Слушаться не только меня, но и деда с Прохором. А ещё призрачного предка, кто знает что может случиться, так хоть у него будет серьезная подмога. Причем делать это можно лишь в моё отсутствие. Если уж я на месте, то командовать летающим оружием должен сам.

И ещё тысячи мелочей, которые мне непременно хотелось учесть.

Одной магии недостаточно, голова тоже нужна. Как и жизненный опыт, чтобы знать нюансы поведения потенциального врага. Да и союзников.

Над напитывающим составов тоже поработал особо — слишком много вложил, тут простое зелье не сгодится.

Ужинать я выбрался в таком виде, что сам шарахнулся от отражения в зеркале. Волосы дыбом от переизбытка магии, лицо и одежда перепачканы сажей — состав получился не сразу, пару раз бахнуло. Глаза безумные.

Хорошо поработал, короче говоря.

Еда ожидала меня на кухне, из лаборатории я выбрался слишком поздно, все уже спали. Прохор заботливо накрыл большую сковороду несколькими полотенцами. А на стол поставил бутылку настойки и блюдо с яблоками, краснобокими и глянцевыми.

Пить я не стал, хотел ещё поработать. А вот за большую порцию картошки с грибами и тушеным мясом взялся с удовольствием. Всё и прикончил. А яблоки с собой забрал.

Сделал себе очень крепкий кофе, выпил залпом и отправился на улицу. Там я отправил сигнал львам — ко мне.

Статуи охотно откликнулись и котики лениво подошли по моему приказу, осторожно ступая по траве. Это ненамного повлияло на ситуацию, вмятины оставались приметные.

Но это я и собирался исправить.

— Ну что, — я погладил одного из них, который ласково ткнулся головой в мою ладонь. — Теперь займемся вами.

Я вернулся в лабораторию в их сопровождении. На гаргулью львы взглянули с любопытством и принюхались. Чувствовали знакомую магию оживления.

Увидев это, я добавил птичке связку со своими наземными собратьями. Чтобы в случае чего могли действовать вместе. Гаргулья могла быть глазами в небе для львов.

С хвостатыми я провернул примерно то же самое.

Проще говоря, усовершенствовал их до предела своих возможностей.

После чего отключился, едва успев добраться до топчана, стоявшего в углу. Снился мне какой-то неизвестный некрополь. Наполненный разнообразными статуями, как человеческими, так и мифических существ. Я бродил по нему, словно по лавке и придирчиво выбирал следующего питомца.

Чудесное место.

* * *

Завтрак я проспал катастрофически. И к своему удивлению, обнаружил, что в доме пусто. Ни деда, ни Прохора нигде не было. Я даже в библиотеку заглянул и едва смог избавиться от настойчивой попытки призрака втянуть меня в беседу.

Говорить Митрофану Аникеевичу о том, что он теперь может находиться не только в книгохранилище, я не стал.

Наконец в холле нашелся незамеченный мной листок бумаги, который сдуло сквозняком на пол. Там идеальным почерком патриарха было написано, что они отбыли на морскую прогулку вместе с Христофором Георгиевичем.

Я включил телефон и посмотрел местонахождение слуги — где-то уже в заливе, довольно далеко от берега. Ну и славно, пусть отдохнут и подышат морским воздухом.

Если что, Прохор теперь может со мной связаться.

Тут же поступил вызов и я ответил, не успев понять кому.

— Ну, я подъезжаю? — прозвучал настойчивый голос Батиста. — Я как раз рядом.

— Хорошо, — вздохнул я, не успев вдоволь насладиться внезапным одиночеством. — Только ненадолго, я очень занят.

— Я, можно подумать, прохлаждаюсь! — возмутился Жаныч и завершил разговор.

Купец прибыл через пять минут. Просигналил у ворот, и я вышел на крыльцо, махнув рукой. Батист внимательно оглядывался, пока шел по дорожке к дому. Профессиональным взглядом оценивал обстановку.

— Добрый день, — наконец-то поздоровался он. — А неплохо, Александр, ты успел тут всё в порядок привести. Возрождаешь семейное гнездо?

Фёдор потянулся к кусту сирени, и я поспешил предупредить:

— Не советую трогать.

Батист замер и опасливо спросил:

— Ядовитая?

— Можно и так сказать, — я не стал объяснять особенности местных растений. — Чай, кофе? Хм, пирожки? — я припомнил, что заметил на кухне свежую поставку из пекарни.

Судя по загоревшимся глазам Жаныча, он хотел всё из перечисленного. Воспользовавшись тем, что купец явился без предварительной договоренности, я привлек его к помощи с сервировкой.

Мы устроились на берегу пруда, благо погода стояла прекрасная. Небо было безоблачным, но прохладный ветер успешно отгонял жару.

Фёдор с интересом осмотрел статую княжны, по-прежнему укутанную в ткань. Опять потянулся и я покачал головой — не стоит. Пусть и неживая, но всё же девушка. Неприлично получится. Я не был уверен, что Давыдова воспримет это на свой счет, но рисковать не стал.

— Тоже ядовитая? — удивился Батист.

— Возможно.

— Ну у тебя не дом, а кунсткамера какая-то, — подытожил он.

— Тебе зачем личная встреча понадобилась? — перевел я тему, этим напоминая, что время у нас ограничено.

— Заказ твой отдать, — Жаныч положил на стол сверток, который всё это время держал подмышкой.

Я развернул бумагу — внутри находилась старинная книга. Судя по всему, основоположник всего этого романтического бреда про упырей. Потертая обложка и нечитаемое название на французском.

Отдавать её строгой хранительнице императорской библиотеки я передумал. Мне пришла в голову лучшая идея, как заполучить доступ к загадочной книге князя Дашкова. А книгу лучше Павловой подарю, она хоть искренне порадуется. И вообще, природница гораздо приятнее и вежливее.

— Благодарю, — я кивнул. — Что, желаешь знать, зачем она мне понадобилась? Разочарую, никакой интересной истории за этим не стоит.

— Да бог с ней, с книжкой. Ты мне лучше вот что скажи… Это после встречи с тобой Потап Васильевич так пострадал? — Батист буквально изнывал от любопытства.

И он примчался ко мне только за этим? Я ответил укоряющим взглядом.

— А как же правило не назвать его имя? — чуть понизив голос, ответил я вопросом на вопрос.

Жаныч побледнел и заозирался. От статуи ангела донесся тихий смех. Духа моя шутка развеселила.

— Но ты же… — растерялся Батист. — Ты же с ним встречался?

Пока у купца не случился сердечный приступ, я подтвердил:

— Да, мы встречались с мастером. И, как сам понимаешь, подробности этой встречи лучше не обсуждать.

Неужели он всерьез думал, что я стану хвалиться тем, что покалечил такого серьезного человека? Тем более я его и пальцем не тронул.

Жаныч разочарованно вздохнул. Задумчиво съел уже пятый по счету пирожок и неохотно признался: