Такое я уже видел. Осень колдовала похожим образом. Значит это их общая фишка.

Я ощутил прилив сил, бодрости и хорошего настроения, а вот лицо плакальщика стало серьёзнее. Он подошёл ко мне, шепнув на ухо:

— Нам требуется поговорить с глазу на глаз, — и жестом поманил за собой.

Однако я пошёл за ним не один. Рок тоже последовал в сторону от ворот под стену и первый начал говорить:

— Все нормально. Нас тут ждут. Девушка из ваших по имени Осень и её муж.

— Да. Да, — кивнул плакальщик. — Мы ждали вас. Но ситуацию осложняет близость войны. Кроме того, в Ревущих Пустотах неспокойно. Вы уверены, что хотите идти туда?

— Уважаемый, — елейным, но неприятным голоском произнес Рок. — Мы передали вам золота и серебра столько, что большинство купцов за всю жизнь не видали.

— Да. И эти средства пойдут на благо людей. Часть мы могли бы вернуть. Просто… Сейчас опасно. Опаснее, чем было месяц или два назад. Если не хотите отступить, то можете подождать?

— Не можем, уважаемый. Не можем. У нас есть очень строгий заказчик. Ему нужны результаты.

— Хорошо. Это ваше право. Однако Осени, Крыла и Гайда здесь сейчас нет.

— Как нет⁈ — прошипел Рок, отчего на его мощной шее вздулись вены, кожа покраснела и грим, скрывающий орденскую татуировка, стал заметно выделяться. — Мы же договорились на сопровождение…

— Прошу прощения, — спокойной ответил плакальщик. — Мы точно не знали когда вас ждать. Осень, Крыло и Гайд — рукоположенные. Сейчас их навыки нужны, чтобы утихомирить Рев-Из-Пустот. Так мы называем нашествия скорбных духов прошлого. Все трое в поселении недалеко отсюда. Вы встретите их там и пойдете куда планировали. А пока отдохните. В этих стенах безопасно, чего я не могу сказать о землях вокруг.

Мы с Роком вернулись к остальным, а по дороге он брызжал ядом:

— За такое в приличном обществе ставят на ножи. Сука. Они ждать нас должны. Ждать, а не валандаться непонятно где.

Отряд собрался в центре поселения. Там нас встретили человек пять местных крестьян, подавших воду и спросивших не голодны ли мы. Ещё один из них, по виду старший, хотел было поинтересоваться целью визита, но подошел главный плакальщик и жестом прервал разговор. По итогам нас разместили в довольно просторном гостевом доме. Там мы прождали минут тридцать, стараясь не перегрызться, а затем пришел проводник из плакальщиков. По его словам нужные нам люди находятся в семи-восьми часах пути. Предложил выдвинуться завтра утром.

— Ночью сейчас опасно, — заявил он. — Даже здесь вас могут мучить дурные сны. В Пустотах неспокойно.

Везет нам, однако. Хотя по-нормальному можно было бы переждать проблемный период, но сомневаюсь, что Скейл согласится.

Ночь мы провели в гостевом доме. Дурных снов мне не снилось. По крайней мере они были не дурнее чем обычно. Однако меня не покидало смутное чувство тревоги. С утра налетел южный ветер. Сухой, жаркий и пыльный. Он нес на себе дыхание пустошей, выжженные магией. Запахи пепла, озона и чего-то ядовито-химического. От вдыхания этого аромата в носоглотке начинало неприятно чесаться.

Однако были и приятные моменты. Местные проявляли к нам прямо таки образцовое радушие. Нас накормили завтраком из аж трех блюд, предложили искупаться и постирать вещи.

— Вы же за сокровищами в Пустоты? — бесхитростно спросила меня одна из служанок, которая забирала часть одежды.

— Может быть, — уклончиво ответил я.

— Ну а куда ж ещё. Столько оружия. Даже зубастая есть. Наверное, магам добычу потащите? Да нам все равно. Тут плакальщики хозяева, а не мечи. Главное, чтобы богиня была довольна и людям хорошо.

Вот значит какие тут принципы выживания. Впрочем, не удивительно. Здесь люди живут на границе с очень опасным регионом. Земля бедна, ветры несут пыль, а из Ревущих Пустот регулярно лезет всякая гадость. Сложные идеологические вопросы лучше оставить в стороне. Не до жиру, быть бы живу.

После завтрака, купаний и замены плащей на чистые аналоги мы отправились в путь. Нам выдали проводника из плакальщиков, который должен был устроить нам встречу с рукоположенными. Так местные называли Осень и её компанию. Я решил уточнить значение этого термина.

— Люди самые близкие к богине, — ответил молодой проводник, опиравшийся на короткое копье как на посох. — Они спасают нас. Они успокаивают души и отправляют их к богине.

Звучит реально очень религиозно. Похоже, что все местные в существовании своей богини не сомневаются или, по крайней мере, старательно делают вид.

Где-то через полчаса проводник остановился у особенно высокого дерева. Из дупла он извлек короткую записку и произнес:

— Крыло и Гайд отправились дальше. Осень недалеко. Она охотится на какую-то нечисть. Вероятно, мясного монстра. Лучше нам подождать ее здесь.

— Пройдем по следу, — возразил Рок. — Так будет быстрее. Искра, возьмёшь след?

Искра привычно кивнул, а затем дополнила это местным жестом согласия — движением ладони сверху вниз.

— Ну как скажете… — вздохнул проводник. — Но, боюсь, вы только помешаете рукоположенной работать.

— Потерпит, — усмехнулся Хастл. — И пора бы ей уже работать на нас. Некоторые люди, пока не покажешь их место, будут выкобениваться.

Плакальщик осуждающе вздохнул, но спорить с чужаками не стал. У них реально очень развито терпение. Редкое качество даже в моем родном мире.

Искра тем временем взяла след, уверенно заводя нас все глубже в лес. Минут через двадцать в сухом овраге мы наткнулись на разорванный труп какой-то животны. Детёныш четырехрога? Нет. Другое мелкое копытное, адаптированное к жизни в этих не самых изобилующих зеленью лесах.

— Позвоночник разорванн, — отметил плакальщик, приглядываясь к трупу. — Следы зубов на холке. Человеческие. Мясной зверь. А падальщики не слетелись из-за ветра со стороны Пустот. Они боятся такой погоды.

Я вспомнил как животные опасались подходить к руинам Касаара. В этом мире молодая жизнь к с трепетом и почтением относится к древним мертвецам. Иначе можно огрести так, что даже косточек не останется.

Искра повела нас дальше. Я приметил сломанные кусты, ободранную кору и следы