* * *

— Исключено, — сказал мне Азгорат, когда я обрисовал суть стоящей передо мной проблемы, — закрытая территория опасна не только для вас, мягкотелых, но и для нас, джаков, — центр закрытой территории, её сердце буквально кишит тварями ядра, и все они не меньше B ранга. А та, которую нужно убить, вообще как минимум S ранга. А то и больше.

— Разве бывают твари крупнее чем S ранг? — спросил я, — существование даже S ранга подвергается сомнению, их рассматривают только в качестве гипотетически существующих, а ты говоришь про тварь крупнее чем S.

— Есть многое, мой друг Влад, что и не снилось вашим мудрецам, — скаламбурил Азгорат. Не иначе залез ко мне в голову и выудил оттуда строки из Шекспира, — то что ни корабли Академии, ни наёмники всех сортов, ни экзо-паладины не встречали тварей S ранга или сильнее, не говорит о том, что их нет.

— А джаки их, значит, встречали? — с сарказмом спросил я.

— Этот разговор меня утомляет, без хорошо прожаренной бараньей туши, а лучше двух, я не хочу его продолжать.

Ладно, прожорливая скотина. Будет тебе твоя баранья туша.

Активирую АШОТа и достаю Азгорату угощенье. Тот немедленно принимается за еду, хруст стоит такой, что его слышно очень далеко. Сейчас джак некоммуникабельный, он у меня придерживается правила «пока я ем я глух и нем», конечно это не касается тех случаев, когда он сам разговаривает с едой. Но жареная баранья туша ему в собеседники не подходит.

Поэтому я вызываю Алину. Она после войны с Хаверсонами пошла в гору в Академии и возглавила помимо всего ещё и архив. Если где и есть информация о встречах с исполинскими тварями, то только там.

Алина отвечает быстро и, удивившись моей просьбе, обещает поискать информацию.

Разговаривали мы с ней минут десять, как раз столько нужно Азгорату чтобы прикончить две бараньи туши.

Так и есть, я отключился и джак тут же сказал:

— Вот теперь можно и поговорить. Да, джаки встречали тварей S ранга. Сильнейшим из нас они не соперники. Джак патриарх может справиться даже с пятью-шестью тварями подобного ранга зараз.

— Вот как? Я правильно понимаю, что патриарх в данном случае это сильнейший из джаков и ваш глава.

— Верно. И отвечаю на твой следующий вопрос. Я далеко не такой по силе. Мне до патриарха ещё очень и очень далеко.

— Хорошо, это я понял. Что тебе нужно чтобы победить одну единственную тварь S ранга?

— Через одну эволюцию у меня появятся шансы, через две я скорее всего одержу победу. Через три сделаю это наверняка.

— И чтобы тебе пройти через эти эволюции тебе нужно убивать тварей ядра? Я ничего не путаю?

— Не путаешь. Но это не всё. Нельзя просто так убить тварь, допустим B ранга, пройти эволюцию, потом найти и убить тварей уже А ранга и прыгнуть на следующий ранг. Если бы всё было так просто я бы давно сказал тебе что нужно отправиться на охоту. Между эволюциями должно пройти достаточно времени. Иначе убийство будет вхолостую.

— Понятно. И судя по всему, тебе еще рано. Так?

— Почему? Я этого не говорил. Мне уже можно получить еще один ранг.

— Ты не джак, Азгорат, — буквально закричал я, — ты козёл, причем безрогий. Столько всего наговорил, хотя мог сразу перейти к делу.

Я сел в кабину на спине Азгората, закрыл её и сказал:

— Полетели на Асканел. Учитывая то, как ты в прошлый раз расправился со здоровой тварью, я не хочу быть в этот момент у тебя на спине.

— Секундочку, приятель. А кто сказал что я вообще хочу решать твои проблемы и проходить очередную эволюцию? Большая сила — это большая ответственность, — он снова ввернул в свою речь оборот из моего мира, — может быть я не хочу получать эту силу.

— А ты не хочешь? спросил я.

— Хочу, конечно, что за глупости! Кто же откажется от силы, тем более такой.

— Тогда какого хрена ты мне опять голову морочишь!

— А мне это просто нравится, — засмеялся джак, — ладно, полетели домой.

До Асканела путь был неблизкий, и за то время пока длился полёт, мы с Азгоратом успели обсудить, где нам искать нужную для эволюции тварь.

— Запретная территория не подходит, — сразу сказал он мне, — там нужную тварь мы встретим практически сразу, но есть вероятность, что она будет не одна.

— Согласен, лезть туда нам пока ни к чему. Но долго искать нужную тварь, мы тоже не можем. Знаешь что, вызову-ка я паладина Рафаэля Мендоса. Кто как не экзо должны знать о крупных тварях.

* * *

Мендоса ответил на мой вызов практически сразу. Удобная это штука подпространственный коммуникатор, можно вызвать кого угодно и откуда угодно. Только жрут эти коммуникаторы очень много энергии, одного кристалла хватает буквально на пять вызовов. Но иногда время дороже денег.

— Интересная просьба, Влад, — сказал он мне, когда я попросил его сообщить о появлении твари B ранга, — вот только зачем оно тебе надо? Незаконный оборот энергетических кристаллов, как и их несанкционированная добыча, карается очень строго, вплоть до смертной казни.

— Меня кристаллы не интересуют. Мне просто нужно убить тварь. Важен сам факт убийства, а не то что с неё можно подобрать.

— Убить подобную тварь не так легко. Открою небольшой секрет. На тебя у руководства ордена есть определённые планы. Я бы не хотел, чтобы эти планы расстроились из-за твоей смерти.

— Уверяю что мне ничего не угрожает. Рафаэль, давайте заключим сделку.

— Какую?

— Вы сообщаете мне координаты и забираете себе всю добычу с твари. Если же я погибну, то мой Асканел — ваш.

— Это официальное предложение? — голос у Мендосы изменился и стал максимально служебно-деловым.

— Да. Это официальное предложение.

— Хорошо, Влад. Я согласен на ваши условия. Как только мы получим сигнал об обнаружении твари нужного вам ранга, я немедленно сообщу вам координаты.

Сигнал от Мендосы мне пришлось ждать почти двое суток. За это время я давно успел долететь до дома и подготовить корабль, на котором я отправлюсь на охоту за тварью B-ранга, а потом и на запретную территорию.

Так как даже с