И вот комната была приведена в божеский вид, все собрались у двери, но Добротворская их остановила и потянула за собой на смотровую площадку.

– Эй, а как же «не высовываться»?

– А мы и не будем, – ничего не пояснив, отозвалась та.

Ладно, поскольку все черепа внезапно начали жечь с удвоенной силой, второй этаж и вправду стал хуже просматриваться, но как это…

Внезапно похолодало, тьма перед ребятами разрослась, и очень скоро большую часть вышки занял огромный черный ворон. Ирина с Катей уставились на него во все глаза.

– Ты ж ушел, – обалдело произнесла библиотекарь.

Крионикс не отозвался, старательно пытаясь показать: мол, он по-человечески не разумеет и его с кем-то путают. Ну оно и неудивительно: черт с ними, ездовыми академиками, ездовые Древние не снились даже папе дяди Федора! Но опасения еще оставались:

– А нас не собьют?

Птица посмотрела на нее как на полоумную, внезапно очень громко каркнула, и окрестности вокруг домика мгновенно сковало льдом.

– Вопрос снимаю, – поспешно согласилась Катя. – Но как мы полетим? Свалимся же?

– Не-а. Подойдите ближе, – поманила Дора.

Ребята подчинились, и сработало правило самого внимательного суриката: покуда Красношапко пытливо вглядывалась в подругу, ожидая появления какого-нибудь артефакта или чего похлеще, тьма, и без того клубившаяся кругом, внезапно стала еще гуще, и вуаля – группа оказалась внутри огромной корзинки, за ручку которой тут же ухватился Крионикс.

– Только лучше сядьте, – скомандовала Добротворская, – тогда нас точно не заметят.

Все подчинились, и пару взмахов огромных крыльев спустя даже трясти перестало, однако Генин страхожор пошел светить с новой силой. Перехватив взгляд Красношапко, та, замявшись, внезапно пояснила:

– Ненавижу высоту.

Ну, это дело житейское: Дора, насколько Катя помнила, тоже была от оной не в восторге, но сейчас как глава группы старательно делала вид, будто ничего особенного не происходит. Красношапко, в свою очередь, уже почти по привычке взяла Гену за руку и с удовлетворением наблюдала, как свет потихоньку гаснет. Ладно, может быть, Потапова и не самая большая Катина проблема в Лесу.

По крайней мере, пока.

События последнего дня казались Ирине совершенно невероятными, а потому – идеальным топливом для работы над текстом. Дора и ее странная банда то ли друзей, то ли незнакомцев, домик из лего в Лесу, Крио… Столько лет не виделись, а ведет себя, будто вчера расстались. Хотя кто ж поймет, как время воспринимают Древние? В любом случае эмоциональная палитра явно не страдала от нехватки красок, и библиотекарь щедро черпала из нее, заполняя дыры в своей истории. Конечно, шедевром и не пахло – да и откуда ему взяться полгода спустя после первого же фанфика? – но конкретно здесь и сейчас достаточно было просто писать.

Ира не пыталась щедро украшать или, напротив, сокращать текст, позволяя сюжету литься самому. Словно с камня на камень, скакала она от одного героя к другому с призрачной надеждой не грохнуться в реку графомании и очень смутно представляла, сколько потребуется времени на окончание работы. Слава богу, Пандора не подгоняла: надо писать? Окей, отведу туда, где сможешь. Да уж, романтической героини бы из нее не вышло: ни одной даже завалящей истерики, никаких любовных метаний, только скепсис с прищуром и любовь к яичнице. То ли дело Ганбата или Катя! Вампиреныш так и просился в какой-нибудь спешл с томными вздохами и широкими улыбками, а оперативница Семьи и без того словно с обложки романа сошла…

Их группка неслась над Лесом под светом непривычно ярких и словно подвижных звезд, а в мыслях библиотекаря полная чушь соседствовала с банальщиной. И той и другой давались воля и простор: пусть текут, пока не иссякнут, не споткнутся об идею для сюжета и не побегут за ней, как за бабочкой. А покуда этого не случилось, можно отдаться созерцанию и неспешному планированию.

Огромные черные крылья мерно взмахивали, корзинку с ребятами чуть пошатывало, но все сидели с самыми серьезными лицами, будто так и надо. Ирина вовсю собирала фактуру: как Дора смотрит в одну точку, старательно игнорируя набранную высоту и не менее старательно делая вид, что это она няшит енота, а не наоборот; как Ганбата кивает в такт музыке, но не забывает изредка проверять состояние подруги; как Катя внимательно изучает небо, при этом успокаивающе сжимая Генину ладонь, и как сама медведица безумно похожа сейчас на Пандору из-за общего для них страха. Кстати, что насчет любовных линий? С ними истории читаются лучше…

Подняв взгляд на птицу над их головами, библиотекарь решила: «Выживу – займусь собственной». Да, при долгосрочном планировании самое важное – четко определять приоритеты.

