Наконец, когда я немного остыла, Рокши дождался-таки детального и очень эмоционального пересказа недавних событий, начиная с нашего пробуждения в одной кровати.

Надо сказать, слушал он жадно и увлечённо, почти не перебивая, если не считать всяческие восклицания, вроде: «Серьёзно?!», «Вот прохвост!», «Так прямо и заявил?».

О, как же приятно, оказывается, когда кто-то полностью разделяет твои чувства!

Эйз тоже слушал рассказ с интересом, будто сам не был участником событий.

Время от времени он с довольным видом ухмылялся, преимущественно в те моменты, когда я сетовала на его наглое поведение. И чем же, хотелось бы знать, он так доволен?

— Не верю я ему, — подытожил мой мохнатый друг, в точности процитировав мои собственные умозаключения.

— Но он дружит с Пожирателем! — напомнила я.

Эйз сделал суровый вид и кивнул, как бы говоря: «Именно так! Попробуй опровергнуть этот веский аргумент!»

Рокши кинул опасливый взгляд на блондина и тем не менее возразил:

— С чего ты взяла? Совсем не обязательно! Тебе не приходило в голову, что Пожиратель появился потому, что он тебя оберегает? Он ведь подарил тебе звёздного паука! И нас свёл! Да и вообще, как я понял, этот бог по какой-то причине постоянно крутится рядом. Допустим, ты ему чем-то приглянулась, или же он считает тебя важной для этой Вселенной. Так, может, он решил потолковать с твоим так называемым «должником» и предупредить его, чтобы не вздумал причинить тебе вред?

— Не исключено, вообще-то, — признала я.

— По-моему, белобрысый мошенник наврал тебе с три короба, чтобы произвести впечатление, — воодушевлённый моим согласием, продолжал развивать мысль чертёнок. — Ничего из того, что он рассказывал, нельзя доказать. Понапридумывал сказочек про миры, где бриллианты под ногами, а сам эти камешки просто-напросто украл!

Звучало правдоподобно. Честно говоря, я и сама о чём-то подобном размышляла. Эйз вполне вписывался в образ какого-нибудь межзвёздного контрабандиста. А вот на честного человека, с моей точки зрения, совершенно не походил.

Поймав мой выразительный взгляд, блондин, наконец, счёл нужным вмешаться.

— Не пыли понапрасну, — лениво сказал он чертёнку. — Ишь привык честных людей оговаривать, да мыслишки гадкие нашёптывать. Неужели я заслуживаю меньше доверия, чем чёрт? — Последняя фраза была адресована мне. — Между прочим, враньё — это его специализация. А я предпочитаю или говорить правду, или молчать. Никакой я не мошенник, а бриллиантовый мир определённо существует. Я никогда не стал бы тебя обманывать, конфетка.

— Одних слов мне мало, — трезво возразила я. — Как я поняла, лавка всегда сама решает, какой мир посетить. А значит, убедиться в твоей правоте мы не можем. Так что…

— Ну почему же… — вдруг хитро прищурился Эйз. — Может, и есть способ. Ты ведь необычная хозяйка! И лавка относится к тебе не так, как к твоим предшественницам. Почему бы не провести эксперимент? Вдруг она позволит тебе самой разок выбрать маршрут? Попробуй! Ты определённо ничего не теряешь.

Я ненадолго застыла, обдумывая услышанное. Мысль показалась мне интересной. Конечно, лавка может заупрямиться… а вдруг нет?

Уже привычно сжав в руке ключик, будто бы это был какой-то пульт управления, я зажмурилась и принялась изо всех сил думать: «Бриллиантовый мир… бриллиантовый мир…».

Уши заложило.

Голову повело.

Появилось ощущение, похожее на то, что мы испытываем во время взлёта самолёта.

Хотелось бы сказать, что это было легко, но нет.

Меня бросило в пот, потом затошнило. Кажется, я на время впала в какой-то странный транс. Мне мерещилось, будто вокруг движутся, сгущаются воздушные слои, а я пронизываю их насквозь и лечу, лечу…

Ключ обжигал руку всё сильнее, однако тело оцепенело и разжать кулак не получалось.

А потом вдруг всё выправилось в один момент.

Перегрузка ушла, тошнота исчезла, ключ остался горячим, но перестал прожигать кожу.

Я всё ещё летела, но теперь уже практически без дискомфорта. В какой-то момент полёт прекратился. В голове будто щёлкнуло: «Приехали».

Чувствительность телу вернулась не сразу. А когда вернулась, я вдруг осознала, что стою в крепком таком кольце рук! А сзади прижимается мужское тело! Сами догадайтесь, как получилось сделать вывод, что оно именно мужское…

— Ах ты, гад! — прохрипела я, вырываясь. Эйз неохотно разжал руки. Правда, почти сразу он снова их вернул, так как вдруг обнаружилось, что стоять вертикально у меня получалось исключительно благодаря ему.

— Ты смогла! — недоверчиво и восторженно выдохнул чертёнок. Он стоял, размазав пятак по стеклу, и во все глаза пялился в окно. — Там… там бриллиантовый мир! Никогда не видел ничего подобного…

Он благоговейно затих, продолжая молча созерцать. Мне бы тоже хотелось посмотреть наружу, но сама я пока передвигаться была не в состоянии, чем и воспользовался Эйз. Он легко поднял меня на руки, отнёс к столику и бережно устроил на стул, а сам присел на корточки рядом, заглядывая в моё лицо.

Рокши очень неохотно отлепился от окна.

— Всё нормально? — уточнил он, глянув на меня с некоторой тревогой и, кажется, виной. — Прости, что не пресёк это… эээ… безобразие, — крошечная ручка махнула в сторону Эйза, уточняя, что именно имеется в виду. — Просто ты в какой-то момент стала выглядеть очень плохо. Напугала меня! А потом… он вдруг рядом оказался и руками тебя обхватил! Да с такой скоростью, что я и сообразить ничего не успел, а уж тем более среагировать! Ну а когда опомнился, мне и реагировать расхотелось. Понятия не имею, что он сделал, но дыхание у тебя выправилось, лицо порозовело. В общем, не знаю, как, но помог он тебе…