мне бы набраться решимости, но я так хотела доверять отцу! Думала, что мы сможем быть вместе, я, он, девочка. Лиза жила бы на два дома, и ты появлялся бы чаще. Я, конечно, вряд ли привлеку тебя как женщина, да и ты уже не свободен. Но мы могли бы подружиться.

Голова гудела.

— Что здесь произошло, — Стайл попытался подняться без особого успеха.

Анна подхватила его за руку, кресло взмыло вверх, вытянув Стайла на ноги.

— Отец держал девочку взаперти в ее спальне. Я выпустила Лизу, но мы встретили в коридоре этого страшного человека.

— Какого человека? — включиться в реальность получалось с трудом.

— Генерала Лудда, — ответила Анна, — он преградил нам дорогу, я хотела протаранить его креслом, но мерзавец умудрился ударить меня по голове. Он забрал Лизу, Стайл, увез ее на моем же такси! Я сама вызвала машину, чтобы отправить девочку к тебе. Я не знала, что ты здесь, в доме.

— Но как он сюда попал? Взломал защиту?

— Да как бы он ее взломал! Не будь наивным, Стайл, его впустил отец. Просто сдал ему Лизу, как трофей! Но этот Лудд не так уж и умен! Таксомоторная компания принадлежит даже не папе, а лично мне. Мы узнаем, куда он повез девочку.

— Надо позвонить в полицию. Спросим капитана Бриза, он поможет.

— Отсюда не получится. Связь блокирована. Попробуем из машины.

— Попробуем?

— В городе творится что-то неладное. Сбоят системы. Я думаю, это какая-то акция луддитов.

— Полетели на моем аэро.

— Оно у тебя оборудовано для инвалидов?

— Ты удивишься, но да. Сама понимаешь, из-за Лизы я стараюсь быть готовым ко всему.

2077.05.16. 15:30

Очнулась Лиза в роботакси.

Марк неудачно пошутил насчет редкого шанса в один день треснуть по голове тестя и тещу, и девушка вцепилась зубами ему в запястье. Хорошо прокусила, кровь хлестала всю дорогу, хотя Пирр пытался обмотать руку какой-то тряпкой.

Поездка напоминала шпионский детектив. Они вышли в подземной парковке, Лиза и не знала, что такие еще существуют. У Марка был приготовлен старый грунтовой автомобиль, который и доставил их в хорошо знакомое Лизе место.

В неправильном кафе, как и два года назад, не было не души. В дальнем углу, оказывается, пряталась лестница, ведущая на второй этаж. В прошлый раз Лиза ее не заметила, да и до того ли ей было.

На втором этаже расположилась лаборатория, на вид отличавшаяся от кабинета Гора в их Башне только большими размерами.

Первым делом Марк забинтовал руку. Кровь все текла. Лизе стало его жалко, она подошла ближе, чтобы помочь. Мерзавец улучил момент и поцеловал ее в лоб.

— Ты — Генерал Лудд, — сообщила ему Лиза как можно холоднее.

— Я думал, ты уже простила меня за это. В письмах.

— В письмах простила.

— Ты хоть понимаешь, где мы находимся? Добро пожаловать в преисподнюю роботов, самое сердце ада.

Марк обвел рукой зал.

— Видишь это богатство, пробирки, центрифуги, стенды? Даже такой тупица как я узнал много новых слов, просто ночуя за стенкой. Когда-то здесь варили спайс, потом один богатый дядюшка, даю подсказку, ты его знаешь лично, нашел и выкупил лабораторию. Теперь в этом проклятом месте варят смерть чертовых роботов. Слышала про вирус луддитов? — Марк взял со стола колбу, на четверть заполненную зеленой жидкостью. — Вот он.

Он подвел девушку к экрану. Пара манипуляций, и перед ним появилась карта мира. Крупным кружком был отмечен Торнадо, окруженный бесчисленными синими точками. Марк пошевелил пальцами, и масштаб увеличился в несколько раз. Стало заметно, что некоторые точки застыли на месте, но остальные, их было гораздо больше, расползались во все стороны подальше от города.

— Знаешь, почему я тебе все это рассказываю?

«Потому что ты меня убьешь», — подумала Лиза без особого страха.

— Потому что все кончено. Лаборатория больше не нужна. А это, — Марк постучал пальцем по одной из синих точек, — мой маленький сюрприз, миллион посылок с чумой. Мои диверсанты уже ждут сигнала во всех частях света, в каждом уголке. Сейчас мы проведем репетицию. Черновая чистка мира от скверны. Сегодня зараза истребит заразу в одном городе, а завтра везде.

— Ты так ненавидишь роботов?

Она вцепилась в его недобинтованную руку и сжала, заставив поморщиться.

— Наша великая молчунья заговорила! — улыбнулся Марк. — Ты не понимаешь, что натворили эти машины, так похожие на людей?

— Не называй их машинами!

Она уже не знала, какая из Лиз кричит сейчас на Марка. Может быть, все сразу?

— А кто же они? Вина их в том, что нам больше не надо становиться лучше. Мы никому не нужны, мы и сами себе не нужны. Не веришь, спроси своего папеньку, когда увидишь, с кем ему нравится работать, с людьми или машинами.

— Марк! Ты же знаешь, зачем я летала на Луну!

Кажется, она еще никогда не говорила так много.

— Наслышан про твоего Ронина Великолепного.

— Он жив? У нас получилось?

— Да уж, ни одна из тварей еще не доставляла столько хлопот.

— Он не тварь, Марк. Пойми же, наконец, мы его создали, Эрик, Макс и ты, я бы не придумала Ронина без тебя. Он наш ребенок. И твой тоже!

— Стайл уже прогонял эту телегу про детей. Лиза, не будь такой сентиментальной!

— Пожалуйста, Марк!

— А чего ты от меня хочешь?

— Отмени это, — Лиза ударила кулаком в экран.

— Я не могу. Все уже сделано. Посылки в пути, отозвать их возможно. Сейчас начнется генеральная репетиция. Ну-ка, — Лудд посмотрел на часы в углу экрана. — Три, два, один! Понеслась!

2077.05.16. 16:00

Навигатор сходил с ума. Стайл поднял машину на вип-уровень, здесь еще можно было как-то передвигаться, в общедоступной зоне царил бардак.

Стайл понял, что они никого там не найдут, как только услышал адрес. Ясно, зачем им парковка под небоскребом. Уж точно лагерем там вставать они не собираются. Бриз, которому Стайл перезвонил из машины, просил не соваться без полиции, не рисковать понапрасну, но, конечно же, они сунулись и полчаса обшаривали уровень за уровнем, не находя чего-либо интересного.

Совершенно случайно он заметил, что Анна улыбается, и спросил, чему она радуется.

— В кои-то веки у нас нашлось общее дело, — ответила она, смутившись.

Тут-то Стайл и заметил капли крови на столбе.

Связи в этом проклятом подземелье не было, и Бриз куда-то запропастился. Они запомнили место и помчали к выезду.

Улететь им не удалось. По улице бежали люди. Покойный Гермес Пятнадцатый узнал бы озлобленную толпу в лицо, но его обломки давно прибрали