Но вот ворон принялся кружить над одной точкой, и Дора, словно очнувшись, проговорила:

– Прибыли.

Компания переглянулась, но Крионикс и не думал снижаться, выписывая круги над полянкой.

– Садиться не будем, отсюда перенесемся, так безопаснее, – пояснила Добротворская, поняв наконец замешательство остальных.

– А мы в месте назначения не шлепнемся? – уточнила Катя. – Все-таки высота…

– Если бы еще и условный уровень моря учитывался, мы бы вообще переходить не могли, – отмахнулась Дора. – Все будет ок. Давайте вы первые, я замыкаю: большой и безымянный вместе, дожидаемся меня – и повторяем.

Ирина пожала плечами и первой выполнила необходимое. Мощно тряхнуло – и вуаля, снова та странная смесь чулана и мира, которую Семья полагала своими владениями. Скоро рядом появились и остальные, Пандора, как и обещала, последней. Переглянулись, выдохнули. С них аккуратно собрали страхожоров обратно в банку, предварительно погладив Ганбатиного и пообещав ему в следующий раз другого хозяина. Показалось или его муха с явным неодобрением пихнула в бок раскормленную Генину? Но вот банка снова убрана в рюкзак, ребята снова сводят пальцы…

Этот переход вышел в разы плавнее, и библиотекарю захотелось узнать причину. Если миры друг к другу примыкают, то ощущения при перемещении связаны с толщиной условных стенок, расстоянием или чем-то иным? А сама Дора – понимает ли разницу? Вопрос выглядел очень интересным, но привычка взяла свое, и Ира решила сначала покопаться в архивах и только потом затевать допрос с пристрастием. В гостиной, куда они перенеслись, никого не было, и Добротворская, по привычке возглавляя шествие, повела всех на поиски Пня. Опекун предсказуемо обнаружился на кухне в компании одного из незадачливых водителей Ганбаты. Вообще, насколько Ирина помнила по столовой, их работало четверо, но ребят почему-то возил стабильно один и тот же довольно нервный субъект. Сейчас он наслаждался чаем и плюшками в компании лешего и стопроцентно не имел ни малейшего понятия о сущности того, кто подкладывал ему сахар. Библиотекарю моментально представилась сцена шокирующего открытия с обязательными комедийными элементами, и очнулась от своих мыслей она только после того, как ее, кажется, не в первый раз позвали.

– Ехать, говорю, пора, – махал рукой перед лицом вампиреныш. – Олег сейчас машину подгонит. Правда, сказал, на дорогах какой-то шахматист появился и нужно быть внимательнее. Не очень уловил, зачем играть в шахматы на улице…

– Он немного не об этом, – вмешалась Дора. – А конкретнее не расскажете?

Мужчина развел руками:

– Какой-то отбитый на «роллс-ройсе» решил, будто проселочная дорога – отличное место для гонок. Я вообще не понимаю, как он дрифтовать умудрился, с его-то габаритами… – принялся жаловаться водитель, и Добротворская мгновенно развернулась к опекуну. Однако спросить ничего не успела.

– Папа говорит, иногда даже предметы роскоши могут стать китчем. Мол, дорогие машины должны быть к месту, иначе это признак либо бедности происхождения, либо бедности души, – выдал Ганбата.

– Эм, в данном случае, полагаю, ни то ни другое, – попытался выкрутиться Пень.

– Это мое приданое приехало, – пояснила Дора, и тут на нее уставились уже все.

– Какое еще приданое? Ты в каком веке живешь? – нахмурилась Гена, а вот Катина реакция была прямо противоположной:

– Он чё, вот прям подарил его тебе?!

А, да, точно. Что-то такое Ирина припоминала, пусть и смутно.

– Ну, папа всегда считал, будто недвижимость несколько переоценена в условиях нашей жизни, – развела руками Пандора. – А машина – это всегда хорошо.

– Дайте угадаю, потому что так «драпать удобнее»? – вежливо поинтересовался опекун.

– Именно, – кивнула та. – В общем, если он запарковался…

– Запарковался, – подтвердил Пень.

– …то вам никто не помешает. Езжайте спокойно. Завтра в это же время?

Ирина кивнула – и остальные, к ее удивлению, тоже.

– Гена, Ганбата, а вам точно… – начала было Катя, но вампиреныш тотчас ее перебил:

– Я – стопроцентно! Мы летали на птице, я обязательно погуглю про Наруто и принцессу Клея, и вообще, оказывается, лего не только для детей и очень клевое!

Леший выгнул бровь и уставился на подопечную, но та предпочла игнорировать все, чего не хотелось объяснять.

– Я тоже с вами, – глухо отозвалась медведица без каких-либо дополнительных комментариев, и библиотекарь сдалась:

– Хочешь,