— Вот уж нет! Лавка и сама не представляет, какой подарок мне сделала! Что есть счастье, как не оказаться волею судьбы привязанным к девушке, о которой грезил всю сознательную жизнь и которую тщетно искал среди звёзд и миров? — патетично вопросил он. — Так что подобное стечение обстоятельств мне на руку, ведь теперь я имею возможность наглядно продемонстрировать, что вся твоя жизнь до меня была пустой и неполноценной…

— Опять двадцать пять! — разозлилась я. — Нет влюблённости! Хватит упорно про неё талдычить! Мы только встретились и ничего не знаем друг о друге! Какая на фиг любовь?! Ради бога (хотя бы того же Пожирателя, если он для тебя авторитет!) перестань держать меня за дуру!

— Ты будто ни разу не слышала о любви с первого взгляда, — чуть озадаченно заметил Эйз. — В вашем мире это явление отрицают? Иногда ведь просто чувствуешь, что человек твой. На уровне каких-то энергетических потоков, общей ауры, да даже запаха! Признаться, я и сам раньше сомневался, что подобное бывает, но наша встреча полностью подтвердила эту теорию! И чем больше я тебя узнаю, тем больше уверяюсь, что мы созданы друг для друга.

У меня не нашлось слов. Некоторое время я смотрела в его неподкупные голубые глаза, горящие явной убеждённостью в своей правоте. Вот ведь… актёр-р-р!

Несколько раз я открывала рот, порываясь высказать ему всё, что думаю, но замолкала, осознавая тщетность своих усилий. В итоге ограничилась одним скупым обещанием:

— Я всё равно узнаю, зачем ты здесь и что тебе нужно. Дай только время.

— Как пожелаешь, — ничуть не испугался белобрысый гад. — Но когда убедишься, что никакого подвоха нет, ты просто обязана подарить мне поцелуй.

— Что?! — нет, он прямо-таки напрашивается на пинок по причинному месту.

— Поцелуй, — послушно повторил Эйз, сощурившись, как кот. — Ведь если ты полностью убеждена, что я нагло вру относительно своих чувств, то до поцелуя дело не дойдёт, ведь так? Абсолютно безопасная сделка! Или всё-таки откажешься и тем самым дашь мне понять, что в глубине души ты прекрасно знаешь, что я прав?..

— Ладно. Если в какой-то момент (причём без ограничения по времени) у меня не останется никаких сомнений в том, что твои намерения чисты, как первый снег, с меня поцелуй, — подкорректировала условия я, внезапно успокоившись. Всё равно нет смысла тратить нервы на этого непробиваемого типа. Попробуем поговорить с ним на его языке. — При условии полностью ясного разума, не затуманенного какими-то артефактами или любыми другими средствами, хоть немного подавляющими волю. Ах да, синдром спасённой жертвы тоже не считается. То есть если вдруг тебе посчастливится меня спасти, все заверения, сделанные мной в этом состоянии, не будут считаться осознанными.

— Отлично! — широко улыбнулся он, ничуть не испугавшись. — А теперь, когда мы всё выяснили, предлагаю, наконец, посвятить время ужину.

Соглашаться с ним не хотелось, но воспоминание о деликатесах подрывало силу воли. Немного поколебавшись, я мысленно махнула рукой и с независимым видом удалилась в кухню.

В конце концов, расспросы можно продолжить и позже.

Однако, как показала практика, после плотного и во всех отношениях восхитительного ужина (за который я едва не простила вредному блондину всё на свете), подвергать кого-то въедливому допросу не хотелось от слова совсем.

— Ты довольна? — мило уточнил он, когда я с сожалением признала, что не могу проглотить больше ни кусочка и сыто откинулась на стуле.

— Угу… это было великолепно… — вынужденно признала я.

— Представляю, как тебе понравится кухня мира Флантин. У них в одном из городков есть чудесная забегаловка, куда я тебя обязательно приглашу на свидание. Уверяю, отведав хоть раз местные деликатесы, ты познаешь истинное наслаждение. Ещё не придумали слов, чтобы в должной степени описать, насколько восхитительный вкус у тамошних блюд. Чистый экстаз, конфетка…

Мне было так хорошо, что даже не хотелось вредничать. Поэтому я ограничилась тем, что скептически приподняла бровь, давай понять, как именно отношусь к тому, чтобы идти с ним на свидание. Хотя интересно было бы, конечно, попробовать кухню других миров. Кстати, о мирах…

— И как мы сегодня попадём в лавку? — ворчливо уточнила я. — Неужели придётся засыпать на одной кровати? Я категорически против!

— А разве ты не можешь её вызвать? Ведь ты хозяйка! — удивился Эйз. — Хотя, конечно, мысль, что мы снова окажемся в одной постели, кажется мне очень заманчивой…

— Постой-ка! — оживилась я, выделяя главное в его сообщении. — Ты сказал — вызвать? Ни разу не пробовала! Она всегда сама меня выдёргивала, когда считала нужным. В любом случае, попытаться стоит! — Я с некоторым трудом поднялась и решительно направилась в прихожую. Блондин, конечно, увязался за мной.

— Что ты собираешься делать? — уточнил он с интересом.

— Как-то раз дверь в лавку появилась здесь, в этой стене. В ту ночь мы познакомились с Рокши… правда, тогда мне казалось, что всё происходит во сне.

Я положила одну руку на стену, а во второй сжала висящий на шее ключик.

— А вот это правильно! Паутина усилит твой зов, — заметил блондин и замолчал.

Что дальше?

Попробую представить появляющуюся в стене дверь.

«Лавка! Явись ко мне!»

Как ни странно, особых усилий прилагать не пришлось. Стоило только сосредоточиться и позвать, как ключик мгновенно нагрелся, а стена под моей рукой задвигалась и начала меняться.

Выглядело это очень интересно. Сначала в стене возникли трещины, из которых брызнул золотистый свет, обозначая прямоугольник двери. А потом створка с лёгким загадочным скрипом отошла, являя нам знакомый зальчик и удивлённого Рокши в махровом халате и мягких тапочках с помпонами (всё точно по размеру!), который, закинув ногу на ногу, расположился на прилавке в невероятно удобном миниатюрном креслице с красной бархатной обивкой (откуда оно взялось?!) и попивал из маленькой чашечки что-то явно вкусное. Кстати, чашечку он ставил на круглый серебристый столик с очаровательной настольной лампой под абажуром, которая была высотой с мизинец!

Судя по виду чертёнка, он явно не рассчитывал, что его застукают в таком положении.

— Ого, ты что-то рано! — смущённо заголосил он, отставляя чашку в сторону и соскакивая с кресла. Кресло, чашка и столик с лампой тут же исчезли, как, впрочем, и халат с тапками. — А этот что тут делает? И почему вы вместе?

Он ткнул пальчиком в блондина, явно пытаясь перевести разговор.

Эйз глянул на раскрывшую рот меня и расхохотался, первым входя в лавку.

— Это что это ты тут?.. Откуда это всё?! — наконец, опомнилась я, тоже переступив порог. Дверь за спиной тут же закрылась.