— Там одна стерва хочет узурпировать власть. Я тут подумала. Давай полетим на море? А заодно потопим этот Остров со всеми интриганами, и дело с концом. Нам даже делать ничего не нужно, он сам под воду уйдёт, когда отцепимся. Что думаешь, братик?

— Думаю, не стоит, — отвечаю, отстраняясь, чтобы посмотреть ей прямо в глаза, при этом не выпуская её из рук.

— Отчего же? Жалеешь их? — Удивилась.

И это меня напугало. Но я смотрю на неё пристально, поддерживая вульгарно за задницу.

— Мы не станем убивать невинных людей. Поняла меня?

Вышло строго. Анна сглотнула слюнку и кивнула, как завороженная.

То–то же. Пора становиться её старшим братом. А то и папенькой и браться за воспитание, хоть уже и поздно.

И не только её! София возникла в самый неожиданный момент. Тоже в ночной сорочке, но кроя с нашей родины, несколько развратного с мелкими вырезами и прозрачностью. Интересно, давно тут с ума все посходили?

— А вот и вы, Андрей! — Воскликнула с горящими глазами.

Пришлось опустить на зелёный газончик сестру.

— О! Голубки, — прощебетала Анна и помчала прочь со словами: — ну я вас оставлю.

— Так, — прорычал я, но не успел должно среагировать.

София преградила мне путь. И произнесла взволнованно:

— Мне нет оправданья, я хочу кое в чём признаться, сударь.

Щёки раскраснелись, вид стыдливый. Но хороша чертовка, сложно устоять.

Хочу обойти её, чтобы поздороваться с другими и намекнуть, что некоторым пора покинуть эту обитель. А ещё переговорить с сестрой, дабы установить правила.

Но принцесса делает шаг в сторону, снова задерживая меня.

— Уделите мне немного вашего драгоценного времени, — взмолилась она с решительным видом.

— Хорошо, но прежде, я улажу кое–какие дела, — произнёс холодно и всё же двинулся к гостям.

Глава 15

Кое-кто решил нарваться

С одной стороны, всё вышло сложнее, чем я предполагал. Так просто гостей не вытурить. А с другой… я выяснил, что среди двух высших лордов имею приоритет. Всего на один пункт по шкале из ста, но этого оказалось достаточно, чтобы ограничить Анне доступ к рубке и вооружению.

Но не к шлюзовым дверям.

Здесь предстоял долгий разговор. Но меня потащила в Оранжерею София, как полоумная. В этом отсеке с большим количеством растительности есть где спрятаться да, и нет сейчас никого.

Противиться не стал, потому что обещал выслушать. Побывав на Корабле, принцесса уже не страдала гонором и надменностью, куда–то подевались все её монаршие замашки.

Мне даже не за что было прицепиться, дабы послать её. Она попросила, я проявил уважение, как мужчина. Хотя не понимаю, что ей ещё от меня нужно.

— Вы с сестрой особенные, — заявила на прогулке. — Никогда бы и не подумала, что в пирамиде Освободителей столь чудесный чертог с самой настоящей магией, которую скрывал от нас коварный Мастер.

Мда… Похоже, Анна болтунья ещё та.

— София Николаевна, ближе к делу, прошу вас, — настоял, не желая тратить время на пустые разговоры. Особенно, когда навис серьёзный конфликт, где я меж двух огней.

Принцесса насупилась, будто обиделась. Пауза затянулась.

— София? — Напомнил о том, что спешу.

И тут она неожиданно скоро начала свою исповедь:

— Когда мне было двенадцать лет, я увидела, как дворецкий лупит кнутом служанку за провинность. И это очень взволновало меня. Я подумал, каково это…

— София, вы хотите признаться мне в ваших страстях? — Прервал. — Я уже всё понял.

Но принцесса не унимается:

— Я много капризничала, ожидая наказания, но все мне только потакали, потому что я дочь императора. Андрей, простите за прямоту. Мне так хочется почувствовать вашу физическую власть над моим телом, и это сводит с ума. От одной только мысли, что вы хватаете меня и задираете платье, чтобы отшлёпать доводит до мысленно исступления.

— София, хватит, — отдёргиваю руку, высвобождаясь. Оборачиваюсь к ней.

Смотрит исподлобья.

— Впервые вижу мужчину, который не желает мной обладать, — говорит недовольно. — Быть может вам не нравятся женщины? Вы предпочитаете мужчин?

Я чуть слюной не поперхнулся.

— Что вы себе позволяете⁈ — Возмутился.

— Это многое объясняет, — заявляет с задумчивостью, будто сама с собой разговаривает. — Что ж, надо будет при дворе расспросить об этом подробнее.

— Лживые слухи будете распространять? — Навис над ней угрожающе.

София на секунду взглянула на меня встревоженно, а затем хихикнула себе под нос. И как сорвётся с места с криком:

— Я всем расскажу, что князь Сабуров предпочитает мужчин!

Вот же чертовка мелкая. Понимаю, что это провокация, но злость буквально заполоняет меня всего. И я, как неистовый зверь устремляюсь за ней.

Хватаю её на бегу за талию.

— О! Поздно Андрей! — Кричит противная девка, зажатая мной в тиски. — Или вас лучше звать Адриана? Андреа? Андри Сабурова? Экзотическая дама из Владика?

— Ну держись, — рычу, усаживаясь с ней на лавку и перекидывая поперёк кверху задницей. — Выпорю до поросячьего визга, чтоб тебе на всю жизнь хватило.

Этот день, капризная принцесса запомнит навсегда. С этой мыслью я задираю подол и цинично разрываю на ней чересчур тонкие трусики…

* * *

Ангарск. Главная база подготовки меха–гвардии.

16 сентября 1906 года по старому календарю. Понедельник.

Небесную принцессу Анастасию Николаевну торжественно короновали в иркутском Соборе при трёх тысячах придворных и гостей.

Да здравствует Императрица! Кричали в столице на улицах всю неделю. Гулянья шли по всему городу. А затем всё вернулось на круги своя.

В связи с незаконченной реконструкцией учебки Владивостока, а также увеличением штата меха–гвардии в Иркутском училище ввели дополнительный набор, предложив большую квоту низшим сословиям. Среди простых крестьян много здоровых и выносливых юношей, готовых служить Родине. Многие и помыслить не могли, что им окажут такую честь.

Это было моё предложение. Анастасия легко согласилась, не приняв возражения командующего Иркутским гарнизоном.

Когда я перегнал из отсека консервации Корабля первую партию из дюжины мехов со связью в одну частицу, императрица больше не усомнилась во мне. Боевые машины были уже с выращенными руками и клинками, всё, как положено. Ничего лишнего.

Под эту партию нашлись и иркутские выпускники 1906–го года.

Дав нам неделю относительного спокойствия, на базу подготовки прибыли британские меха–гвардейцы во главе с Агнессой.

Понедельник начался