А еще потому что не хотел говорить Гнурру, что никогда не платил за женскую ласку. В его краях так было не принято, потому что у них не было рабства. Никто не мог принудить тебя что-то делать: каждый сам выбирал, как ему жить, чем зарабатывать на жизнь и кого любить.

Когда-то давно, еще будучи совсем юнцом, Кай засматривался на прекрасную девушку с рыжими волосами, но та предпочла другого. Каю было горько, но он принял ее выбор. Тогда это казалось пыткой, но прошло немного времени, и он почти забыл о ней.

Но что-то подсказывало, что у него не получится так же легко забыть Диану. Она прочно поселилась в его мыслях, а воспоминания о ее прикосновениях обжигали его сердце. Он на миг прикрыл глаза, вызывая ее образ, но даже в его фантазии она глядела на него с обидой.

И Кай пообещал себе, что сделает все, чтобы заслужить ее прощение. Он улыбнулся этой мысли и посмотрел на балкон своей госпожи.

«Я верну твое доверие, Диана».

– Долго будем тут сидеть? Скоро рассветет, но никто не появился. Кажется, эту ночь госпожа Энеида провела в одиночестве, – усмехнулся Гнурр.

– Похоже на то, – согласился Кай. – Я думаю, мы можем по очереди следить за окном в ее покои из этого места. Одну ночь ты, другую я – так мы точно выясним, кто приходит к ней. И я ставлю на Цезария.

– Вот будет потеха, если это окажется кто-то из охраны, – фыркнул Гнурр.

– Если бы она хотела себе кого-то из слуг, то выбрала бы тебя, а не обычного стражника.

Кай был уверен, что любовник Эни не из простых смертных. Кто-то, кем она гордится, из-за кого чувствует себя лучше, чем обычно. Она не цепляется к Диане, почти не спорит с матерью, а еще смотрит так томно, как будто летает где-то в облаках. Определенно, она рассчитывает на выгодный и прочный союз.

И ради этого мужчины она готова обокрасть свою мать, которую боится как огня.

Глава 14

Бесконечная ночь

Талия не помнила, когда последний раз пребывала в таком бешенстве, как сейчас. Она до скрипа сжимала зубы, чувствуя боль в челюсти. До ужаса хотелось удавить паршивый приплод покойной жены Тиберия. Раздери ее боги! Почему Диана вздумала именно сегодня вести себя подобным образом?! У них же был уговор!

Рядом крутилась жена магистрата, выказывая восхищение экзотичными блюдами, что подавали гостям, но Талия только отстраненно кивала болтливой матроне. Цепкий взгляд ее карих глаз неотрывно следил за дочерью Тиберия. Будь она проклята!

Еще позавчера Диана по просьбе Талии любезно поехала в занюханный театр Мизен к Полунию и его труппе, чтобы договориться о развлекательной программе на званом ужине. Буквально вчера мило улыбалась и помогала в подготовке: отправляла слуг с поручениями в город, составляла меню вместе с Талией, одолжила Эни свои любимые украшения на этот вечер. А сегодня, когда гости стали собираться у них на вилле, Диану будто подменили. Как только нога первого гостя переступила порог их дома, девчонка будто с цепи сорвалась. Она никогда себя так не вела, даже когда Тиберий лично просил ее развлекать гостей. Что все это значит?

Диана была везде и всюду: она умудрялась поболтать со всеми, пошутить в каждом разговоре, отвесить комплимент всем матронам и завладеть вниманием молодых людей. На виллу съехалось множество гостей, но Диана успевала уделить внимание каждому.

Сначала Талия не придавала этому значения – она думала, что Диана выпрыгивает из туники, пытаясь умаслить как можно больше богачей и склонить их к пожертвованию на храм в Помпеях. Она даже мысленно похвалила падчерицу за то, что, когда было нужно, та могла быть весьма обаятельной. Но время шло, рядом с Домианом выстроилась очередь из желавших поучаствовать в сборе средств, а Диана все не унималась.

Талия заподозрила неладное, когда противная девчонка затмила Эни во время беседы с другими девушками: просто подошла, что-то сказала, и все рассмеялись, забыв про Энеиду, которую Диана оборвала на полуслове. Немного погодя, когда Эни присоединилась к разговору юношей из богатейших семей их города, Диана тут же последовала за сестрой и перетянула все внимание молодых людей на себя. Талия так взбесилась, что у нее разве что пар из ушей не пошел от злости. Но, как оказалось, это было только начало.

Сейчас Диана, которая вечно чуралась светских мероприятий и при любой возможности пряталась в своей комнате, вовсю болтала с Маркусом Цезарием, лично подливая ему вина в кубок. Талию так поразило это зрелище, что она прослушала, что ей сказал магистрат. Она во все глаза смотрела, как Диана липнет к молодому Цезарию, словно горячая смола к пальцам, и забирает себе все его внимание. У Энеиды не было и шанса. Талия грустно посмотрела на дочь, которая была в стороне от всеобщего веселья и о чем-то переговаривалась с Селестой. Даже братья Аврелии не сводили глаз с Дианы.

– Сам Аполлон озарил вашу дочь своим сиянием, – заметила жена магистрата.

Талия выдавила вымученную улыбку, с трудом сдерживая рвущиеся наружу едкости в адрес падчерицы. Вместо этого она кивнула и рассказала, что Диана намерена посвятить свою жизнь служению богам.

– После восстановления храма она переедет в Помпеи. Наша Диана не такая, как другие девушки, все мирское ей чуждо и…

– Неужели? – вскинула брови матрона, растянув губы в насмешливой улыбке.

Талия проследила за направлением ее взгляда и едва не поперхнулась вином: Диана танцевала с Маркусом! Никогда, ни на одном званом вечере Диана не танцевала, тем более с мужчиной!

– Чудесная пара, – шепнула жена магистрата. – И очень успешная партия для Дианы.

Талия кивнула, из последних сил сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику. От вида Дианы, которая перетянула на себя внимание не только Маркуса, но и всех мало-мальски выдающихся юношей Мизен, к горлу подступала тошнота. Талия осушила кубок до дна и перевела взгляд на Полуния, который кроме своей актерской труппы притащил еще и музыкантов. Их присутствие уничтожило надежды Талии на то, что Эни сможет проявить себя, выступив с музыкальным номером.

Не такого вечера ожидала Талия – все было против нее. И виной всему Диана. Как только гости разъедутся, Талия задаст ей трепку, и пусть только ее пронырливый охранник посмеет что-то сказать. Выпорет до костей.

Талия щелкнула пальцами, подзывая слугу, чтобы наполнил ее кубок, и попыталась вести разговор с гостями. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на том, чтобы быть приветливой хозяйкой, но у нее