— Любовь может всё, конфетка, — хмыкнул он. — Ты слегка потеряла связь с телом, и надо было удержать тебя здесь, не дать раствориться в межмировых слоях. Вот я и удержал, а заодно попросил лавку передать тебе часть моих сил через нашу связь.

Чертёнок внезапно взвыл и хлопнул себя по лбу, будто бы что-то вспомнил, а потом пулей метнулся за прилавок, пронзив стену насквозь, как мохнатая пуля. Вернулся он через пару мгновений, точно также появившись из стены между полками с товаром. В руках у него была паутина, оставленная мной в комнате бывшей хозяйки.

— Это поможет! — запыхавшись, выдал он и принялся с энтузиазмом наматывать паутину мне на голову, заодно пытаясь забинтовать и лицо, как будто собирался таким образом стереть с него страдальческое выражение.

К счастью, в дело сразу вмешался Эйз.

— Дай сюда! О, надо же! Паутина звёздного паука! Отличная вещь! — одобрительно заметил он. — Многие за такую убить готовы, между прочим! А в некоторых мирах, продав такую паутину, ты стала бы невообразимо, сказочно богатой, конфетка… Убери лапы, мохнатый! Чтобы паутина подействовала, достаточно просто слегка приложить к голове!

— Не уберу! Вижу я, как у тебя глаза разгорелись! Небось украсть вздумал? Не позволю!

— Ещё чёрт меня будет меня честности учить! — беззлобно осёк его блондин. — Как будто не знаешь, что паутину не украсть без разрешения. Она бы и в руки мне не далась, если бы я что-то дурное задумал…

Пока они препирались, я быстро приходила в себя. В голове прояснилось, силы вернулись. Всё-таки паутина — вещь! Никому не отдам и не продам!

Я до хруста потянулась и бодро встала. Блондин с чертенком затихли.

- Как ты? — уточнил Рокши.

- Всё отлично! Хочу поскорее увидеть бриллиантовый мир!

Я сделала было шаг к окну, но внезапно передумала. Может, лавка разрешит мне полюбоваться на чудесную местность с крыльца?

Лавка разрешила. Дверь поддалась, стоило только взяться за ручку.

От открывшейся картины перехватило дух.

Раскинувшаяся под необычайно синим небом огромная долина сияла и переливалась всеми цветами радуги. Где-то в вышине с криками носились птицы. Вдали виднелись бутылочно-зелëные горы, похожие на гигантские, невообразимого размера кристаллы. Солнце играло на их острых гранях.

Землю устилал мелкий серебристый песочек. А на нём лежали… бриллианты! Невероятное, бесчисленное количество чистейших, как слëзы, словно бы обработанных камней всех форм и размеров! Они были везде и сверкали так, что было больно смотреть.

Неподалеку, буквально в паре шагов от крыльца, росло плодовое дерево. Вся земля под ним была густо усыпана кроваво-красными камнями, похожими на рубины.

Присмотревшись, я ахнула. Дерево тоже было каменным!

Внутри полупрозрачного красно-коричневого ствола можно было заметить пляшущие янтарные искорки. Небольшие аккуратные листья будто бы с большим мастерством вырезали из стекла. Крупные висящие на ветвях плоды были покрыты грубой неровной кожицей и по виду чем-то напоминали гранаты.

Сначала я решила, что дерево когда-то было живым, а потом окаменело под воздействием какой-то чудовищной магии. Однако чуть позже случилось кое-что, что изменило моë мнение.

Я увидела жука.

Точнее, нет. Я увидела круглый тёмно-синий камень вроде сапфира, словно бы прилипший к стволу. А потом этот камень… пополз.

— Бог мой! Он живой?! — вырвалось у меня.

— Разумеется, — удивился Эйз, который, как выяснилось, стоял прямо за плечом. — Тут всё живое. Смотри!

Он пальцем указал на перила. Там деловито потирала лапки муха. Её брюшко было зелёным, прозрачным и, надо думать, абсолютно твёрдым.

— Это… то, что я думаю?

С другого бока раздался слабый возглас до крайности изумлённого Рокши. Видимо, он вылетел вслед за мной и точно так же замер, полностью захваченный зрелищем.

— Да. Настоящий изумруд. К слову, прихлопнуть её не получится, — Эйз усмехнулся. — По крайней мере, твоей мягкой человеческой рукой.

Словно услышав его слова, муха сорвалась с места. Рокши попытался её поймать, но она легко увернулась и насмешливо жужжа унеслась по своим делам.

— Почему все камни такие идеальные, как будто обработанные умелыми руками ювелира? — Я смутно припомнила, что в нашей природе самоцветы выглядят совсем не так. Иногда ещё постараться надо, чтобы понять, что перед тобой нечто ценное.

— Потому что к происходящему здесь природа не имеет никакого отношения. Скорее всего, это следствие какого-то давнего магического катаклизма. По крайней мере, очень на это похоже. Может, где-то рядом, допустим, в одном из соседних миров, творилось какое-то жуткое и, судя по всему, грандиозное волшебство, а потом сюда облаком принесло остаточную магию. Так бывает. Обычно подобные феномены как раз следствие некого незапланированного «выхлопа». И теперь в этой долине особый воздух. Долго находиться тут вредно, могут начаться изменения.

— Какие? — испуганно пискнул Рокши.

— Ты, конечно, не умрёшь, но станешь каменным, таким же, как и все местные обитатели.

Чертёнок охнул и зачем-то ощупал себя, будто хотел убедиться, что превращение ещё не началось. Мне тоже, честно говоря, стало слегка не по себе.

По земле пронеслась мелкая крылатая тень.

— А птицы в небе… они тоже? — с внутренним трепетом уточнила я, задрав голову.

— Угу.

— Как же они летают?

— Понятия не имею, — хмыкнул Эйз.

Я кивнула, удовлетворившись ответом. Что тут скажешь? Магия, она и есть магия.

В этот момент раздался лёгкий треск, а потом один из висящих на дереве плодов оторвался от ветки и рухнул вниз.

От удара кожица лопнула, разлетевшись в пыль, и на землю высыпались красные зёрна, которые представляли собой рубины (по крайней мере, я решила, что это именно они) изумительной формы, чистоты и огранки. Как же красиво это было! Новенькие, чистенькие, ещё не запылённые мелкой серебристой пылью «зёрнышки» начали сверкать и переливаться на солнце, как застывшие капли… нет не крови (всё-таки кровь не так прозрачна), а, скорее, красного южного вина. По стенам лавки тут же запрыгали алые солнечные зайчики.

Я застыла в восхищении, ощущая нарастающее желание собрать эти зёрнышки (а ещё прихватить как минимум горсточку-другую бриллиантов) и унести их с собой.

— Вот видишь, насчёт бриллиантового мира я не соврал, — раздался над самым ухом тихий, вкрадчивый и чуточку насмешливый шёпот Эйза. — Так, может, допустишь хотя бы на секундочку, что и насчёт остального я тоже говорю правду?

Готова поклясться, что почувствовала его дыхание. Мне даже показалось, что он слегка задел ухо губами, но когда я повернулась, блондин стоял на прежнем месте. Хоть и близко, но не вплотную.