Они спустились, миновали прямоугольник первой террасы, и начали спускаться на вторую. Там тоже был бассейн, но неправильной формы, будто кто-то поставил водяную кляксу на земле. Площадку по краям обрамляли высокие ораны и декоративный кустарник, лавочки, лежаки и беседки так и манили уединением и уютом, но группа уже достигла края этого участка каскада.

Ещё мраморные ступени и, наконец, третьей уровень террас. Здесь не было ничего, кроме одинокой скамьи без спинки у самого обрыва, а дальше... дальше только синева Ламуанской бухты, полоска Змеиного острова и кроваво-алый закат... Закаты здесь красивые. Нигде больше таких Итан не встречал.

Агенты остановились и отступили за спины Первых.

— Прошу, — вежливо обратился Итан к Тристану, указывая, что следует подойти к самому краю.

Слуга исполнил просьбу, встал спиной к уже бывшему хозяину и взглянул на солнце. Почти круглое, оно уже коснулось своим жарким бочком горизонта, будто тронула волны Огатонского океана, и решило, что водичка для него в самый раз.

Итан положил руку на голову Тристана. Её не было видно, но все знали, что Алоафи просачивается через пальцы и ладонь в голову предателя. Тот схватился за горло и захрипел. Тогда Алоафи вышла из его тела и окутала ассимилянта чёрным блестящим коконом, словно личинку насекомого. Спустя минуту кокон распался, но Тристана там уже не было. Он слился с космосом, превратился в пыль, что слилась с крупицами мироздания.

Итан засунул руки в карманы и посмотрел вдаль. Красиво, ничего не скажешь.

Он развернулся и встретился глазами с Закарией. Старший из Первых был хорошим актёром, но сейчас было ясно, что он искренне поверил младшему. Итан на их стороне, и это знание чётко читалось в его взгляде.

— Я понимаю, что тебе это было нелегко..., — начал он, но Итан прервал.

— Каты.

— Что?

— С «Мириады» доложили, что четыре корабля катов снова у С1, — пояснил Итан.

— Будешь действовать, как мы говорили? — нахмурился Зак.

Ещё накануне Итан решил сработать на опережение и посвятил Первых в свои планы. Предугадать, что каты снова заявятся — несложно. То, что он собирался наблюдать за ними и не вмешиваться, оптимизма Совету не добавило, однако, они поверили, что чтобы добиться успеха в расследовании, врагов надо отпустить.

— Да, это кое-что мне прояснит.

— А если они прорвутся через «Парини»?

— Лао мямля, но не дурак. Систему не пробьёшь, если не знать как. Увидимся.

Не дожидаясь очередных возлияний от собрата, Итан шагнул во Вселенную и оказался на «Мириаде».

В Центре было тихо. Команда, затаив дыхание, наблюдала, как четыре корабля катов приближаются к спутникам, но пока ещё расстояние было безопасным.

Никто даже не заметил, как Первый появился на корабле и сел за стол. Он смотрел на корабли и планету, но взгляд был расфокусирован, и он прикрыл глаза. Жаль Тристана, на слуга знал, на что шёл. Всё ложь — от первого до последнего слова. Итан не убивал его мать, она умерла во время родов. Блестящий спектакль для Закарии, хоть и последний. Важно то, что тот купился, Итан вне подозрений, теперь надо не подвести Тристана, чтобы его смерть не оказалась напрасной.

— Ставлю двадцать коинтов, что не пробьют! — воскликнул шёпотом навигатор Тим.

— Отлично, ставлю на то, что прорвутся! — заявил его брат-близнец Трой.

Молодые люди ударили по рукам и уставились на корабли катов.

— А потом придёт Итан, и как вставит вам обоим за разговорчики во время работы! Траектории отслеживаем! — угрожающе посмотрел на них Флин Зеро.

— Вы оба проиграли, — резюмировал Итан.

— Шасс! — экипаж уставился на него — давно ли он здесь?

— Почему, шасс Итан? — спросил Трой, почему-то шёпотом.

— Потому что, если я прав, не прорыв «Парини» их главная задача, — усмехнулся Первый.

— Мы знаем, что происходило на Амиате, — посмотрела на него Диана, и почему-то покраснела.

— Ничего особенного, так мелкие проблемы.

— Но Первый Лао, и Первая Сури... И нападение на Оло... — не унималась второй пилот, хотя и было видно, что она сомневается в собственных словах. — Неужели, мы их отпустим?

— Всё идёт своим чередом, шассте Рикто, — улыбнулся Итан. — Всё так и задумано.

— Кем? — искренне удивилась Диана.

Итан поднял глаза к потолку, и она поняла, кого он имел в виду, впрочем, не только она, учитывая, что половина экипажа тоже посмотрели на потолок, который сейчас проецировал окружение — мириады светил и галактик.

Сейчас полукруглая основная стена центра «Мириады», пол и потолок представляли собой один большой экран. В темноте, куда проникал лишь свет от планеты было прекрасно видно, как корабли катов крадутся к С1.

Команда уже не переговаривалась, а затаив дыхание, следила за катами. Вот они остановились у кромки безопасной зоны. «Мириаду» не заметили, она уже несколько актов висела в отдалении от маршрута, который вёл от норы к планете. Полная тишина. Команда восприняла приказ спокойно, хотя это и доставляло им некоторые неудобства, но приказы Первых, а уж тем более Итана, не обсуждались. И вот сейчас, наконец-то, томительное ожидание и гадание придут враги или нет, закончилось. Они пришли.

— Шасс Итан, нам подготовить ваалсы и бойцов? — спросила Тиана, командир боевой группы, а командир пилотажников поддержал её, с надежной в глазах уставившись на Итана.

— Не стоит, мы не будем выходить из тишины. Они даже не должны знать, что мы были здесь.

Те двое кивнули и снова повернулись к планете. А каты, тем временем, дали первый залп по системе спутников «Парини». Импульсные точечные удары шли в разнобой, да ещё и в разные сектора. Защита спутников сверкала и искрилась, но сдаваться даже не думала.

— Такое оснащение, и такие идиоты, — пробормотал Донаван, закрывая глаза ладонью.

— А что бы ты предпринял? — поинтересовался Итан.

— Начал бы с длинного заряда лазером в одну точку, потом добавил бы импульсных, потом опять лазер и так далее — толку было бы больше. Если бы у меня был доступ к информации, я был лучше рассчитал.

— Возможно, тебе повезёт поработать над этим.

— Шасс, всё в силе по второму приказу? — спросил Флин.

— В силе, — утвердительно кивнул Итан и прикрыл глаза.

Он знал чем, всё это закончится, несмотря на скепсис остальных, и теперь оставалось совсем немного — всего-то обыграть всех. Задача непростая, но Лао