разум, медленно погружающийся в пучину безумия.

— П-помоги мне… — вдруг прохрипело существо. — П-помоги…

Слова давались ему с большим трудом. Голосовые связки мутировали, а память разошлась по швам. Но он все же сумел что-то отыскать на руинах былой личности. Пару слов, которые мог сказать нам. Просьба людям от того, что некогда было человеком.

Зверь ощутил горечь утраты собственного «я».

— Помогу, — заверила Осень. — Потерпи ещё чуть-чуть.

И ее голос выдал несколько тонких звенящих нот, а свет из ладони сделался холодно-голубым. Зверь умирал. Но он принимал свою смерть, потому как не хотел больше страдать и претерпевать уродливые мутации.

Он умер где-то за тридцать минут.

Ни я, ни Рок, ни Искра не нарушили этого странного ритуала прощания. И, в каком-то смысле, прощения.

Когда тело чудовища замерло, Осень стерла свои слезы маленьким белым платком и бережно накрыла им голову существа.

— Странная у вас магия, — произнес Рок, пытаясь скрыть впечатления под маской цинизма.

— Это не магия, а дар, — спокойной ответила Осень. — Мы пропускаем через свои сердца чужую боль и оплакиваем ее слезами богини. Не всегда можно спасти жизнь. Но мы обязательно должны проводить человека в последний путь. Дать ему уйти без сожалений.

Значит мне не показалось… Магия плакальщицы на какое-то время раскрыла нам чувства зверя. Думаю, мы слышали лишь отголосок этих эмоций. Основную часть она приняла на себя.

Есть процедура детоксикации крови. Гемодиализ. Кровь больного пропускают через специальный аппарат очистки и возвращают в тело пациента. Плакальщики делают тоже самое с эмоциями? Возможно.

Глава 18

Осень сказала, что ещё несколько часов должна пробыть у трупа мясного зверя, чтобы деактивировать магию бессмертия. Мы не стали ей мешать. Просто вернулись к тропинке и сделали там привал.

Я глянул на Арайта. Интересно, не передумал ли он становится мясным лордом после ситуации в руинах хазгат? Если нет, то жаль, что парень не поспел на ритуал упокоения зверя. Почувствовал бы отголосок ощущений, которые ждут его на пути эволюции плоти.

Наш проводник вернулся к аванпосту. Дальше нас поведет Осень. Найдем двоих ее товарищей и вперед в Пустоты.

— Эта белая может сколько угодно трепаться о милосердии… — тихо произнес Рок, когда мы ждали плакальщицу. — Но оружие носит и убивать умеет. Я не заметил как она подошла. Дело не в звере. Я всегда стараюсь смотреть по сторонам, но она скрывалась до последнего. Опыт.

Да уж. Самое интересное, что плакальщики реальных цели и состава нашей экспедиции не знают. Что будет когда таки придется раскрыть карты? Впрочем, если на них действует голос Ульмы, то справимся без проблем.

Осень вышла к нам и предложила идти дальше.

— До следующего поселения доберемся к темноте. Лучше переночевать там. Рядом должны быть Гайд и Крыло. Мы разделились, когда нашли следы больного бессмертием.

— Его было так сложно найти? — с провокационной интонацией произнес Рок.

— Найти легко, — без тени конфликта в голосе ответила плакальщица. — Но я не хотела сражаться с ним сразу. Использовала отнимающий силы состав, чтобы ослабить его. Если бы удалось подождать ещё день, то больной бы совсем не сопротивлялся.

Ага. Значит отравила монстра и ждала пока жертва ослабнет, но мы появились слишком рано. Мощный яд, однако, раз даже на мясного зверя действует. Или какой-то особый. Именно против больных бессмертием.

До самой темноты мы шли за Осенью, которая ступала легко, шагала быстро и казалась неутомимой. Интересно, это часть ее магической силы или просто опыт долгих походов налегке?

А погода портилась. Ветер усилился. Он безжалостно хлестал жалкие мочалки здешних листьев. Скрипели и стонали деревья. В носу чесалось от мелкой пыли. А затем я услышал этот звук. Долгий, протяжный гул, который раскатами шел с юго-запада. Казалось, что все внутренние органы сжимаются от этого звука. Ясно, почему здешние пустоши прозвали Ревущими.

В темноте, под сухим порывистым ветром и после долгой дороги я ощущал себя паршиво. Использовал лечебную точку, но настроения она мне не прибавила. Казалось, что былой запас мотивации уже растрачен и я зря записался на этот квест. Напрасно не остался в руинах. Бреду вот теперь за спиной Арайта, слушаю рев ветра, а впереди у нас ничего хорошего, ничего светлого и уж совсем точно ничего приятного.

Когда стемнело, то практически кромешный мрак опустился на полудохлый мирок. Тучи, подозреваю состоящие из пыли и пепла, закрыли небо. Не видно было даже смутные контуры огней древних станций.

Хастл освещал себе путь каким-то магическим кристаллом. Ещё один из его отряда зажёг обычный фонарь. Я как раз собирался достать телефон, но мы дошли до пункта назначения. Это был уже не просто аванпост, а целая мини-крепость.

Высокие стены сложены из бревен местных деревьев. Они здесь достаточно ровные для этого. Вся растительность вокруг крепости была вырублена. Почва представляла из себя сухую потрескавшуюся землю с наносами пыли.

В трех деревянно-металлических башнях крепости светились магические кристаллы, словно маяки ведущие нас к безопасности.

Железные ворота не распахнулись, а поднялись на цепях. Серьезная тут оборона. Впрочем, большую часть укреплений мне сейчас мешала рассмотреть темнота.

За воротами нас ждал просторный внутренний двор и шестеро человек с парой магических фонарей. В двоих я сразу опознал плакальщиков, еще двое были просто райдхор, а остальные… меченосцы? Да. Не могу рассмотреть татуировки, но их броня мне слишком знакома. Откуда они блин тут?

— Приветствую наших гостей, — произнес один из плакальщиков пока мы заходили внутрь.

— Мы добрались без потерь, — ответила Осень. — Есть ли вести из храма, Гайд?

— Подкрепления прибывают. У нас хватит людей отразить удар, но идти сейчас в Пустоты… Я бы посоветовал нашим гостям хорошенько подумать над планами. Грядет противостояние Ордена и чародейского сообщества. Последние, чтобы отвлечь силы меченосцев, использовали свое влияние в Пустотах. Оттуда сейчас идет множество монстров.

Опять предлагают нам повернуть. Тем временем ворота за нами закрылись. Из внутреннего двора мы перешли в небольшое помещение с низким потолком, где Осень и Гайд отошли в сторону. Сначала обнялись, а потом долго шептались. Они же кажется женаты?

Гайд рядом с ней смотрелся не очень выгодно. Какой-то помятый, одно плечо