намёк явно был воспринят буквально. Больше Даст не медлил. Обнял меня покрепче, зарылся одной рукой в волосы и, положив ладонь на затылок, снова принялся целовать. Сначала так же неспешно и вопрошающе, как раньше. Но постепенно, видя, что я не особо то и против, все смелее и настойчивее.

— Ты снова активировала бытовую, — заключил мужчина по окончании ласки, в очередной раз постаравшись избежать неловкости.

А ещё, кажется, только сейчас заметил изменения во мне. Или почувствовал.

— Я обещала вернуть тебе твою вещь чистой. Всегда стараюсь держать слово.

— И правда, — пробормотал Даст, наскоро осмотрев рукава рубашки, да так ничего там и не обнаружив. — Ты молодец.

— Спасибо, — отозвалась, снова ощутив, как у меня начали гореть щеки.

Но тут мужчина ласково коснулся моего подбородка. Пришлось снова поднять на него глаза.

— Настя, я не тороплю и ни на чем не настаиваю. Если тебе не приятны мои…

— Мне все нравится, — поспешила заверить, когда мужчина в очередной раз замолчал, не зная, как продолжить.

— Тогда с твоего разрешения я продолжу, — уже воодушевленнее раздалось в ответ.

— Только если все дело не в генетическом материале.

— Буду честен до конца — не только в нем.

— Ах ты ж! — воскликнула, тут же ударила Даста кулаком по плечу.

Не сильно, разумеется. Даже шутливо. И за это почти сразу разжилась уже совсем нешуточной ответочкой.

51

— Погоди, погоди. Что-то ты разогнался. Даст, остановись, прошу, — занервничала, когда мужчина неожиданно переключился с моих губ на шею и, повалив на кровать, явно вознамерился пойти дальше.

— Да, конечно. Извини. Как скажешь. Я тороплюсь, да? — поспешно отозвался тот, тут же прекратив активное наступление и чуть отстранившись.

— Есть немного, — призналась.

— Я все. Больше не буду. Прости.

Да что происходит? Откуда столько неуверенности? И это мой наставник? Где та боевая, хмурая метелочка, которая ещё недавно тут всем жару давала.

— Можно один нескромный вопрос? — поинтересовалась после того, как мы, снова приняв вертикальное положение, чуть посидели в тишине.

— Спрашивай, конечно.

— Даже если он будет личный?

— Насть, не тяни. Задавай!

О, уже лучше! Узнаю этот нетерпеливый тон.

— У тебя было много девушек?

— Хм! Тебе правду или то, что ты хочешь услышать?

— Можно оба варианта? А я потом сама выберу, какой больше понравится, — предложила, даже не рассчитывая на такую откровенность.

— Можно.

— Тогда начни с того, что, по твоему мнению, я хочу услышать, — приготовилась впечатлятся.

Но у меня явно имелись несколько иные (если не противоположные) представления о том, как произвести это самое впечатление.

— Хорошо. Их было столько, что я всех не припомню. Не говоря о том, чтобы счёт им вести.

— Серьёзно? — поинтересовалась, уже едва сдерживая смех.

— Что именно?

— И это то, что по твоему мнению, мечтает услышать девушка от парня, с которым только что поцеловалась?

— Что, нет?

А сколько искреннего удивления.

— Этого бреда ты тоже у Волдара понабрался? — спросила, продолжив тихо хихикать.

— А как же опыт? Вы любите только тех, кто все умеет и все знает.

— Именно по этой причине этот кто-то чаще всего и оказывается в пролете.

— Хочешь сказать?..

— С твоим братом все стало ясно с самого начала. Он давно пресытился женщинами. А вот играми с ними — нет. В результате капля искренности на бочку лжи и лести. Нет, кому-то может самое то. Но в отношении меня с методами обольщения он явно промахнулся. Слишком яро и быстро принялся намекать на высокие чувства. Так делает только тот, кто их никогда не испытывал и не знает — быстро они не возникают.

— Хм, любопытно. Как-то я об этом не подумал.

— Наверное, мало тренировался, — заключила, но тут же поспешила заверить: — Хотя целуешься ты хорошо. Значит что-то и с кем-то все же было.

— С одной девушкой. Ещё на первом курсе академии. Но все быстро закончилось, даже толком не начавшись.

— Почему?

— Я был для неё лишь предметом спора. Она его выиграла. Но при этом многому меня научила. Как хорошему, так и плохому. Правда, в результате, плохого оказалось в разы больше. Но это уже не важно. Все в прошлом.

Пришла моя очередь извиняться за то, что полезла не в свое дело.

— Тебе не за что просить прощения. Ты ж не знала.

Не самом деле было за что. Но спорить не стала, предпочтя поскорее закрыть эту тему и перейти к куда более насущным проблемам.

— Даст, что теперь будет?

— В смысле? — не понял собеседник.

— Как успела заметить, вы твёрдо вознамерились оставить меня себе. Вот и интересуюсь, — пояснила.

— Ах, вот ты о чем. План следующий. Я наравне с другими обучаю тебя бытовой. Ещё чем и как могу, помогаю адаптироваться в нашем мире. Остальное — на твоё усмотрение.

— И кем я буду по окончании учёбы?

— Бытовиком, насколько вижу. Конечно, если снова не надумаешь сменить наставника.

— И как долго я смогу это делать? В смысле, определяться с выбором?

— А ты разве ещё не все?

Ой, сколько сразу обиды, разочарования и скрытой мольбы! Что в голосе, что во взгляде. Вот накой я им всем сдалась? От меня ж одни только неприятности.

Подумать, что сказать, не успела. Уже в следующее мгновение в дверь раздался осторожный стук.

52

— Да! — отозвалась, найдя в визитере спасение и возможность уйти от необходимости отвечать на вопрос.

— Ребят, простите, что помешала, — сразу поспешила извиниться Бахра, выглядя при этом непривычно смущенной. — Но нас отец зовёт. Он не хочет затягивать. И пока Волдар не передумал, решил провести обряд передачи силы.

— Сегодня? — удивился Дастен.

— Сейчас, — уточнила сестра.

— Что ж, резонно. Ладно, пошли, — со вздохом отозвался бытовик и, крепче сжав мою ладонь в своей, поднялся, утянув за собой.

— А я вам зачем? — полюбопытствовала.

— Папа ясно дал понять — ты теперь часть нашей семьи. Поэтому твоё присутствие обязательно, — пояснила целительница, когда мы уже шагали бодрым шагом по коридору.

— Но… — начала, принявшись судорожно придумывать, как бы отбрехаться, чтобы не участвовать в предстоящем мероприятии. — Может я нужнее здесь? Как там Шарж, кстати? Давайте, я лучше с ним посижу. Так от меня больше пользы будет.

— Уже пришёл в себя. Он с братом. Я его осмотрела. Принцы в порядке и дальше сами справятся. А ты нужна нам во время церемонии.

— Если тебя это успокоит, Пеня с Кничем тоже туда отправятся, — пояснил Дастен.

— А они там зачем?

— Вы трое — мои подопечные. Три хвостика, которые теперь повсюду будут ходить следом и непрерывно чему-то учиться, пока я не решу,