наряду с Sinopec, права на разработку нефтяного блока, от которого отказались западные компании. Именно потому, что у Танджи были китайские деньги, он чувствовал, что может насмехаться над ЕС, Ecowas, США", - сказал мне Мохамед Базум, один из ведущих представителей политической оппозиции Тандже. "Он хотел быть королем Нигера". Были и другие источники финансирования. За десятилетие пребывания Танджи у власти, как позже выяснит расследование, из государственной казны Нигера в результате растрат и коррупции исчезло 180 миллионов долларов.

Танджа разгромил институты, призванные контролировать власть президента, мало заботясь о недовольстве, которое зрело на улицах и в казармах. Но если он думал, что наличие Китая на его стороне означает, что Пекин поможет ему в трудную минуту, то он ошибался. В тот момент, когда началась стрельба, проходило заседание его кабинета министров. Вскоре от президентского дворца поднялся шлейф дыма. По меньшей мере три человека лежали мертвыми. Группа повстанцев захватила дворец и взяла в плен Танджу и его министров.

Военный переворот против Танджи усилил опасения в Африке, что конкуренция Китая со старыми державами за ресурсы континента приведет к новому и губительному соперничеству, подобному той, что была во времена холодной войны, когда диктаторы могли играть друг с другом в коммунистические и капиталистические игры.

Однако это был переворот - и соперничество, - корни которого лежали не в идеологии, а в преследовании экономических интересов, в частности контроля над природными ресурсами. Возможно, так было всегда. В Анголе холодная война временами больше походила на ультранасильственную версию "Алисы в стране чудес": кубинские войска сражались за защиту нефтяных объектов американской компании, доходы от которых обеспечивали существование коммунистического правительства, чьи противники-повстанцы пользовались поддержкой Вашингтона и его союзника, Южной Африки, страдающей апартеидом. Однако теперь Пекин предлагал Нигеру и другим африканским государствам действительно новую сделку: инфраструктуру без вмешательства. Китай предложил построить дороги, порты и нефтеперерабатывающие заводы в таких масштабах, которые вряд ли могли позволить себе европейские колонизаторы или "холодные войны". В обмен он требовал не столько верности какому-либо вероисповеданию, сколько доступа к нефти, полезным ископаемым и рынкам.

Для такой страны, как Нигер, подобное предложение было заманчивым. Уран может быть единственным товаром, который может соперничать с нефтью в стратегическом импорте, как для использования в ядерной энергетике, так и в ядерном оружии, но его нельзя съесть. Когда я прибыл в Нигер после переворота, проехав через контрабандные владения Дахиру Мангала на севере Нигерии с его богом забытым пограничным постом, я посетил кормовые станции на юге. Неурожайные дожди и рост цен на продовольствие привели к тому, что миллионы людей стали жертвами последнего из периодических приступов голода в Нигере. Один невероятно худой трехлетний ребенок, которого я встретил, - его кожа обтягивала скелет, когда он смотрел в потолок со своей кровати, - весил примерно в два раза меньше, чем должен был. Если бы он был сделан из урановой руды, то стоил бы 700 долларов. Вместо этого он, похоже, попал в число восьми нигерийских детей, которые умирают в возрасте до пяти лет. Как и в восточном Конго, истощенные малыши были безмолвным - или тихо хныкающим - свидетельством того, что огромные природные богатства соседствуют с самыми элементарными недостатками для поддержания человеческой жизни.

Перед лицом таких лишений перспектива масштабных китайских инвестиций, способных подстегнуть развитие более прочной экономики, была заманчивой - тем более, что за десятилетия западного имперского господства и постколониальной коммерческой эксплуатации показать было практически нечего.

Аудиенции с китайскими эмиссарами в Африке случаются редко, но я догадывался, что человек Пекина в Ниамее захочет высказаться, учитывая, что резкое прекращение правления Танджи ставит под угрозу вновь обретенный доступ Китая к нигерийскому урану и сырой нефти. Меня провели в хорошо обставленную комнату для переговоров в китайском посольстве - убежище от сильной жары снаружи. Внутри висела картина во всю стену с изображением Трех ущелий, где находится гидроэлектрическая плотина, которая производит почти столько же электроэнергии, сколько вся Африка к югу от Сахары, не считая Южной Африки. Это могла бы быть реклама изобилия того, что самая густонаселенная страна может предложить самому бедному континенту.

Вошел Ся Хуан, изящный, уверенный в себе человек, ранее служивший в Париже и безупречно говоривший по-французски. Посол тщательно подбирал слова, но смысл его послания был ясен. В этой стране уран добывается уже почти сорок лет, - сказал Ся. - Но когда видишь, что прямые поступления от урана более или менее эквивалентны поступлениям от экспорта лука в год, возникает проблема. Уран - это стратегический энергетический ресурс, очень важный. Когда вы видите это уравнение, возникает большая проблема. Присутствие Китая здесь, на этом континенте, тот факт, что Китай участвует в проектах по разведке, в проектах по добыче, в проектах по трансформации - это дает еще один вариант африканским странам". Имел ли он в виду, что Китай предлагает альтернативу тому, что предлагает Запад, спросил я. Дипломат усмехнулся, опасаясь слишком далеко отходить от сценария, в котором подъем Китая изображается как нечто, не представляющее угрозы для старых держав. Нет, я просто говорю "другой вариант": возможно, более прибыльный вариант, более выгодный для их экономического развития и социального прогресса".

Китай, по словам Ся, предлагает Нигеру и другим африканским странам путь к настоящему экономическому прогрессу. Вместо того чтобы постоянно торговаться по поводу того, на каких условиях иностранцы вывозят их природные ресурсы, эти страны могли бы начать индустриализацию, используя построенную в Китае инфраструктуру в качестве основы для собственной производственной базы - иными словами, противоядие от "голландской болезни". "Индустриализация, - заявил посол, - является неизбежным шагом для выхода этой страны из нищеты".

Китайское послание не осталось незамеченным для нигерийцев. Хотя в адрес китайских компаний поступали те же жалобы, что и по всей Африке, - на то, что они импортируют собственную рабочую силу, а если нанимают местных жителей, то за низкую плату и в плохих условиях, - были и ощутимые признаки того, что в Нигере Китай воплощает свои обещания в кирпичи и раствор. При Тандже китайцы построили второй мост через реку Нигер и гидроэлектрическую плотину для использования ее энергии, а китайские государственные компании запустили проект стоимостью 5 миллиардов долларов по бурению первой нигерской нефти на нефтяном блоке Агадем и строительству первого нигерского нефтеперерабатывающего завода, невероятным образом превратив не имеющую выхода к морю зону нищеты в одну из немногих стран Западной Африки, способных начать отход от экономического безумия, когда экспортируется нефть, а ввозятся нефтепродукты или используется нелегальное топливо.

В воздухе витало волнение,