2077.05.16. 12:30

Предатель может быть полезен, но он все равно предатель. Операция проходила успешно до какого-то момента. Они вошли, скрутили охрану, уничтожили эти коробки. Первый успех, конечно же, обеспечил им Коротышка. Но благодарность — не повод для уважения.

События развивались слишком красиво, Иви расслабилась. Надо было взять «секретного агента» за шкирку и таскать его повсюду как проводника. Но Марк приказал компьютерщика не светить. Иви хотелось доказать, что она вменяема и способна решать вопросы. У них с Марком не слишком-то ладилось в последнее время. Возможно, по ее вине, раньше Иви не была такой истеричной. Впрочем, зазнавшийся Генерал Лудд не должен видеть ее сожаление.

Коротышка отправился в зал с остальными. Устроился там с комфортом в одном из кресел. Предатель выглядел напуганным, хотя должен бы понимать, что ему ничего не угрожает. Иви отвесила Коротышке затрещину для его же пользы — чтобы заложники ничего не заподозрили.

Ее люди успели отловить крупную рыбу — одного из директоров компании. Иви не поняла толком, за что отвечал этот забавный старпер. Ничего, будет еще время для вопросов. Чушь, конечно, никакого времени у них не было.

Весь этот технический ад заработал ни с того ни с сего, и чертовы двери теперь не реагировали ни на визитеров, которым Коротышка разрешил проход в каждый уголок комплекса, ни на сотрудников, ни на старпера. Полный «отлуп». Связи с внешним миром не было, да что там с миром, Иви не могла достучаться до парней, которые застряли где-то в коридорах ада.

И можно было бы схватить за горло Большую Шишку, приставить ему пушку к носу и пригрозить снести кудрявую башку. Но что толку от угроз, которые никто не слышит?

Иви захотела выстрелить в кого-нибудь, не убить, а просто забрызгать кровью чистенький пол. С каждой минутой желание завладевало Иви, и только мысль о Марке ее останавливала. А когда сил терпеть не осталось, дверь раскрылась, и вошел дурацкий робот в ярких шмотках, шут из казино. Точно такого же, а может быть, и этого самого она отравила два дня назад.

В актовый зал вошла карма. Иви тут же поняла в кого сейчас выпустить заряд гаусса. Она подняла пушку, но тут же выронила ее. Из рук будто удалили все кости. Иви оглянулась. Ее команда на глазах теряла форму.

Ряженый самурай приблизился к Иви так близко, что она могла бы поцеловать его, как проклятая пигалица давеча на Луне.

— Комплект имплантов, серия «Кариатида», — сообщил «клоун», — включает мышечные усилители, система «плечо-предплечье-локоть-запястье», правый-левый, спина, грудь защита диафрагмы, защита поясницы. Производство компании «Бионика», изделие с данным серийным номером установлено Иви Хан.

Робот сделал шаг к Малышу.

— Полный протез левой ноги, протез правой голени, протез правой руки. Производство А-Стайлс, установлен Гансу Циммеру по ветеранской программе. — Робот обвел глазами всю группу. — Каждый здесь что-нибудь в себе корректировал, кроме вас, доктор Фромм.

Иви наконец поняла, кто такой Шишка — ему был посвящен меморандум луддитов.

— Разве недороботы не должны слушаться человека? — крикнула Иви клоуну.

— Очень жаль, госпожа Хан, что вам не протезировали язык, — самурай вновь обратил внимание на нее.

— Я здесь высшая раса! Искусственные твари вроде тебя должны вести себя тихо и ждать приказов.

— Вы хотите обсудить искусственных тварей, Кариатида? Я вижу перед собой только неисправную машину. Докажите мне, что вы человек, и я тут же стану покорным.

— Еще не хватало, чтобы человек доказывал что-то роботу.

— Я-то могу доказать обратное. Пока что у меня лучше получается приказывать, нежели достойной представительнице «высшей расы».

Собственная правая рука, зараза, шлепнула хозяйку по губам. Легко, но обидно. Иви успела куснуть предательницу, на пальце выступила капля крови.

— Я состою из плоти и крови. Ткни в меня своей железякой и сам убедишься.

Клоун обнажил меч до половины.

— Ронин! — воскликнул сзади Фромм.

Иви затаила дыхание, но робот только провел ладонью по лезвию. Красная жидкость брызнула на пол.

— Охлаждение! — прокомментировал довольный старпер. — В этой серии окрашено!

— Ты создал чудовище! — крикнула Иви Шишке, не оборачиваясь.

— Пока вроде бы все живы, — пожал плечами Фромм.

Клоун подошел к старперу.

— Доктор, вы хотели поговорить со Стайлом Мо? Вам стоит отправиться к нему лично и ввести в курс дела. Философский спор продолжим позже.

— Остальные сотрудники? — уточнил Фромм.

— Им тоже здесь делать нечего.

Заложники вереницей утекли в коридор. Как ни странно, никто из них не бежал, возможно, они боялись робота еще больше, чем захватчиков.

2077.05.16. 14:00

Тесть принял его в библиотеке.

— Ты явился без робота? — осведомился Август.

— Я присяду, — Стайл опустился на стул, — насыщенный день, ноги гудят.

— Где моя вежливость! — всплеснул руками радушный хозяин. — Наверное, там же, где Полковник.

— Объясните мне, дураку, зачем вам прототип? — поинтересовался Стайл. — В вашем распоряжении полно серийных образцов.

Август смутился.

— В прототип вложено гораздо больше. Ну и его специфические функции… Ты понимаешь меня? — он сделал вид, что рассердился. — Какое это имеет значение, если Полковника здесь нет! Мне казалось, что мы договорились.

— Я предлагаю нечто большее.

— У тебя есть нечто прекраснее, чем нянька в каске?

Стайл протянул бумаги.

— Весь А-Стайлс на блюдечке.

— Неожиданно, — Август подскочил со своего кресла-трона, вырвал из рук зятя доверенность. — И зачем мне завод, оккупированный луддитами?

— Ну, что вы, Август! Даже я справился бы с этой проблемой без труда, а уж Всемогущему Райту она на один зубок.

— Где подвох, зятек? Ты так легко отдаешь свое детище?

— Я не цепляюсь за прошлое. Я пришел за Лизой, потрудитесь позвать ее, пожалуйста.

— И ты прекратишь клепать жестянки?

— Этого не будет, — спокойно ответил Стайл. — Я начну все с чистого листа. Мне не привыкать.

— А если я настойчиво попрошу?

— Всемогущий Райт боится конкуренции? Не верю, вы слишком высокого мнения о своей персоне.

— Пустой разговор.

— Да, пустой. Где Лиза?

— Увидишь свою полоумную дочурку, не волнуйся.

— Это ваша родная внучка, Август.

— Да-да, достойная продолжательница рода, нечего сказать. Гены твои с гнильцой, да зятек? Конечно, ты не цепляешься за прошлое. У тебя его просто нет, подкидыш.

— Зато у меня есть будущее.

Райт подписал бумаги.

— Прикипел ты к своим игрушкам, Стайл. Они тебе дороже людей. Жену сгубил из-за них. Дочка ущербная. Я тебе как родственник говорю, забудь про роботов, глядишь, хотя бы молодая подружка возле тебя задержится. Ты и ее в упор не замечаешь, так ведь? Может быть, правы луддиты, без жестянок всем было бы лучше.

— Вы действительно не понимаете, Август? Жестянки — это же наши