что ещё он собрался мне сказать.

— Наверное, со стороны может показаться, что ты получила в дар великую силу, — начал тот, уже привычно принявшись ласково поглаживать внешнюю сторону моей ладони. — На самом деле это не так. Моя подопечная стала прародительницей целого нового направления в магии. Я горжусь тобой.

— Ага, — фыркнула. — Было бы чем. Я теперь ваш газ и тормоз. В лучшем случае, аккумулятор для подзарядки. Еще оружие, полностью лишающее магии. Нашёл, чем восхищаться.

— А тебе не приходило в голову, что это, возможно, далеко не все.

— Какая разница? Мне в любом случае ничего из этого не нужно.

— Возможно. Но наш мир не зря выбрал именно тебя. Он уверен — ты совершенно точно справишься со своей миссией. И до сих пор у тебя отлично получалось.

— Только одно ваша вселенная не учла — мое нежелание участвовать в его магических хитросплетениях. Так с какой стати я должна идти против себя самой.

— Ты и не должна.

— Тогда что тебе нужно?

— Чтобы жила.

— Зачем? Служить верховным силам верой и правдой? А не пойти ли вам!..

— Дело не только в магии, — перебил меня Даст.

— Тогда в чем?

— В тебе, Настя.

— Поясни.

— Это сложно. Да и ты вряд ли мне поверишь.

— Тебе просто важно спасти мою силу. Вот и все, — догадалась, о чем сейчас пойдёт речь. — Ради этого ты готов на любые уловки.

— Как я и предположил, не поверишь.

— Вот что, Даст? Высокие чувства? Когда ты успел ими разжиться? Пара-тройка поцелуев в качестве благодарности за спасение и что предпочла тебя Волдару. Так, по-твоему, рождается, любовь? Хоть мне не рассказывай. Я может и дура, но не настолько.

— Я понял, как сильно ты мне нужна, когда потерял. Думал, что потерял, когда появился Волдар. Честно, даже не мечтал, что вернёшься. Но, став пауком, ты выбрала меня в качестве защитника. Больше я тебя не подведу.

— Это лишь ваши с братом игры. Я не испытываю никакого желания в них участвовать.

— Настя, умоляю. Плевать на магию. Даже если не захочешь быть со мной. Я переживу. Только не умирай.

— Уверена, ты и с моей смертью смиришься.

— Нет!

— У тебя не будет выбора. Я тебе его не оставлю.

— Нет! Насть…

— Я все сказала. А теперь оставь меня в покое.

— Не делай этого. Не поступай так.

— Даст, уйди. Пожалуйста. И больше не приходи, раз уж тебе так тяжело на это смотреть.

На сей раз маг не стал ни на чем настаивать. Как и говорить. Молча поцеловал мою руку, поднялся, а уже в следующее мгновение исчез.

Не знаю, откуда у меня взялись силы на рыдания. Но в душе вдруг сделалось так гадко и холодно, что молча терпеть и держать в себе накопившуюся боль стало невозможно. Так, вконец истерзанная самоедством, я снова погрузилась в вязкое забытье.

Хорошо, если вечное. Уж очень хотелось больше ничего не чувствовать. Но мечтать не вредно.

Тот самый случай, когда кажется — хуже уже быть не может.

А тут открываешь глаза и понимаешь, что миновала ещё не всё круги ада.

56

— Чего тебе? — пробормотала, стоило продрать глаза и проморгаться.

Всё потому, что до последнего была уверена — у меня галлюцинации.

— Да вот лежу, жду, когда окочуришься, — отозвался развалившийся у меня в ногах поперёк кровати некромант, лениво гоняя меж пальцев крошечный, размером с грецкий орех, зелёный светящийся шарик.

— Совсем заняться нечем? — проворчала, стараясь скрыть недовольство.

Сделалось неприятно от такого откровенного заявления. Чтобы показать — кто-то рановато заявился, оперлась руками о кровать и из последних сил попыталась хоть чуть-чуть отодвинуться от нежеланного гостя. А заодно принять сидячее положение.

Кое-как, но у меня получилось. Хоть и та ещё оказалась задачка. Особенно, если учитывать, что сил почти не осталось. Но оправдывать чьи-то ожидания я так быстро точно была не намеренна.

— Как раз наоборот. Или забыла, кто я? — произнес Волдар, все это время с издевательской улыбкой наблюдая за моими жалкими потугами.

— Главный засранец?

Хоть напоследок выскажу все, что думаю об этом волшебнике.

Но мои попытки оскорбить мужчину закончились лишь его очередным тихим смешком.

— Теперь я верховный маг силы, которая отвечает за баланс всего живого и мёртвого в этом мире.

— И причём тут я? — спросила, внезапно ощутив сильное головокружение.

— Как причём? Ты ж вроде помирать собралась, — отозвался собеседник, тоже заметив, как мне резко поплохело.

Не оставшись в стороне, он материализовал в руке стакан воды и участливо протянул его мне.

— А тебе обязательно при этом присутствовать? — полюбопытствовала, без задней мысли приняв подношение и принявшись жадно пить.

Вновь терять создание перехотелось. Во всяком случае, пока не выясню, что здесь понадобилось этому мутному типу.

— Желательно.

— И откуда вдруг столько заботы? — пробормотала, вернув мужчине пустую ёмкость.

В глазах перестало двоиться, а туман в голове принялся отступать. Можно было продолжить разговор. Не успела этому порадоваться, как меня в прямом смысле огрели шокирующим ответом.

— Мои зомбаки, конечно, не такие крупномасштабные идиоты, как ты. Хоть и без мозгов. Но может твои органы им хоть красоты добавят. А то вид у ребят… Ну, знаешь! Поизносились малость. Надо чутка обновить. Ты идеально подойдешь.

— Это у тебя шутки такие? — смогла промямлить, с трудом вернув себе дар речи.

— Нет. На сей раз я абсолютно серьёзно.

И то ли у меня правда галлюцинации начались, то ли воображение разыгралось. Но уже в следующий момент привиделось, как крошечный зелёный шарик, который Волдар крутил в руках, вдруг ожил, блеснул глазенками-бусинками и кровожадно улыбнулся мне своей огромной, зубастой пастью.

Сразу вспомнился фильм «Лангорьеры» и «Веном». Во всяком случае, рот у этой зеленой пакости был именно таким.

— Нравится? — поинтересовался некромант, наблюдая, с каким ужасом я теперь рассматривала его питомца, и, не дождавшись ответа, продолжил: — Познакомься, это Пат. Когда тебе будет уже все равно, он проберётся в твое тело, где аккуратно выжрет и проглотит все ценное. Внутри он очень вместительный. Ещё у него довольно холодная слюна. Поэтому части тебя долго останутся в целости и сохранности. Думаю, я даже успею пару аукционов провести, прежде чем что-то испортится. Ну, чтобы хозяева не абы какие попались. И мне, того глядишь, что-нибудь перепадет. Так, что, как видишь, все в плюсе. Ты уж не затягивай. Кстати, помощь нужна?

— Бахра! — завопила, что есть сил.

Паника стремительно росла и крепла. Когда же целительница не откликнулась, я попробовала позвать Дастена. Снова тишина.

— Они не придут, — пояснил после моей пятой попытки Волдар.

— Почему? — поинтересовалась,