И так уже под тысячу человек стоит в плотной очереди утром и вечером под присмотром охраны, получают свою порцию в свои же миски, быстро ее проглатывают и снова встают в очередь, но за этим делом те же охранники присматривают тщательно.

Насытиться миской пустой похлебки не получится, конечно, однако это хоть что-то питательное, позволяет переставлять ноги, чтобы вернуться за такой же порцией к вечеру и пережить потом ночь. Ладно хоть запасы муки и ячменя не улетают так мгновенно, хватит их с таким расходом на пару месяцев, однако столько ждать мне и людям в городе нельзя.

— Да, голод все сильнее охватывает город, а власть вообще потеряла рычаги руководства над его большей частью, — констатирую я сам себе. — Контролирует только центр города и стены, на все остальное народонаселение глубоко забила. Так они могут долго продержаться, чего допустить никак нельзя.

И я запускаю операцию под кодовым названием: «Грабь награбленное».

Глава 15

Да, пришло время умело использовать, как это говорится в некоторых учебниках когда-то правильной по смыслу истории «обострение выше обычного нужды и бедствий угнетенных классов».

Ну, совсем как в учебнике про нашу героическую революцию. Обострение налицо, конечно, не просто выше обычного, а просто лютый треш творится, голод бродит по улицам Астора, щелкает своей огромной пастью и поглощает людские жизни.

Примерно, как в Петрограде после революции, когда обыватель сурово пожалел об изгнанном с всеобщим восторгом батюшке-царе.

Казалось, куда бы могло стать еще хуже, а очень быстро все поняли, что может стать, да еще куда как гораздо.

Пока не так много, но обострение явное на лицах и в глазах людей, которые мне попадаются на улицах и о чем доносят проживающие в окраинных районах охранники и другие сотрудники.

В таких условиях народ уже не боится потерять свою собственную жизнь, а если дать интересное задание и обещать кое-какую поддержку криминалу, то очень долго уговаривать никого не придется.

Нет смысла что-то затягивать по времени, столько людей пострадают из-за того, что неспособная никак помочь своим согражданам власть все равно мешает мне договориться с ордой на каких-то взаимоприемлемых условиях.

Пусть они будут совсем не так хороши для Астора, зато в самом городе выживут тысячи людей, а Черноземье не будет разрушено до основания. Вернется прежняя спокойная жизнь и пусть не такая сытная, но зато и не невыносимо голодная.

Но люди у власти готовы сидеть в осаде еще много времени, у них-то с едой нет проблем никаких, подвалы и кладовые забиты доверху. И на оставшееся централизованное снабжение они тоже закономерно рассчитывают, а на остальных им по большому счету сильно наплевать. И лозунги насчет не сдадимся, и не преклоним колени перед врагом у них в большом ходу.

Хорошо так геройствовать, сытно позавтракав, и еще собираясь потом прекрасно пообедать и поужинать.

Давно уже они оторвались от своих сограждан и забыли напрочь, что сами из таких же когда-то вышли. Да всего двадцать лет с небольшим назад их отцы стали лидерами людей в момент смертельной опасности, а эти уже получается родились с золотой ложкой во рту.

Они здесь — власть, но основа ее уже серьезно подорвана, пусть они про это и не подозревают еще.

Подорвана лишениями и бедствиями, неудачным командованием и управлением, и еще моей планомерной работой.

Не зря же я так щедро делился добычей с воинами и поражал своей силой тех же Генса с Торком. Разговаривал, обещал и настаивал, как нормальный кандидат на выборах.

Сам я так же через своих людей распространил через их знакомых бандитов слухи о том, сколько отличной жратвы спрятано в подвалах домов моих компаньонов и их соседей, являющихся союзниками тех же компаньонов по Совету. И что реакция карательных органов окажется невнятной и сильно запоздалой, тем более, что живут они все рядом и даже не на Первой, а на Второй улице.

Они все так же являются моими непримиримыми противниками в Совете, так же постоянно натравливают на меня всех остальных Капитанов, заключив пока тактическое перемирие с гвардейцем Альфуром и его парой приятелей.

Те терпят сейчас прямо такое же стратегическое поражение в глазах остальных членов Совета, но процесс замены начальника Гвардии подтолкнуть все равно нужно. Сколько будут примеряться к такому делу Кром с сотоварищами — да кто его знает!

Над ними особо не капает, чтобы всякие опасные движения начинать, ведь сам Альфур может и Совету жизнь попортить серьезно, если выведет свою армию к Ратуше.

Если Гвардия ему верна — вот чего опасаются остальные члены Совета. Не так уж и трудно окажется их в этом разуверить, поэтому пришла пора сделать пару первых серьезных шагов.

Мне нужно уменьшить число непримиримых врагов в Совете и создать свою могучую фракцию, как положено, типа «за все хорошее против всего плохого».

Никак не могут простить мне компаньоны циничное силовое возвращение своей доли с очень доходного бизнеса и все время гадят по мелочи, благоразумно опасаясь кидать вызов в лицо.

Не буду себя обманывать и казаться получше в собственных глазах очень даже темного в прошлом Властелина.

Сам я не стал предлагать им помириться совсем, чтобы забыть старые проблемы. На самом деле считаю их ненасытными тунеядцами и явно лишними в Совете паразитами, присосавшимися к лично моей теме и казне всего Астора, а они отвечают мне взаимностью, постоянно пытаются в чем-то ущемить в том же Совете, пользуясь своим численным преимуществом и сплоченностью. Слишком уверенно себя чувствуют именно в Совете в свете массовой коррупции и всяких связей, наработанных долгими годами.

Но есть и у них свое слабое место, придется бить именно по нему, именно их личные никчемные жизни.

Как у тех же сыновей славного капитана Кройнца, пропали они в смуте, творившейся во время возвращения мне хамама, и все, больше некому мешаться мне под ногами.

Кроме мамаши Кройнц, но и с той вопрос уже решен, получила могучую отдачу от своей же коварной задумки и не смогла ее пережить.

Как говорится — бери ношу по себе, что б не падать при ходьбе.

Клыки у меня оказались явно побольше, и это я еще и одну десятую своих возможностей не использовал.

Поэтому предназначены мои теперешние компаньоны мной в такую жертву, которая покажет всему остальному Совету, что тема с постоянными договорняками с моей стороны прошла. Что я употребляю все возможности, имеющиеся в осажденном городе в такое смутное время.

На самом деле