— Это вряд ли. Во-первых, пока мы хоть как-то касаемся лавки, мы находимся под неким защитным куполом, который не даёт вредному воздуху на нас воздействовать. Во-вторых, смотри.

Эйз извлёк из сумки один из каменных глаз, затем легонько размахнулся и бросил его на песок возле крыльца. Реагируя на свет, глаз чуть повернулся и сузил зрачок. В тот же миг из песка стремительно взметнулось тело огромной змеи. Блеснули зелёные изумруды глаз (в данном случае это была вовсе не красивая фигура речи, а констатация факта!), прозрачные розовые и янтарные чешуйки полыхнули на солнце.

Мы с Рокши аж вскрикнули от неожиданности.

Всё это длилось лишь миг. Мы ещё и толком опомниться не успели, как каменный монстр уже вновь всосался в песок и исчез, будто его и не было. О произошедшем напоминала лишь небольшая воронка, которую быстро заносил ветер.

— Тут и побольше есть, эта ещё не самая крупная, — подытожил Эйз. — А так же другие чудовища кишмя кишат. Мягкая человеческая плоть для них — самый желанный десерт. И на невидимость чёрта я бы не рассчитывал. Во-первых, на магических существ она вряд ли подействует, во-вторых, зрение — это последнее, на что ориентируются эти твари. Зато уж все остальные чувства у них развиты невероятно. Они по движению воздуха или малейшему шуму могут вычислить его местонахождение, а их скорость вы видели. В общем, проверять не советовал бы.

Я тоскливо глянула на крупный, размером с яйцо, бриллиант, который лежал буквально в шаге от крыльца. Красивый… Может, какой-нибудь сачок поискать? Или чем-то попытаться его придвинуть?

Хотя змея не даст. Откусит… И руку откусит, если я попытаюсь набрать мелких камушков, не сходя с нижней ступеньки.

А может, и не только она… Я увидела краем глаза какое-то движение и повернула голову. Мне показалось, что в кроне дерева, рядом с плодами, что-то шевельнулось. Буквально на миг обрисовались крупные членистые конечности, будто бы какого-то огромного насекомого, затаившегося в листве, а потом всё исчезло. М-да, опасность тут повсюду.

Я призадумалась. Уходить без трофеев не хотелось. Ведь раз в жизни такой шанс выпадает! Обидно как-то.

Словно угадав, о чём я думаю, Эйз сочувственно предложил:

— Могу поделиться своими бриллиантами. У меня их достаточно. Хоть все забирай, конфетка.

— Нет. Как говорила моя бабушка: «Отдаривать нечем». В том смысле, что тогда я буду чувствовать себя обязанной сделать что-то равноценное в ответ, — проворчала я, а потом вдруг опомнилась: — Кстати, а сам-то ты как их набрал?! Ведь здесь воздух, змеи и… бог ещё знает что! Как же тебе удалось набить сумку камушками?

— С большим риском. Пришлось заказать особый защитный костюм в престижной магстерской. Да и то его хватило ненадолго. Потом поверх него начала образовываться каменная корка. Ещё приманка у меня была особая (из той же магстерской, разумеется). Имитация живого человека. Я её запустил бегать по долине, и она утянула за собой хищников. Пока они разобрались, что к чему, я камушков набрал и был таков.

— А это мысль! — зажглась я и, ничего не объясняя, рванула вглубь лавки. Чертёнок кинулся за мной.

— Что ты задумала? Решила найти какой-нибудь артефакт вроде приманки? — в точности угадал мои мысли он.

— Ага! Может, тебе что-то подходящее попадалось? Ты говорил, лавка тебя обучает!

— Нет, приманок не было точно… Она мне в основном что-то жуткое и опасное показывала из своих тайных запасов. То, что для торговли совсем не подходит. Ей ведь хотелось меня впечатлить…

— Всё с тобой ясно! Лавка, если у тебя есть какая-нибудь приманка или, может, защита, способная прикрыть меня от змеи и от местного воздуха, то я тебе за неё буду о-о-чень благодарна!

Но то ли у лавки ничего такого не было, то ли она решила, что какие-то там презренные бриллианты не стоят риска, однако никакого артефакта мне не выдали. Более того, пол под ногами явственно дрогнул, и я вдруг отчётливо поняла, что мы сейчас переместимся. Кажется, Эйз это тоже понял, так как через мгновение он стремительно заскочил в лавку. Дверь за ним сразу же захлопнулась.

Я бросилась к окну. Но снаружи уже не было бриллиантовой долины.

Там простиралась самая невероятная остановка из всех, виденных мной. Посреди тёмной пустоты завис ровный прямоугольный кусок какого-то покрытия вроде очень гладкого асфальта, а на нём располагалась сама собственно остановка, весьма похожая на автобусную, только более комфортная. Внутри стеклянной будки, открытой с одной стороны, была не банальная скамейка, а мягкий и очень удобный на вид продолговатый диванчик будто бы из резины.

Перед остановкой без какой бы то ни было опоры прямо в воздухе зависли рельсы. Они шли из ниоткуда и уходили в никуда.

Мы с лавкой, кстати, притулились сбоку от остановки, приземлившись на тот же кусок прямоугольного покрытия. А с другой её стороны я увидела ещё одно крошечное сооружение вроде фотобудки или кабинки платного туалета.

— Ого, куда нас занесло! — поражённо выдал Рокши. Оказалось, что он висел в воздухе рядом со мной и тоже таращился на невиданное зрелище.

— Обычная станция между мирами, — раздался за плечом голос Эйза. — Здесь ходит поезд пустоты. Очень удобно, кстати говоря, когда надо переместиться на один из рынков межмирья. Да и вообще, любопытный опыт. Ты должна хоть раз на нём прокатиться.

Я слушала его вполуха. Станция меня, конечно, заинтриговала, но перед глазами до сих пор стоял блеск многочисленных самоцветов, которые были так близки и так недосягаемы…

Эйз тихонько тронул меня за локоть.

— Держи, конфетка. Я видел, он тебе понравился.

Я резко обернулась и увидела в протянутой руке… тот самый бриллиант размером с яйцо! Тот, который лежал в шаге от ступенек!

— Как ты его добыл?!

— Я страшно рисковал… — с видом бывалого вояки махнул рукой он. — И пожертвовал ещё частью своих запасов глаз, чтобы отвлечь змея. Впрочем, я знаю, где их быстро восполнить, так что это пустяки.