надевал. Не думал, что придется драться. Шли же буквально на несколько сот метров от крепости. Но ничего страшного. Вопрос первый: сумею ли я ещё помочь Осени? Похоже, что нет. После удара в шею убийца выдернула кинжал и вонзила его плакальщице в глаз. Причем оставила оружие там, схватившись за меч. Даже если у меня получится дистанционно исцелить Осень, то она не выживет из-за кинжала в глазнице.

Пятеро противников. Два широких копья, глефа, щит-меч и двуручный топор. Все в доспехах. Однако сейчас для противников это было даже минусом. Я побежал прочь. Ломанулся от форта, легко маневрируя среди прямых редких деревьев. Однако старался бежать не слишком быстро. Я не хотел оторваться от преследователей. Лишь увлечь их за собой. Параллельно я проделал ещё кое-что. Достал с пояса свой длинный кинжал и глубоко надрезал левую руку. Рана обильно кровила. Я бежал прочь, оставляя красные пятна на деревьях. А за мной, бряцая металлом и тяжело дыша, ломились сквозь лес райдхор. Ближе, ещё чуть ближе. Я давал им вкусить азарта погони. Они думают, что беглец серьёзно ранен. Видят следы крови, но не могут понять — это сигнал не для них.

Через десять минут погони я услышал из леса тонкий звук. Крик или вопль. Это знак. Теперь пора выбирать место.

Я остановился на плоской полянке, заполненной обоженными пнями. Будто нечто огненное прилетело сюда, уничтожив растительность.

Через две минуты на поляну ворвались райдхор. Они сильно запыхались, но явно были довольны результатом погони.

— Добегался таки… — усмехнулся меченосец-копейщик.

Они еще не заметили, что я дышу ровно и спокойно. Бегать без доспехов сильно проще, а физуха у меня сейчас фантастическая.

Вспоминалась Осень. Она, вероятно, умерла почти мгновенно от пробитого клинком позвоночника. Иронично. Столько лет защищала людей от всякой нечисти, а убита ими же. Бывшими союзниками, которые помогали охранять границу Ревущих Пустот.

— На наших в крепости уже напали? — спросил я.

— Ими скоро займёмся, — кивнула райдхор.

Теперь её короткую стрижку закрывал шлем на манер орденского.

— Как вы узнали о нашей экспедиции? Догадались? Кто-нибудь слил?

— Это о чем он брешет, Герма? — спросил меченосец.

— Да плевать. Они охотники за сокровищами. Небось думает, что мы Осень из-за них кончили.

Хм… Так это не из-за помощи нам? Ладно. Они подходят уже слишком близко. Пора начинать.

— Ясно, — кивнул я. — Подробности мне расскажет последний выживший. А пока надо вас немножечко перебить.

— Каков говнюк! — усмехнулся меченосец-копейщик. — Сам пол леса кровью замарал, а пугает.

— Я мог убить вас сразу. На месте. Сжечь магическим огнем одного за другим. Но это немного рискованно плюс не хочется тратить ценные заряды. — усмехнулся я, показывая рану на ладони. — Это не вы меня задели. Сам порезался. Просто в этом лесу обитает кое-что. И оно уже учуяло запах моей крови. Начнем.

Ответить райдхор не успели. Крайний слева тонко вскрикнул, припадая на колено. Его правая нога была почти отрублена сзади по сгибу. Кровь хлестанула так, что рана может быть смертельной.

Райдхор не заметили нового врага. Лишь тень, метнувшуюся между деревьев.

— Я и Уголь кончаем этого, — приказала Герма, поднимая треугольный щит. — Вы прикрывайте сзади.

Грамотно. Щит-меч и глефа против меня. Копье и топор против моего «загадочного» союзника. Только вот я сам нифига не безобиден. Тут же пошел в сторону, не давая себя прижать. Рана на руке мне орудовать копьем не помешает, а оно у меня длинное и с крюком.

Прикрывавший Герму копейщик попытался сделать выпад. В ответ я использовал старый трюк. Сделал якобы выпад мимо, а обратным ходом резанул противника крюком по запястью.

Тем временем «таинственный союзник», роль которого играла сегодня Гелла, пошел в атаку на вражеский тыл. Суккуба молниеносным движением вынырнула из-за дерева, сначала бросившись на врага с глефой. Перевёртыш не читала его мысли. Она была на связи со мной. Я же отскочил в сторону от Гермы, давая Гелле мысленные инструкции. Она пропустила мимо удар глефы, сблизилась, вскрыла врагу горло, толкнула его на другого противника с топором и, воспользовавшись его заминкой, ударила сбоку прямо из-за умирающего райдхор. Хлесткий выпад, который обычному человеку не исполнить. Когти перевертыша прошили кольчугу. Пробили бок, но не застряли в ране, а тут же размягчились. Утекли сквозь пробитые ребра и прорванные звенья кольчуги.

Теперь нас двое на двое.

Копейщика убил я. Гелла отвлекла Герму, дав мне возможность добить раненого врага тремя выпадами в лицо.

Затем разделались с Гермой. Сначала я сзади уколол ее под клено. Райдхор отвлеклась и Гелла добавила ей в бедро. Затем снова я. Укол в район стопы. Потом Гелла — удар когтями по незащищенному месту правой руки. Герма рухнула, истекая кровью. На ее грубом шрамированном лице смешались усталость и отчаянье.

— Зачем вы убили Осень? — спросил я. — Если не из-за помощи нам, то за что?

— П-приказ… — тяжело дыша, произнесла райдхор. — Это… Они сказали, что если…

— Они сказали, что если не подчиниться, то их всех перебьют заодно. — расшифровала Гелла речь раненной. — Приказ поступил от верхушки Ордена меченосцев. Вся эта большая компания собрана не против магов. Главная цель — приспешники ложной богини. Плакальщики.

Глава 19

Значит цель великого похода Ордена не чародеи, а плакальщики. Магов лишь отвлекают с помощью вылазок хазгат, чтобы не мешались. Основной замес же произойдёт недалеко отсюда.

— Главные силы Ордена близко? — спросил я у раненой райдхор.

— Она не знает, — ответила за нее Гелла. — Но если был отдан приказ на уничтожение плакальщиков…

Значит уже близко.

Приказ 66, сука. Только какой смысл мечам вырезать вроде как полезных союзников? Конечно, плакальщики не совсем им подчинялись, но зато сами обороняли довольно неприятный участок границы с Ревущими Пустотами. Они поднаторели в уничтожении здешних монстров. Так зачем ломать то, что работает? Из-за тайного сотрудничества с магами типа меня? Или есть другая причина? Либо это просто естественный процесс экспансии? Кто не с нами тот против нас. И плакальщики выбраны прежде магов как более уязвимая цель? Да плевать. И на Орден, и на их мотивы. Оправдание