Ты никогда не узнаешь, что тебя там ждёт, пока не окажешься во власти Вселенной. Ты понимаешь это, как никто другой. Я не знаю, зачем тебе это, но если решил больше не создавать, а лишь разрушать, значит, так надо. Я виноват перед тобой, и я это принимаю. А Лао... Лао видел тебя насквозь. Мне такой проницательности не хватает. Поэтому я не буду задавать вопросы, на которые ты не хочешь отвечать. И догадок строить тоже не буду.

— Что теперь? — спросил Итан, хотя уже понимал — его расчёт оказался верным.

— Теперь я ухожу туда, где мне рады. Ты найдёшь, когда придёт время. Уже совсем скоро, ведь ассимилянты пока ещё в опасности. Надеюсь, ты поможешь? — Романи, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл в сторону панорамного окна, но, сделав пару шагов, остановился и бросил через плечо: — И не задерживайся, время почти истекло.

Пространство исказилось, и Романи ушёл во Вселенную.

— Вот сволочь, — добродушно бросил Итан, и, вскочив с дивана, бросился в глубину разрыва. Вовремя. Трещина за его спиной ещё не успела закрыться, как он ощутил спиной жар пламени.

В ту ночь одна из самых высоких башен Ламуа лишилась трёх этажей и крыши. От направленного взрыва никто не пострадал, на охраняемой территории ночных посетителей не было. Дрогнули не только соседние небоскрёбы, но и все жители столицы ощутили мощь взрыва. А после, наблюдали, как дроны тушат пламя пожара.

Итан тоже наблюдал из своего кабинета в Оло. Последний раз он был здесь, когда изучал данные по эксперименту КД — 56.

Здешний кабинет был как две капли воды похож на кабинет в его вилле: панорамное окно, белые чистые стены и одинокое кресло. Вот сидя в этом кресле он и смотрел, как верхушка башни горит, словно свечка из стекла. Красиво, ничего не скажешь. Теперь их ждёт очередной Совет, на котором надо непременно побывать. Но этой ночью у него есть ещё одно незаконченное дело. Романи свой ход сделал, осталось почистить за ним и Лао, чтобы ни у кого не осталось вопросов. Что ж... это его работа: убирать за Первыми, и он её делает очень хорошо.

Вспомнить бы как она выглядит... он ведь держал её за руку тогда, десять лет назад... Они стояли над городом, который пожирала его сила, над городом, в котором люди падали замертво, поражённые тёмной материей. Сейчас там никого нет: только чёрные мрачные здания оплетённые и поглощённые растениями напоминают о том, что на планете некогда существовала цивилизация. Через несколько тысяч лет от творения рук человеческих не останется и следа, и можно будет создать новый эксперимент...

Так как же она выглядела? Девочка с пепельными тонкими волосами, глаза испуганные, влажная ладошка... «Истаме?» Голосок тонкий, чистый...

Шаг во Вселенную.

Он схватил девушку за горло, ощутил сухую грязную кожу под пальцами:

— Только попробуй, и я заберу её, — прорычал Итан.

Белки его глаз почернели, но он, не отрываясь и не моргая, смотрел на Харта Вейли — техника лаборатории. Тот нацелил на Первого оружие, приличное, надо сказать. Облегчённая миртрановая оболочка и сканер отпечатка пальца, говорили, что у этих мерзких ассимилянтов есть серьёзный покровитель. Ясно, кто этот добряк.

Девчонка двумя руками схватила Итана за запястье, и попыталась выбраться, но тот держал мёртвой хваткой, не давая ни единого шанса отступить. Глаза Юнии расширились, скорее от неожиданности, чем от ужаса. Она его не боялась, он чуял это.

— Вот мы и встретились, — улыбнулся он девушке, убирая руку, тёмная пелена с глаз заползла под веки. — Лао, видимо, забыл сказать, что от меня прятать лицо бесполезно. Я держал тебя за руку, когда ты была ребёнком.

Юния молчала, смотрела внимательно, но подвоха не находила. Он огляделся. А ведь знал это место. Старый заброшенный город, один из тех, что Первые стёрли с лица Вселенной во время бунта аматийцев. Скорее всего, сюда их перенёс Лао. Пройти, а уж тем более пролететь четыреста километров от Лакарты незамеченными практически невозможно. Старый подземный завод собрал под своей крышей человек пятьдесят ассимилянтов. Мужчины, женщины, дети...

Железные полусгнившие остовы конвейеров, мусор, грязь, влажные стены. Вдалеке зиял провал, через который проникал свет луны. Некогда свод обрушился, открыв проход на верхние этажи, от которых только балки и остались. Бегающие, никого не боящиеся тощие грызуны и люди. Напуганные, сидящие на грязных подстилках, неумытые, неотёсанные...

Итан поморщился. Здесь всё было именно так, как он не любил: грязь, помои, убогость. Убогие людишки в убогом месте. Лао вряд ли выкрутится, но он, Итан, хотел доказать самому себе, что двенадцатый был ему другом, другом, которого он плохо знал, которого не просчитал, который стал ещё одним тёмным сектором Вселенной.

Никто не должен найти этих людей...

— Умно, очень умно, — пробормотал он.

— Можешь убить нас! Ты же этим и занимаешься! — крикнул Вейли, не опуская оружие.

Взгляд у него был решительный, того и гляди нервишки сдадут.

— Кто тебя надоумил закидаться наркотой, перед встречей со мной? — спросил Итан спокойно. Его совершенно не волновало, что сейчас его могут отправить в Забвение.

— Это неважно, — нагло огрызнулся аматиец.

— Конечно, уже ничего не важно. Только Лао мог разболтать маленький секрет Первых. Что ж, ты почти обманул меня. За такую девочку можно и сдохнуть. Правда, Вейли? — хищно улыбнулся Итан.

Техник принял боевую позицию, но руки-то дрожат, значит впервые будет убивать.

— Стой! — Юниа заслонила Итана, боясь, что у друга сдадут нервы, и он всё-таки выстрелит.

— Ты что делаешь?! Он же Первый! Он уничтожил твою цивилизацию!

— Если бы он хотел нас убить, уже давно бы это сделал, — упрямо заявила она и повернулась к Итану.

— Ты ведь пришёл не просто так?

— Умная девочка. Мы уходим.

— Куда?

— Во Вселенную, — Итан разорвал пространство за своей спиной.

Люди ахнули, увидев мириады звёзд, космических явлений, которые кружились в вечной темноте калейдоскопом. Но тут с другой стороны будто отворились двери, и появилась миловидная молодая женщина с короткими светлыми волосами.

— Шасс Итан, всё в порядке? — с тревогой спросила Диана, видя, что на Первого направлено оружие.

— Прекрасно, Диана. Сейчас эти наберутся смелости, чтобы поверить мне, и придут.

Он прошёл сквозь Вселенную и встал рядом с ней, пристально глядя на ассимилянтов, которые перешёптывались и переглядывались друг с другом. Только Юния изучала Вселенную, а