— А что, если так? Тебе-то что?

— А то, идиот ты эгоистичный, что твой отец этого не хочет. И не потому, что тебя не любит. Скорее наоборот. Он страдает. Все потому, что магия внутри медленно, но уверенно убивает его. И начала она именно с мозга. Но даже не это пугает верховного больше всего, а выбор, который ему рано или поздно придётся сделать. Кого из вас, его любимых детей, обречь на участь, от которой он становится слабее день ото дня. Опомнись, Волдар! И хоть на секунду представь, что я права. Ты обладаешь силой, которая дарит и отнимает жизни. Это то, что ценит каждое живое существо. И если в равновесии, что ты и подобные тебе блюдут, появится брешь, это будет началом конца. Некромант с зачатками слабоумия, отказывающийся признавать это. Правда хочешь такое будущее своему родному миру? Готов рискнуть и поставить на кон все? Подумай дважды. Ваша магия и так умирает. Её носителей с каждым поколением все меньше. И если сейчас ты не прислушаешься к здравому смыслу, погубишь её и тех, кого она защищает, раньше времени. Или начнёшь с братом и сестрой новую эру.

— Отец, это правда? — спросил мужчина, переведя взгляд с меня на старика.

— Как видишь, сынок. Я умираю. Мне все сложнее принимать какие-то решения. Вот почему эта девушка здесь. Она показалась мне куда более здравомыслящей, чем, уж простите, любой из вас. Ты ослеп, желая заполучить власть над этим миром. Остальные же и вовсе сбежали от ответственности. Но вы все мои дети. Это ваш мир. Только вам решать его дальнейшую судьбу. То, что работало до этого, как привычный порядок вещей, теперь сеет лишь хаос. Заключение всех сил в одном маге — путь в никуда. Раньше это знание ускользало от меня. Но, благодаря Насте, теперь я понимаю. Усмири гордыню, сынок, умоляю. Найди в себе силы и мудрость не совершить ошибку, которую в свое время допустил я и моя мать. Время перемен давно настало. Наши силы нам на это неоднократно намекали. Но мы не слушали. Ослепли и оглохли из-за своих эгоистичных амбиций и желания заполучить всю власть в одни руки.

— Какие тут все сразу мудрые и дальновидные сделались, — заключил некромант, явно нисколько не впечатлившись речью отца. — Ладно, а вы чего молчите? Что думаете?

Это вопросы были адресованы уже Дастену с Бахрой.

48

— Я бы не отказалась кое-что поменять. Но исключительно в сфере своей магии. Если буду в ответе только за неё, то я согласна, — выдержав небольшую паузу, уже явно прокручивая в голове план переворота, задумчиво произнесла блондинка, прежде чем поспешно добавить, обратившись к младшему брату: — А ты сможешь осуществить свою давнюю мечту. Даже доказывать ничего никому не придётся. Уверена, вся академия спит и видит, как заполучить себе в штат одного из трех верховных. Окопаешься в библиотеке и хоть живи там. Они с тебя пылинки сдувать будут. Обучишь своих гавриков и займешься остальными.

— Да, идея и правда интересная, — подхватил Даст, явно вдохновившись обрисованной сестрой перспективой.

— Это что, какое-то массовое помешательство? — удивился Волдар.

Некромант явно не ожидал, что остальные так быстро меня поддержат.

— А тебя что не устраивает? Наоборот, радоваться должен. Не придётся самому делать всю работу. И лезть туда, в чем ты едва ли что-то смыслишь, — пошла в наступление Бахра.

— Да? Тогда чем, позволь спросить, я буду заниматься?

— Править, как мечтал. Ты ж у нас старший. Вот и будь им. Останешься за главного. Не переживай, ни одно решение мимо тебя не пройдёт. Только учти, их будет столько, что скоро сам от нас прятаться начнешь.

— Отец! Они, благодаря компании этой девицы с Земли, в конец умом тронулись. И ты позволишь им все озвученное? — снова переключился на верховного некромант, не теряя надежды хоть кого-то переубедить.

— Давно пора, сын.

— Ну нет. Я в этом участвовать не намерен.

— То есть ты отказываешься, правильно? — констатировала.

— И не мечтай даже, иномирная паразитка, — раздалось шипяще в ответ на пару с угрожающим презрительным прищуром.

— Вол, заканчивай истерику. Тебе не идёт. Мы справимся. В твоём так точно!

— Вчетвером, — поправил дочь старик. — Если забыли, это Настина идея. Своего наставника она избрала. А значит тоже будет принимать в этом непоследнее участие.

— Тогда уж вшестером, — подытожила, увидев в дверях дворца Краша и ещё двоих. Один был неприлично высоким и по внешнему виду почему-то больше всего напоминал Пушкина. Бакенбарды, короткие, сильно вьющиеся волосы и очки. А ещё костюм знакомого бортового цвета. Второй, по правую руку от принца мужчина оказался полной противоположностью «Александра Сергеевича». Тучный, низенький, он имел бледно-розовый оттенок кожи и очень походил на дракона. С той лишь разницей, что обладал расстроенными щупальцами вместо рук.

— Пеня! — воскликнула, узнав в толстячке своего друга и сразу бросившись ему на встречу.

— Настя! Ты в порядке. Слава великим! — возблагодарил высшие силы осьминожка, раскрыв передо мной свои объятия.

А потом так крепко заключил в них, что в какой-то момент мне сделалось нечем дышать.

— Ты там полегче. Она бледнеть начала, — сделал замечание приятелю великан.

— Книч! — воскликнула, кое-как выбравшись из щупалец одного друга и тут же крепко сдавив другого за талию.

— Привет, крикунья, — сконфуженно раздалось в ответ.

Кто-то явно оказался не готов к такому шквалу эмоций.

— Вы в порядке. Все! Я так рада, — заключила, отпустив свою жертву обнимашек и переключившись на принца.

— А как мы рады? — отозвался тот.

— Вот только Шарж… — вспомнила, с тоской глянув на мужчину, что продолжал без сознания лежать на траве.

Над ним уже снова принялась суетиться целительница. То и дело касалась лба, прощупывала пульс на запястье и, закрывая глаза, что-то тихо бормотала.

— Прости. Это моя вина. Я не… — принялась оправдываться.

— Всё нормально, — остановил меня Шарж. — Бахра мне рассказала. Ты спасла нас. Уверен, с братом все будет хорошо. Его врач — лучшая из лучших.

— Ты больше на неё не злишься? — удивилась, когда успела пропустить примирение этих двоих.

— Сложно долго обижаться на того, кого любишь. По-настоящему, а не с пинка всех этих ваших магических штучек.

— Точно, — пробормотала в след уже направившемуся к брату и волшебнице принцу.

Мы же, втроём решили вернуться к остальным. Встав позади Дастена, как одна из его подопечных, снова с вызовом глянула на Волдара.

Увы, но тот и не думал успокаиваться, явно отказываясь принимать новую реальность.

— Устроили тут балаган! А теперь ещё