устремляется на меня с молниеносной скоростью!

Конечно, я уже доказал, что хотел. Но это ничего не меняет.

Завожу в патронник четвёртую болванку, стараясь сохранить хладнокровие. Прицеливаюсь! И вижу, как ко мне спешит Зотов и сразу четверо британцев. Видимо, не докричались, теперь хотят схватить.

Четыреста метров дистанция! И три рывка до меня этих деятелей. Агнесса летит бесхитростно прямо на прицел. И я спускаю курок в очередной раз! Зараза подрывает под болванку, но она всё равно цепляет крыло! Бестию разворачивает вокруг своей оси и она, напоровшись на недобитую мишень из дерева, падает на землю!

Делает несколько кувырков вперёд, легко поднимается, и бежит на меня, как одержимая!!

Навстречу устремляюсь и я, поддав тяги и поднявшись метров на пять над землёй, чтобы ничего не зацепить и противника лучше видеть. Прямо на лету заряжаю последнюю болванку и снова устраиваюсь на позицию. А она, видя это, начинает двигаться зигзагом с быстрыми рывками.

Это серьёзно сбивает. Прицелиться сложно, а расстояние между нами неумолимо сокращается.

И я даже не сомневаюсь, что она спешит дать сдачи.

Пока держал её на мушке, увлёкся настолько, что подпустил слишком близко. Она нырнула под насыпь, к которой по хитрому замыслу стремилась, и выскочила из неожиданного направления.

Надо признать, застала врасплох! Успел повернуть на неё ствол орудия и даже спустил курок с перепуга. А она метнулась в сторону, уходя с линии атаки, и молниеносным движением срезала добрую половину орудия и ударила вскользь по клинку.

Звон ошеломил и на долю секунды дезориентировал, а она пронеслась дальше, оставив мне на клинке хорошую зазубрину.

Не думал, что её лезвие настолько прочное! А ещё не ожидал, что следом выхвачу ещё! Новый удар едва не сшиб с ног, я успел даже опомниться. Панель повреждений показала на колено, которое она целенаправленно повредила мне. И уже лежачего явно собиралась добить!

Выпустив орудие, пришедшее в негодность, поддаю тяги! И вырываюсь из зоны её атаки, выбрав направление интуитивно. Лечу прочь, чтобы выиграть время. Спешно латаю колено. Какая же она быстрая…

Агнесса несётся за мной!

Позади неё и другие мехары уже целой толпой спешат за нами.

Понимаю, что нет смысла, что–то доказывать. Но она в два приёма переиграла меня, заставив убегать. И это злит. Хочу отыграться, выманивая её подальше от зрителей.

Ускоряемся, оставляя позади всех. Бестия нисколько не уступает в скорости Медведю. А то и превосходит, постепенно догоняя меня. Вот уж не думал, что когда–нибудь стану её добычей!

Перепрыгиваю большую гряду и снижаюсь, чтобы скрыться за ней. Мы всё ещё на полигоне, в зоне, где испытывают осколочные снаряды, поэтому всё обрамлено плотными насыпями. И у нас есть секунд тридцать, чтобы разобраться.

Бестия принимает правило игры, снижаясь за мной. Она даже умудряется с рывком преградить мне путь, хоть и чисто символически. Но показательно.

Не вижу её лица, но чувствую ухмылку.

Поэтому атакую первым! Резкий рывок с четырёх движков! Присев, выставляю клинок в сторону. Агнесса и не думает уходить с линии атаки! Она ждёт до последнего, и кажется, что вот–вот клинок встретится с бронёй. В один момент я замешкался. Резко поднялась пыль под Агнессой, а следом раздался мощнейший звон!

За долю секунды до предполагаемого столкновения, я увидел, как она подскочила вверх, поджав ноги, и по плоской части моих клинков ударила вниз наотмашь.

По инерции я проскочил дальше, оставляя противника позади. Едва погасив скорость, я понял, что оба клинка правой руки отлетели, как миленькие. Но и один клинок сломался у Агнессы.

Не давая мне передышки, Бестия рванула следом. Да так молниеносно, что я нашёл лишь одно спасение: сделал кувырок в сторону! Машина пронеслась в метрах, а клинки её чиркнули по крыльям, срубая несколько кончиков.

— Удивительно! — Впервые раздалось из кабины. — А ты не прост!

Поднялся, наблюдая, как она ловко и быстро развернула меха на ходу, и, поддав тяги, встала в десяти метрах.

Пользуясь передышкой, спешно доращиваю крылья, а следом и вытягиваю клинки.

Запыхался, поэтому отвечаю не сразу.

— А ты ждала, что легко отделаешься?

— Легко? Я только размялась! А вы, мой лорд, совершенно расслабились с таким великолепным доспехом.

С этими словами она пошла в атаку!

Рванула так быстро, что едва уловил блеск клинков, и выставил блок наугад. С ног сшибло и сотрясло, я даже не понял, как так вышло! И осознал, что отскочить было бы верным решением.

С земли, рванул на движках за ней, когда она пронеслась мимо. И понял, что одной турбины у меня уже нет! С досады вытянулся, как стрела, чтобы зацепить и достал кончиком клинка сопло её движка. Эффект выше отличный, Бестию развернуло! Но тут же с разворота в меня полетел её клинок! Я поднырнул под него и врезал в ответ по кабине, проносясь дальше.

Мехар Агнессы с грохотом упал.

В груди похолодело, я резко развернулся, позабыв даже о восстановлении.

— Это подло, — раздалось из кабины с кряхтением.

И через пару мгновений Бестия живенько поднялась, демонстрируя рубец на крышке и сквозную пробоину сбоку.

Как раз в это время и подоспели нас разнимать товарищи. Но они ничего не смогли сделать.

Потому что Агнесса перешла в режим бешенства, неожиданно набросившись на меня! Она больше не делала выпады на скорости, а пошла фехтовать со мной, драться на мечах! Без всякой хитрости стала рубить