– И каков был итог?

Дарья наклонилась вперед.

– Я оставалась в Касл-Вари с моим подопытным в течение многих лет, пока наконец не открыла тайную формулу. Я нашла идеальный баланс магии Воды и огненной природы рейфа. В момент применения формулы произошел мощный взрыв, уничтоживший все западное крыло замка. Когда пыль улеглась, я поняла, что все получилось, но, к несчастью, создание пропало.

– Как?

– Его отнесло взрывом в Королевство Огня, поскольку именно там его создали.

Вода внутри Хэрроу начала бурлить, будто призывая ее соединить точки самостоятельно.

– Не понимаю.

– Я создала тело для существа, у которого никогда не было тела, и заставила занять его, как наши души привязываются к физическим оболочкам в момент зачатия.

Хэрроу уставилась на прекрасную Королеву, пытаясь осознать все это безумие.

– Вы создали физическое тело для рейфа?

– Именно так. Тело, которое я сотворила, – это копия формы, которую он временно принял бы как рейф, но она была сформирована моей магией. Я лишь использовала способность, которой Фьюри наградила своих созданий, только наоборот, с магией Воды вместо Огня.

Хэрроу перестала пытаться понять. Возможно, Дарья права, и ее крошечный смертный разум не мог охватить подобное.

– Тогда… где рейф сейчас? Вы убили его?

– Он сбежал, как я уже сказала, куда-то в Южные Земли.

– Откуда вы знаете?

– Я мать всех Видящих. Думаешь, я не обладаю теми же способностями, что и ты? Неужели ты никогда не пыталась с помощью своих сил кого-нибудь найти?

– Ох, точно. Конечно.

– Я обнаружила приблизительное расположение рейфа и связалась с Одрой, попросив ее помощи в поимке. И несколько недель спустя получила весть, что существо у Сализара.

– Сализар? – Хэрроу озадаченно нахмурилась.

Вода внутри ее нетерпеливо бурлила.

– Да, ведь он эмиссар Королевы Воздуха.

– Но я думала, Сализар отправился в Аллегру, чтобы…

Слова застряли у нее в горле. Внезапно все встало на свои места.

– Нет.

Взгляд Дарьи смягчился.

– Боюсь, что да.

– Нет. Это не… Рэйв не…

Но внезапно Вода внутри ее подтвердила. Все именно так.

Бурлящие волны наконец улеглись, став неподвижными, и все стало кристально ясно.

Почему сейчас? Прежде она была уверена. И сказала Сализару, что готова поставить свою жизнь на то, что Рэйв – не тот, кем он его считает. А теперь? Неужели сила обманула ее? Вода не могла хитрить или плести интриги. Но правда звенела у нее внутри.

И все же она сопротивлялась, не в силах смириться. Внезапно она начала задыхаться – она вскочила на ноги, держась за горло. Куда делся весь кислород? Она не могла дышать. Комната кружилась перед глазами.

– Мне жаль, дорогая.

– Он… нет… я бы почувствовала…

Но ее слабые протесты не пошатнули растущую внутри уверенность, что это правда. Она согнулась, хватая ртом воздух.

– Я создала для него новое тело. Это сродни рождению из утробы матери. Мы не помним, что делали, пока не прибыли в этот мир, – так и рейф забыл все, что было до его перерождения.

– Но он не… Я бы почувствовала, если бы он убивал!

– Он не убивал в новом теле. Все убийства совершались в его бытие бестелесным существом. Поэтому ты не ощутила, как запятнана его душа. Он переродился как мое творение. Можно даже назвать его новым видом – физическим рейфом. Идеальной смесью Воды и Огня. Возможной невозможностью.

– Поэтому он ничего не помнит? – выдавила Хэрроу с трудом.

– Да. Время после магического взрыва, перенесшего его на Юг, это первые воспоминания в его новом теле.

– И он был тем, кто… кто убил…

Дарья мрачно кивнула.

– Он убил твою мать, да. Всех в твоем клане. Это был он.

– Рэйв… убил…

Ноги не выдержали, и она осела на пол, обнимая себя руками, не в силах перестать дрожать. В ее заледеневшем разбитом сердце бушевала вьюга.

– Нет…

– Мне жаль, Хэрроу. Как только Сализар сообщил Одре о твоем интересе к рейфу, я попыталась предупредить тебя. Знала, что ты не поверишь Сализару.

– Почему вы не нашли меня раньше?

– Не могла. Я могущественна, но требуется сложная магия, чтобы сплести заклинание сна такой глубины для двоих, особенно когда одна из них сопротивляется так решительно. Каждый раз, когда ты игнорировала мой зов на поверхность и хотела нырнуть, мне приходилось начинать все сначала.

– Д-двоих?

– Пока мы говорим, я поймала рейфа в воспоминаниях о его прошлой жизни. Сейчас он проживает заново каждую боль, которую испытал, и каждую смерть, которую принес. Жить без воспоминаний о пережитых пытках – дар, которого он не заслуживал, и я лишила его этого благословения.

Даже сейчас какая-то часть сердца Хэрроу болела за Рэйва, переживающего агонию.

«Защити его, – потребовала вдруг Вода. – Ты нужна ему. Иди к нему».

«Нет!» – закричала она мысленно, подавляя силу.

Или она действительно закричала? Судя по тому, как вздрогнула Дарья, так и было.

Рэйв оказался рейфом. И не просто рейфом – а тем, который убил ее мать и весь ее клан. Тем, который спустился на землю после учиненной резни и смотрел на нее так, как смотрят на жучка под лупой.

Его глаза… Огонь и тьма. Это были те глаза, в которых она тонула пару часов назад, пока они с Рэйвом занимались любовью.

Она проползла по полу – и ее вырвало в горшок с растением.

Почему, Богини ради, она была так слепа? Почему не соединила вместе имеющиеся факты? Почему проявила невероятное упрямство? Сализар предупреждал, сказав почти то же, что Королева Дарья, и все же Хэрроу не поверила ему. Почему?

Она вспомнила, как Рэйв собирался убить Сализара и каким озадаченным выглядел, когда она заявила, что он не может убивать людей. Рэйв и правда не понимал, почему убивать – неправильно.

Он являлся воплощением зла. Он убил ее мать и всю ее семью.

«ИДИ К НЕМУ. – Вода поднялась, как потоп. – ЗАЩИТИ ЕГО».

«Я никогда не пойду к нему!» – закричала Хэрроу, подавляя силу и закрывая за ней воображаемую дверь. Наконец она встала, вытерла рот рукавом, не заботясь о том, выглядит ли отвратительной в глазах прекрасной Королевы, сидящей в кресле. Все внутри оцепенело.

Ее сердце разбилось на миллион осколков. Разум словно выключился, неспособный принять больше боли и горя. Осталось лишь оцепенение.

И холодная, смертоносная решимость.

– Что мне делать?

Ее голос прозвучал спокойно и отстраненно. Колодец силы внутри превратился в безмолвную пропасть, сухую, как пустыни на Юге.

– Ты должна немедленно покинуть рейфа. Сализар получил приказ вернуть его и привести ко мне. Как только тот окажется на территории