застряла в горле, превращаясь в гнев. Смерть ее матери, ее клана, смерть Видящих… все это – только потому, что Дарья предала сестру и Фьюри ей отомстила. В их борьбе за власть страдали земли и народы.

Бесчисленные жизни были загублены. Века войны, ошеломляющие потери.

– Догадываюсь, о чем ты думаешь, дорогая, и поверь, я тоже думала об этом тысячи раз.

– Тогда почему вы все еще сражаетесь? Почему не закончить все это?

– Как? После смерти ее полководца я пыталась примириться с Фьюри, но она закрылась от меня. Горе поглотило ее, полностью изменив. Я понятия не имела, что она так сильно к нему привязалась. – Она покачала головой. – Я даже не представляла, каково это. Мой возлюбленный умер восемь веков назад – он устал от бессмертия, и я освободила его от своей магии. Я думаю о нем временами и вспоминаю с теплотой, но Фьюри… Когда-то она несла просвещение и прогресс, народ любил ее. Но после смерти Феррона она изменилась, так и не оправившись полностью. Веками она горела в своей ярости, планируя месть, и когда наконец осуществила ее…

– Уничтожила целый народ элементалей.

Хэрроу знала эту историю, слышала много раз – и не хотела, чтобы Королева Дарья снова ее пересказывала. Не хотела больше думать об этом, погружаться в горе, которое никогда не оставляло ее. Не существовало слов, которые бы заставили эту боль уйти навсегда и исправили случившееся.

– Да. Фьюри выпустила в мир злобных созданий и за пятьдесят лет уничтожила моих Видящих. У меня не хватило сил защитить их, учитывая, что Видящие были разбросаны по Пяти Королевствам. Я потеряла все, что любила.

Хэрроу вздохнула.

– Почему вы рассказываете мне это?

– Ты должна понять, чем я занималась последние десятилетия. Многие думают, что после смерти Видящих бедная Королева Дарья скрылась в замке Касл-Вари. В действительности я искала средство, чтобы помешать Фьюри снова обрушить на мир столь разрушительную силу. Ее удовлетворила пролитая кровь, но что остановит ее оттого, чтобы повторить это? До недавнего времени не существовало ни одного способа защититься от рейфов, поскольку нельзя причинить вред призраку. Я решила найти слабость у созданий, которые ее не имели.

Хэрроу удивленно распахнула глаза.

– Так вы искали способ убить рейфа?

– Именно.

– И?

– И, – Королева Воды торжествующе улыбнулась, – преуспела.

– Как? Что вы сделали?

Хэрроу выпрямилась в кресле. Она не была жестокой, но всю ее семью уничтожили, и она не могла не желать справедливости. Это помогало ей не сойти с ума. Она всегда хотела отомстить, хотя и полагала, что это невозможно.

Но теперь все изменилось.

Улыбка Дарьи увяла.

– Мне удалось… в определенной степени.

– Что это значит?

– Для начала вспомним, что рейф – это спектральное существо. Бестелесное. Дух не может умереть физической смертью, поскольку не принадлежит физическому миру. Но рейфы способны принимать физическую форму на несколько часов. При этом они становятся уязвимы, как любые другие элементали.

– Значит, рейфы – элементали? Я слышала, что они злые духи из Теней, которых Фьюри поработила.

– Нет, они – ее создания. Но поскольку разум Фьюри исказили горе и гнев, ее элементали получились искаженными и неестественными.

– И вы нашли способ убить их? Заставили рейфа принять физическую форму?

Дарья покачала головой.

– Нельзя заставить их, не обладая магией Огня. Фьюри может приказать им что угодно, поскольку их сущность – Огонь, а она управляет этой стихией. Моя магия Воды противоположна ей, а значит, бесполезна против рейфов. У меня ушло полвека, чтобы добиться результатов с подопытным.

– Подопытным? – Дарья сложила руки на коленях и посмотрела на Хэрроу.

– Рейфы созданы, чтобы служить Фьюри. Когда они приносят ей клятву, это сковывает их нерушимыми узами.

Холодок предчувствия пробежал у Хэрроу по коже, но она попыталась успокоиться.

– Поскольку Фьюри создала их, она может контролировать их речь, вынуждая давать обещания и выполнять ее желания. Рейфы были связаны клятвой убить всех Видящих. Один рейф был отправлен убить твою семью.

– Но он оставил меня в живых. – Хэрроу знала это. – Почему?

– Он не подчинился ее приказу.

– Но разве они могут не подчиниться?

– Нет, – согласилась Дарья. – Это невозможно. Но тот рейф сумел. До сих пор не знаю как и не думаю, что сама Фьюри знает. Он пощадил тебя. Возможно, не сочтя достойным противником. Сомневаюсь, что причиной стало сочувствие. Рейфы – отвратительные существа, созданные не менее отвратительным разумом, и не способны на милосердие. Но как бы там ни было, Фьюри пришла в бешенство. Она серьезно наказала ослушавшегося.

– Как можно наказать духа?

– Она способна манипулировать ими при помощи магии Огня, делать с ними что захочет. Они как големы, слепленные из глины ее злобной природы, могущественные неостановимые существа, подчиняющиеся только ей. Свое неудовольствие она выразила суровым наказанием. Ужасные пытки длились долгие месяцы.

– Богиня…

Дарья погрозила ей пальцем.

– Не сочувствуй им. Невыносимая боль – единственное, чего эти создания заслуживают. Само их существование – пятно на ткани мироздания. Они чужды этому миру.

Хэрроу подавила беспокойство.

– Тогда почему важно, что Фьюри пытала оставившего меня в живых рейфа?

– Дитя, Фьюри совершила ошибку. Пытки ослабили рейфа, временно лишив сил. Чтобы начать эксперименты и выяснить, как убивать этих существ, мне требовалось сначала поймать одно из них. Но они были слишком сильны, а моя магия Воды не работала против них так, как хотелось. После нескольких лет тщетных попыток я наконец нашла возможность, предоставленную самой Фьюри. Ослабленный пытками рейф не мог мне сопротивляться. Я легко его поймала. Теперь вопрос был только в том, как применить мою магию, чтобы перманентно пленить его. Изучая, как магия Воды оказывает почти противоположный желаемому эффект, я наконец нашла способ, как моя сила может сработать, и создала особую тюрьму. Рейф исцелился и восстановил силы, но клетка, которую я изобрела, не давала ему сбежать. Следующие пятьдесят лет я пыталась понять, как его убить.

– Пятьдесят лет, – повторила Хэрроу.

– Да. Разве я не говорила, что рейфы считались неубиваемыми?

– Что вы сделали?

– Сперва пробовала уговорить его принять физическую форму, чтобы убить. Но это создание, полное ненависти, пережило годы пыток, и ничто не могло сломить его волю. Оно сопротивлялось моим усилиям с удивительной стойкостью. Поэтому я изменила тактику. Если у меня не получается убедить его измениться, должен быть способ его заставить, решила я.

– И этот способ обнаружился?

– Да, пусть у меня и ушли на это десятилетия. Не буду вдаваться в подробности – такой уровень магии слишком сложен для разума смертных, даже для тебя, дорогая дочь, с твоей продолжительностью жизни.

Что ж, приятно знать,