Отбиваюсь, отступая! Едва успеваю блокировать. И чувствую, как быстро выдыхаюсь. Потому что импульс от ударов передаётся на тело. И это очень болезненно при таких плотных ударах! Но я держусь! Ибо она и сама получает.

Женщина терпит. Буду терпеть и я!

— Тренировка на выносливость! — Объявляет она с усмешкой.

И я понимаю по голосу, что Агнесса совершенно не устала.

— Как вам такое, герой империи? Встретить достойного соперника, а не мальчишек для битья?

— Прекратить!! — Раздаётся сиплое из кабины приближающегося меха Зотова.

И эта команда лишь подтолкнула разъярившегося противника к новым действиям. В один момент она резко сменила тактику ударов, застав меня врасплох. Ожидаемого удара не случилось, и я открылся в попытке блокировать прежнее направление. Сказалась усталость.

Клинок рубанул по моей кабине с ошеломляющим звоном, и меня сотрясло так, что я развернулся и рухнул навзничь. Судя по звуку на затылке, там уже наросла динамичная броня, защитив от удара.

На миг я даже потерял связь с Медведем, оказавшись в коробке, над которой нависает гигантская злобная Бестия.

— Ну что, приятно? — Раздалось победное.

С внезапно прорывающимся неистовством я дал максимальную тягу прямо с земли! И врезавшись в чёрного меха, полетел с ним в обнимку! Уносимся, набирая высоту! На моей тяге. Эта почему–то не включает турбины. Экономит силы? Или что–то задумала?

— Неожиданно! — Раздалось от Агнессы с усилием.

Вижу, как она пытается просунуть между нами клинок, чтобы высвободиться из объятий Медведя. Но не тут то было. У меня есть руки, а у неё нет! И я этим пользуюсь, цепляясь за всё, что можно.

Механизмы трещат у обоих, скрежет противно ездит по ушам! Кажется, что Бестия в ловушке, остаётся только перелезть ей за спину и вцепиться в крылья. Пробую это сделать. Но тут Агнесса сама вонзает клинок мне в крыло, а следом ломает двигатель, и мы начинаем стремительно снижаться с высоты метров в триста!

— Что ты делаешь⁈ — Ахаю я, когда она ковыряет второй, не думая даже запускать свои.

— Вам страшно, мой лорд? — Раздалось издевательски.

— Ты безумная! — Кричу я, понимая, что мы попросту разобьёмся.

— Прискорбно, что вы не постигли дуэлей лордов Айэнн, — говорит так безмятежно. — Иначе знали бы, что поражение страшнее смерти.

Расцепляюсь, понимая, что всё!! А она сама теперь держит, обняв клинками.

Пятнадцать метров до земли!! Десять!!

— Дура!! — Кричу на неё.

Отпускает в последний момент, ещё и ногой умудряется лягнуть, отталкивая сильно! Знал бы о таком манёвре, поддал бы тяги, а то душа в пятки ушла!! Успел в последний момент дать мощи на уцелевшие движки, которые хоть немного смягчили удар. Но и без того, потрясло так, что чуть сознание не потерял. И снова оказался в коробке, потеряв на пару мгновений связь со своим мехаром.

Медведь упал на спину и проехался ещё метров двенадцать, пока не напоролся на добротную кочку.

Чуть отдышавшись и пытаясь понять, что с моим телом путём шевеления конечностями, я стал подниматься уже с мыслью о том, как там Агнесса.

По вибрации понял, что к нам приближаются бегом. Нет… Это Бестия подходит.

Вполне целая, только крылья поломаны. Застав меня в сидячем положении, ногой толкает в корпус, заставляя лечь обратно. Звон и новый болезненный импульс сбивают мою спесь.

— Час расплаты за нерешительность, мой лорд, — выдаёт с трудом, явно запыхавшись.

Но очень резво ставит клинок мне меж двух крышек кабины и с омерзительным скрежетом продавливает дальше.

А у меня и сил не осталось, чтобы что–то предпринять. Движки при падении разбились, с опорно–двигательной что–то. Эрений на кольцах угрожает потухнуть. Всё ясно… динамичная броня сожрала всё. Кое–как руку выставил, а Бестия в ответ всем весом на клинок навалилась, легко переборов меня.

Лезвие вошло прямо в кабину, замерев в сантиметре от горла. Как раз в этот момент я и перестал сопротивляться, понимая, что мне конец.

Но Агнесса не стала убивать меня.

— Вы проиграли, мой лорд, — заявила с иронией.

Отломала собственный клинок, оставляя часть в моём мехаре и отступила со словами:

— Не оскверняйте благородный металл всякой дрянью. Это позор для нашей Великой Айэнн.

Что⁈ От внезапно озарившей меня мысли, мурашки по коже.

Она всё ещё служит нашей родине⁈ И злость её была направлена на то, что я поддержал изобретения туляков⁈ Она взбесилась, что металл мехаров соприкасается с местным металлом? Почему это так важно…

Мехары заключают нас в кольцо. Слышу, как кричат товарищи, спеша ко мне на помощь.

— Да живой он! — Заявляет Бестия устало.

Внезапное бешенство вырывается, словно взрыв и переполняет. Как ты посмела на глазах у всех так унизить меня!

Что–то чудовищное рвётся изнутри, будто и не моё. Нечто злое, нечто сокрушающее. Будто демон, живший во мне всё это время, пробудился.

Силы снова в руках. И плевать на эрений. Я восстанавливаю доспех Медведя с неимоверной скоростью, чтобы видели все. Что я не проиграл.

На грани обморока поднимаюсь вновь, расправляя блестящие перламутром крылья и легко вынимая клинок.

Бестия замирает в тот самый миг, когда я полностью восстановлен. А она всё ещё без крыльев.

— Андрей, стой! — Кричит Зотов, вставая между мной и моим противником. Ещё и клинки расставляет в разные стороны, пытаясь её закрыть от меня.

Наивный.

— Как ты посмела повернуться ко мне спиной! — Кричу я не своим голосом, не замечая эту мошку.

Агнесса разворачивает свой чёрный мехар.

— Кулаками после драки не машут, Андрей Константинович, — выдаёт в ответ и дальше с удивлением: — О! Неужели…

Договорить не дал.

Через миг я сшиб Зотова, снося ему оба лезвия на правой руке. Врезался в Агнессу! Думал, что она сумеет уйти, но, видимо, переоценил её силы. Она лишь успела выставить уцелевшие клинки, но я легко принял их на броню, прижимаясь крепко руками. Обхватил на этот раз вместе с ними и взмыл в воздух на полной тяге.

Не просто полной. А новой, немыслимой ранее. С такой скоростью я понёс нас так стремительно, что полигон остался позади за считанные секунды. Сперва полетел к облакам, но понял, что она не сопротивляется и двинулся уже со снижением.

Судя по радару, за нами взлетели и товарищи,