Они двигались на пределе маршевых двигателей, стараясь поскорее оказаться в гравитационном «жале» «Часового». Ведь так они могли запросто предотвратить появление кораблей Доминиона там, где они намеревались выйти из гиперпространства и атаковать звездолеты «Консорциума Занна». И, как только разрушители и крейсера Доминиона попадут в реальное пространства, ослепшие и беззащитные на короткий промежуток времени, атака сразу двадцати пяти звездолетов приведет к тяжелым последствиям. Ведь, в отличие от прибывших, корабли «Консорциума Занна» уже под дефлекторами, их датчики наведения не заглушены радиацией, а авиация уже выпущена.

Осталось только ударить по новоприбывшим и добиться нанесения тяжелых повреждений в самом начале сражения. Идеальная контратака на известную и набившую оскомину тактику Доминиона.

Дерек молча кивнул в ответ на сообщение о том, что наземные базы противника уничтожены, а штурмовой легион, размещенный на борту звездолетов его соединения приступает к десантированию. Предстояло наземное сражение с деморализованными войсками неприятеля на планете.

А в космосе противник только начал прозревать на тему того, что их только что провели. Догадывались ли они о том, что заблуждение мнимой победы, которое они себе придумали, сейчас оборачивается для них же предстоящим разгромом? Наверняка нет.

Первый шок враг испытал в тот самый момент, когда рядом с «Часовым» появились четыре тяжелых крейсера типа «Мститель». Следом из гиперпространства высвободились еще четыре «Крестоносца». Звездолеты расположились в оборонительном построении, готовые ценой своей жизни защищать разрушитель-заградитель.

Противник немного воспрял духом… Ровно до тех пор, пока у них в тылу, на самом конце жала боковых векторов не появился «Серый волк» и восемь сопровождающих его кораблей. За пять минут, которые неприятелю потребовались для того, чтобы понять — их двадцать пять отнюдь не современных звездолетов оказались зажаты между двумя звездными разрушителями, восемью тяжелыми крейсерами и аналогичным количеством корветов — наземные укрепления врага оказались превращены в руины.

А на поверхность Орд Далет оказался сброшен десант парней в бело-черной броне Фазы-II. И пришли сюда они явно не для того, чтобы погреться в лучах местной звезды.

Бригада вражеских пехотинцев при поддержке немногочисленной наземной техники (подорванной в момент появления «Серого волка» в системе) потеряла половину своих сил от орбитального обстрела. Остальные же, кто еще был в состоянии защищаться, сейчас должны были с оружием в руках остановить десять тысяч отборных клонов-штурмовиков при поддержке шагоходов и танков Доминиона.

Задача даже для регулярных войск непростая.

А что говорить про пародий на солдат в виде наемников, преступников и сил безопасности КорпСека, по головам которых только что отстрелялись пять тяжелых кораблей, один из которых, ОЗРД, стоит минимум парочки ИЗР, на которых он похож лишь внешне?

Но неприятель явно намеревался огрызаться, перестраивая свою оборону. Их можно понять — как-никак, а двадцать тяжелых (пусть и устаревших) тяжелых крейсеров это двадцать тяжелых крейсеров.

— «Часовой» начинает, — сообщил вахтенный.

Но Дерек видел это и сам.

Четверка тяжелых крейсеров и аналогичное количество корветов выдвинулись навстречу противнику. «Серый волк» со своим корветом и точно таким же количеством звездолетов по классам тяжелых крейсеров и корветов их прикрывающих, поджимал противника с тыла. Молот и наковальня. Двадцать тяжелых крейсеров, пять легких крейсеров против одного ОРЗД, восьми тяжелых крейсеров и девяти корветов. Да, можно по бодаться.

И противник на это рассчитывал, видя, что «Часовой» не собирается присоединяться к сражению. Ну еще бы, решили, что заградитель, как наиболее ценный для гравитационной ловушки корабль, не целесообразно использовать.

Собственно, Дерек, планируя эту операцию, подумал так же.

Но был нюанс.

Неприятель, решив, что лучше всего будет побыстрее разделаться с «Серым волком», повернулся к «Часовому» и приближающимся с его стороны кораблям кормой. Хорошая тактика — обрушиться всеми силами на наиболее сильного врага, нанести ему повреждения, а, затем, уже схлестнуться с остальными.

Между обоими группами дистанция сократилась до семидесяти единиц, и оба флота открыли огонь с предельных расстояний. Малоэффективно, но зато позволяет как следует пристреляться к противнику. А, если еще немного подправить построение тяжелых крейсеров типа «Дредноут», то можно более концентрированно атаковать ОЗРД и сбить с него щиты до схождения на близких дистанций.

Можно было бы, если б на звездных разрушителях Доминиона не стояли генераторы накачки.

Впрочем, для соединения «Серого волка» не имело ровным счетом ничего из того, что неприятель мог сделать с их щитами. Они лишь приковывали на себя внимание противника во время текущей фазы операции.

— Сэр, — обратился к нему вахтенный, едва сдерживая улыбку на своем лице. — «Бессмертный» и его соединение прибыли.

Капитан Хан посмотрел на тактический монитор.

Так и есть, еще один ОЗРД, четыре крейсера и пять корветов сейчас вышли из гиперпространства на левом боковом гравитационном конусе. Как раз в тридцати единицах за кормой от вражеских звездолетов. И тут уже плевать на датчики наведения — даже если наугад стрелять, все равно не промахнешься.

С первых же залпов новых девяти кораблей, неприятель опешил и тщательно выстроенный ордер, предназначенный для эффективного уничтожения «Серого волка», рассыпался.

И теперь это уже не было сражением двух примерно равных по силам сторон.

Сражение за Орд Далет приобрело форму натурального избиения и сбора столь нужных трофеев.

Пусть и старенькие, но все же тяжелые крейсера, пригодятся и Доминиону.

* * *

«Конфиденциальный Релекин» являлся коллекторским агентством с весьма известной среди его клиентов и их знакомых репутацией. Расположенный на планете Данадин, этот коллекторский орган действовал в секторе Дейл Внешнего кольца с довольно привычной для местных жителей схемой.

Приветливые сотрудники, выпускники Технологической школы Барадиса, охрана из наемников «Ассоциации Наори», весомые связи среди местных властей, тесное отношение к криминальным кругам…

Сотрудники «Релекина» являлись основным средством по сбору платежей для «Синдиката Тенлосс». При этом, весьма интересной была двойная схема, безотказно действующая здесь на протяжении десятилетий.

Как и большинство секторов, отдаленных от Центральных Миров, сектор Дейл был наполнен различного рода преступными организациями различного уровня и направленности деятельности. «Синдикат Тенлосс», обладая преимущественной военной и экономической силой, подмял их, установив простые правила: «Хотите работать? Платите!».

И любой преступник, будь он рядовым наркодилером или угонщиком флаеров, обязан был стать клиентом «Релекина». По фальшивым договорам займа, преступник или группа преступников якобы брали в заем крупные средства и выплачивали их под огромные проценты в течение долгих лет. А если быть совсем точным — пожизненно. И даже «уход от дел» не спасал преступника — Лейкишу, главному органу управления «Синдиката Тенлосс» было наплевать на