— Ну так объясни это Потапу… Васильевичу. Мне он показался разумным человеком.

Купец поперхнулся и закашлялся, раскрасневшись. Постучал себя по груди, залпом выпил чай и удивленно произнес:

— Разумным человеком? Ну, Александр… Нет, спорить не стану, ума у него не отнять. Вот только боюсь, что отношения разрывать он не собирается. Для него слишком выгодно. А если и уговорю, то такие отступные заломит, век не расплачусь. Может, ты с ним поговоришь? — осенило его.

Теперь я чуть не поперхнулся. Выкупать людей у преступного сообщества мне ещё не приходилось. Хотя идея иметь в должниках Батиста мне показалась заманчивой, я помотал головой:

— Извини, Фёдор, но и мне, в свою очередь, тоже не хочется менять отношения с Потапом Васильевичем.

Жаныч не девица в беде, в конце концов. Здоровенный парень, сам справится.

— Ну хоть скажи, чем ты его прижал? — не сдавался купец.

— Фёдор Жанович, — я добавил холода в голос. — Мне не нравится тема нашей беседы. Я никого не прижимал и не запугивал.

И ведь правда. Новгородский сам себя поставил в невыгодное положение. Сам полез, сам получил. Я лишь не стал создавать из этого проблемы.

Батист совсем приуныл. Опустил голову и уставился на изящную чашку с золотым узором. Дед велел убрать всю старую посуду и теперь мы использовали только праздничные сервизы.

Мне купца стало немного жаль. Достаточно, чтобы помочь единственно верным способом, то есть дать хороший совет:

— Ты вместо того, чтобы запугивать, подумай о том, что Потапу Васильевичу нужно, кроме денег. Порой услуга дороже любых денег оказывается. Как и внимание.

— И что я могу ему предложить-то?

— Выясни. У всех есть слабости и мечты. Может, он редкие ракушки коллекционирует. А ты ему сможешь достать такую.

— Ракушки? — с надеждой переспросил Жаныч.

— Это к примеру, — я нахмурился. — Фёдор, я имею в виду, что к каждому найти подход можно, если постараться. Уж у тебя должны быть возможности выяснить необходимое. А теперь, прошу меня извинить, но меня ожидают важные дела.

Батист понятливо поднялся и распрощался. Уходил он в крайней степени задумчивости. Даже не обратил внимания на то, как его ударило веткой, которую он машинально хотел сорвать.

Я же бережно освободил статую от упаковки. Пришло время побеседовать с княжной. Я свою часть сделки выполнил. Для привязки духа барона Кусова к василиску мне требовались знания.

И терять время на их поиски я не желал. Как и действовать наугад.

Меня не отпускало чувство, что гильдию вот-вот попытаются ограбить. Несмотря на шумиху вокруг здания. И несмотря на укрепленную защиту.

Ангел при ярком свете дня выглядел не так впечатляюще. Помимо отколотой части крыла, я обнаружил ещё несколько сколов и трещин. Нужно укрепить, чтобы не рассыпалась окончательно.

Я не был уверен, что именно случится с призраком, если его вместилище разрушить. Но явно ничего хорошего.

— Ангелина Павловна, — позвал я, одновременно бросая связывающую нить с её миром.

Девушка тут же проявилась в реальном мире. На её ангельском лице сияла улыбка. Она сделала оборот вокруг своей оси и счастливо рассмеялась.

— Ах, Александр Лукич, как же у вас тут хорошо! Такой чудесный сад! И пруд, и птички поют. А до чего же чудные у вас питомцы!

— Благодарю, — я сделал небольшой поклон и тоже улыбнулся, её настроение было очень заразительным. — Как ваше самочувствие? Если такой вопрос уместен, конечно.

— Вполне уместен, граф. Прекрасно! Ваши люди были очень аккуратны. Даже извинились, прежде чем войти в склеп. Такие воспитанные молодые люди.

Любезные воры, это что-то новенькое. Впрочем, благоговение перед мертвыми и боязнь кладбищ не зависели от рода деятельности или сословия. Призраков одинаково боялись все. Ну, пожалуй, кроме Видящих. Те духов просто не любили.

Как по мне, совершенно зря. Я смотрел на мерцающий силуэт княжны и радовался за неё. Свобода, пусть и такая, стоит того, чтобы пережить неприятные моменты соприкосновения с призрачным миром.

— Я передам, что вы остались довольны. Прошу меня извинить, что тороплю, но мне требуется ваша помощь, Ангелина Павловна.

— Ангелина, — поправила меня девушка. — Мы же вроде уже договорились. Конечно, понимаю. Я сдержу своё слово и расскажу вам всё, что знаю. С чего начнём?

— Сначала я попрошу вас пока не появляться в доме, — немного смущенно сказал я. — Дело в том, что там уже обитает дух, моего предка. И я, признаюсь, забыл предупредить его о вашем присутствии.

— Ах, не страшно, — она махнула рукой. — Мне нравится в саду. В четырех стенах я насиделась, уж поверьте. Не переживайте, Александр, я не доставлю неудобств.

— Благодарю вас, Ангелина. Что же касается вашего вопроса… Вы знаете, как воплотить духа в соответствующем объекте? Например, в статуе? — я кивнул на ангела.

— Отец рассказывал мне. Он не смог найти подходящего артефактора, чтобы закончить свою работу. Увы, тогда столь талантливых людей, как вы, не было. Всё, что он смог — лишь привязать меня и удержать тут на вечность. Но я не жалуюсь, не подумайте! — девушка запрокинула голову и посмотрела на летающих высоко в небе чаек. — Теперь не жалуюсь.

— И что для этого потребуется?

— Сила, — княжна опустила голову и стала серьезной. — Очень много силы, напрямую от носителей. И отличный артефактор. Сложная задача, собрать вместе всех этих людей, правда?

— Действительно сложная, — не стал отрицать я.

Может найти магов и не так проблематично. Пусть дорого, да и уговорить молчать ещё нужно. А вот найти артефактора, который сможет работать сразу с несколькими видами дара, да напрямую от человека…

— Но вам это задача как раз под силу, — на лицо княжны вернулась теплая улыбка. — Моему отцу не хватало только одного — артефактора. Спустя столетия такой всё же нашелся. Так что же, приступим?

Девушка приблизилась к статуе и оценивающе оглядела её.

— Да уж, я бы предпочла что-то покрасивее. Но это неважно.

Я вздохнул. Вот про то, что я имел в виду василиска и совсем другого призрака, упомянуть я как-то забыл. Что же, моя оплошность. Говорить княжне, что меня сейчас интересует монстр с головой петуха, мне показалось неприличным.

Значит, сначала