Обслуживать электросеть пока буду я сам, в этом нет ничего особо сложного, только сменные нити накаливания придется часто менять, пока не добьемся с новой печью особо качественной карбонизации бамбуковой нити.

Да, враг стоит у ворот, городу угрожает голод и всякое людоедство, а я запускаю местные потешные огни. При этом стремительно из примерно пятнадцатого-шестнадцатого веков по технологическому развитию врываюсь во вторую половину девятнадцатого века. Если об этих процессах судить по нашему земному летоисчислению.

На Совет снова не хожу, я свою порцию критики выпустил, пусть ее зерна неотвратимо процветают внутри самого Совета.

Но пока город спокойно держится, никто его не штурмует, запасы продовольствия поражают воображение своими размерами — так что пока никто не прибежит ко мне, чтобы с непроходящими рыданиями предложить спасти Астор от безжалостных степняков.

Не та еще совсем ситуация, так что я спокойно сдвигаю лопатки под облагороженный сток воды, чтобы она вращала саму машину Уимсхерста с примерно понятной скоростью. Никакого отдельно выключателя у меня еще не смонтировано, хотя чертеж у Водера имеется, поэтому выключать электричество будем с помощью перекрытия стока воды в другую сторону.

Тут задвигаем заслонку, там открываем и всего-то хлопот, любой средневековый парень справится с таким немудреным делом.

Народ смотрит, открыв рты, на загоревшиеся не очень ярким светом лампы светло-коричневого цвета.

За несколько часов с пяти вечера около хамама прошлись почти все жители города, подолгу рассматривая лампу над его входом.

Ну и внутрь на мытье стоит очередь, чтобы помыться под светом красивых ламп, а не чадящих фонарей с жировыми свечами.

Хорошо, что никто не кричит про дьявольские огни, не очень здесь религиозное население, верящее пока в сотни своих богов и духов, не знает оно ничего даже в теории о безбожниках и еретиках.

Да и церковь Последнего Спасителя еще не набрала соответствующей силы для таких определений и принятия нужных законов.

Медленно подбирающаяся к городу за щитами из стволов молодых деревьев осада пока сильно не беспокоит воинов на стенах. Тем более, что смертей от стрел еще совсем мало, просто единичные случаи и я даже удивляюсь неторопливости вождей степняков.

Договоренности она пока соблюдают, ни своих воинов, ни защитников не кладут в бестолковых штурмах и вообще ведут себя очень спокойно. Даже слишком, поэтому в Совете пока все тихо, никто не рвется отстранять командира Гвардии от управления армией Астора, но теперь все его приказы контролирует сам Кром с заместителями.

Свежая молочка с парным мясом и всякой зеленью давно исчезла на рынках, но продажа зерна и прочих корнеплодов по еще установленным городом ценам продолжается. Все жители понимают, что пришло время затянуть пояса, дождаться ухода орды и потом жить дальше, чтобы поживать и добра наживать.

Город рассчитался золотом с мастерскими за поставленную продукцию военного назначения, невольные компаньоны оставили монеты храниться там же, а я все забрал до последнего тайлера из своих полутора тысяч золотых. Из Кассы я вышел с мешками золота под присмотром шести охранников и первым делом выдал всем работникам плату снова за месяц вперед с одним наказом — покупать зерно и овощи впрок.

Подробно, конечно, никому ничего не объясняю, на оставшееся золото скупаю запасы дров и продуктов, поставил бродить новое пиво про запас. В общем, трачу все имеющееся золото с размахом, заказываю Водеру наматывать первый в этом мире самый примитивный генератор и собирать более солидный электрофор Уимсхерста.

Здесь в городе есть речка под рукой, так что генератор — это на не очень далекое будущее задание. Водеру приходится делать почти все впервые и разных затык у него множество, поэтому пусть отрабатывает технологии.

Как раз за пару месяцев осады он его намотает и будет готов выдать вместе с электрофором.

В общем, не спеша прогрессорствую, хорошо понимая возможности кузниц Водера и моих мастерских, ну и еще естественно уровень технологического развития этого мира.

Где-то через осьмицу ночью вдруг раздается сигнал тревоги на стенах со стороны Каменных ворот, дозорные лупят со всей мочи железом по железу. Ополчение под руководством настоящих воинов занимает стены, все в недоумении, ибо атаковать город в полной ночи — ну это очень странно.

Но потом все успокаивается, а утром в Ратуше я узнаю, что степняки этой ночью под прикрытием темноты и защитных щитов захватили удобные позиции в зданиях мастерских напротив самих Каменных ворот и теперь могут обстреливать защитников города без проблем.

— Кажется, что они хотят прорваться в гавань! — слышу я такие разговоры.

Поэтому весь флот города выходит в море и там встает пока в соседней бухте на стоянку.

Это тоже было договорено с Беями на нашей третьей встрече, что они покажут готовность захватить порт с гаванью и этим заставят увести корабли в безопасное место. Мне не нужно совсем, чтобы орда захватила корабли, и чтобы моряки погибли, защищая свои посудины. И чтобы еще сгоряча начали их поджигать, не давая захватить степнякам.

А по договоренностям на будущее часть трофеев степняки отправят в Бейства именно морским путем, как итог новых договоренностей города с ордой. Поэтому им тоже не нужно захватывать суда и сражаться за них, если они и так окажутся в их распоряжении.

Городу по моим замыслам придется не то, чтобы полностью капитулировать и распахнуть все ворота.

Совсем нет, о полной капитуляции разговора у меня с Беями не шло, но вот понести серьезные материальные и финансовые издержки, поделиться запасами зерна и еще много чем — это все будет необходимо признать и подписать в новом договоре о добрососедстве и сотрудничестве между вождями степи и Черноземьем.

Только самое главное состоит именно в том, чтобы подписывал его со стороны города и всего Черноземья именно я, да еще с неограниченными правами военного диктатора.

Поэтому, когда следующей ночью снова на стенах много и обильно шумят, щелкают арбалеты, посылая болты куда-то в непроглядную темноту, я только поворачиваюсь на другой бок и успокаиваю встревоженную таким шумом с близлежащей стены Гриту:

— Спи спокойно, милая. Гвардия города бдительно охраняет нашу безопасность и спокойный сон.

— Ты уверен, что орда не ворвется в город?

— Уверен, через стены им не пройти. Спи!

А сам лежу и смотрю в темный потолок. Если это случилось то, на что я надеюсь, то рано утром меня обязательно вызовут в Совет.

Глава 14

Шумели ночью и зря, и