могли бы слишком долго существовать автономно на кораблях. Так что я подготовил для них дом в отдалённом тёмном секторе. Первые ещё не скоро туда доберутся.

— Вот так новость, — протянул Итан и всё-таки сделал ещё глоток. — Ты ведь понимаешь, что тебе назад дороги нет, если только не решишь сдать катов и Лао?

— Я слишком много упустил возможностей. После возвращения за мной установили тотальный контроль. Всё на виду. Я не мог рисковать ими. Но Лао... Он не только нашёл их, дал им новые знания, усовершенствованные технологии.... Да ты и сам видишь, — Романи неопределённо махнул рукой, как бы обозревая корабль. — Здесь моё место. Я здесь создатель, творец, и вообще меня все любят. Так же как и Лао. Ассимилянты ассимилируются, и всё будет в порядке. Жаль, катам не удалось вытащить Лао. Они должны были забрать тело и вернуть силу, чтобы он поддерживал жизнь, но... Вы им помешали. С какой целью он лишил себя Алоафи и как? Ты ведь тоже не знаешь?

Итан покачал головой, залпом допил алкоголь и поставил стакан на стол.

— Знал бы, не сказал, — он улыбнулся Романи и разорвал материю пространства. — Удачи тебе, Ром. И да благословят тебя Первые!

Романи засмеялся ему в спину. Знал, как Итан не любит все эти словесные атрибуты власти Первых.

Он допил алкоголь и улыбнулся своим мыслям.

Его ждала новая жизнь и назад дороги нет. Но и не жалко. Ничего не жалко. Он свой выбор сделал давно. Тогда, когда открылся катам и вывез их с экспериментальной планеты. И это, наверное, был самый правильный выбор в его жизни.

Романи. Пятый из Первых

Глава 17

Итан вышел в подземелье Агентства, где находилась зона заключения. Коридор напоминал зону боевых действий: дыры в стенах, часть потолка рухнула, похоронив под собой парочку агентов. Раненые сидели, привалившись к обломкам и дверям, вокруг бегали и суетились спецагенты, охрана и медики.

Немного полюбовавшись разгромом, и стараясь при этом натянуть на лицо маску сочувствия, злости и решительности, он начал искать собратьев. Нашёл, почувствовал, что Первые десятью этажами выше, и шагнул к ним.

В кабинете Дина Хаоли было многолюдно. Красный, с рассеченной бровью директор департамента раздавал приказы подчинённым через тагу. Первые заняли диваны и кресла, и с хмурыми минами на лицах слушали, как надрывается глава нюхачей. Только Закария вальяжно расположился за столом, и глядел на Дина с явным презрением. Ещё бы! Каты в Агентстве! Да ещё и устроили такой погром, а главное, вытащили тварей ассимилянтов. Про то, что они отправили в Забвение с полсотни нюхачей и говорить не стоит.

— Итан! Мы думали ты погиб! — воскликнула Лила и бросилась к нему на шею.

— Живой, как видишь, — промычал он, пытаясь оторвать девушку от себя.

— Лил! — рявкнул Закария и шестая, фыркнув в ответ, вернулась на место. — Где ты был?

— Работал, — пожал плечами Итан. — Немного не успел к вам на подмогу, но зато всё выяснил.

— Вот как?! — воскликнула Эмбер.

Сегодня она была мрачнее тучи и без привычного идеального внешнего вида. Волосы растрепались, а в простых штанах и мятой блузке выглядела она вовсе непрезентабельно, от прежней уверенной в себе Первой не осталось и следа — замученная смертная аматийка, не иначе.

— Выйди! С тобой я потом разберусь, — рявкнул Закария в сторону Хаоли, который заметно побледнел от этих слов, и повернулся к Итану. — Нам интересно послушать.

— Ну вы и так, наверное, поняли, что это всё дело рук Романи. Каты действовали по его установке. Он и ассимилянтов привлёк на свою сторону. Как он отобрал силу у Лао мне неизвестно, но...

Сочинять истории дело нехитрое. Главное, самому верить в то, что говоришь, а Итан верил. Поэтому лица Первых по ходу рассказа менялись: от удивления и непонимания, до злости и негодования.

А по версии Итана, Лао был не причём. Его главной ошибкой было рассказать Романи о системе «Парини», о том, как она работает. А там... Романи привлёк ассимилянтов, заслал их в дом к сердобольному Лао, и те шпионили за Первым, который ничего, бедняжка, не подозревал. Потом девчонка, та, которая горничная, настолько втёрлась к нему в доверие, что Лао чуть ли не влюбился в мерзкую тварь. Сама она охмурила не только хозяина, но и по наводке Романи, заполучила техника лаборатории и заставила его провернуть нехитрую схему с платой одного из спутников.

Технической частью заведовал Романи, поэтому никто бы не смог докопаться до того, как, откуда, и при помощи чего они это сделали. Романи известный новатор в сфере информационных технологий, так что проблем подключиться удалённо и прибрать за собой не возникло бы, но есть одно «но»... Итан уверен, что плату не отключали извне. Затем пятый отобрал силу у Лао, и избавился от следов ассимилянтов в его доме, попросту устроив взрыв. Взрывы он любит, как все могли заметить. А каты в это время отвлекали внимание остальных, якобы пытаясь украсть тело Лао. Итан понял всё слишком поздно, да и не было доказательств, а когда он нашёл беглецов, сволочь Романи уже закрывал разрыв материи. Помешать ему не удалось. Итан догадался, что теперь они попробуют вызволить тех, кто находился в заключении, и поспешил сюда, но опоздал, каты и Первый действовали одновременно.

Складно получилось, а главное, они ему поверили. В этом он не сомневался.

— Ты знаешь, где плата? — спросил Дан. Лицо у него было будто съел тухлятину. Оно и понятно — так облажаться.

— Да. Она там, где и была: в серверной.

— Не может быть, — помотала головой Кара. — Этого не может быть.

— Можем пойти туда и я тебе покажу.

— Хорошо. Идём! — она вскочила с дивана, готовая к прогулке хоть на край Вселенной.

— Нам всем интересно, — проговорил Джейд с усмешкой.

— Не думаю, что стоит идти всем. Ты разберись здесь. Я, Кара и Дан идём с Итаном, а остальным следует отдохнуть, но не расслабляться, — заключил Закария.

— Они не вернутся, — строго сказал Итан.

— А ты в этом так уверен? — наигранно-удивлённо приподнял брови старший.

— Они