Обычно количество таких эпизодов составляло два, может быть три. Конечно, если не служить в элитных соединениях, вроде «Эскадры Смерти» покойного ныне Дарта Вейдера.

Капитан Дерек Хан в состав этого подразделения никогда не входил. Однако звездному разрушителю «Серый волк» и его экипажу было чем похвастаться. В том числе и до присоединения к Доминиону после той знаменательной встречи со «Стражем» и гранд-адмиралом Трауном на полпути к планете Лианна в прошлом году.

Этот звездный разрушитель сконструирован на «Верфях Куата», и при рождении имел модификацию «единички». Ничем не примечательный, типичный для Имперского звездного флота.

Если бы не восстание Заарина и его прихвостня.

Привычный световой тоннель рассыпался на мириады точек, когда соединение под лидерством «Серого волка» покинуло гиперпространство.

— Переход в реальное пространство завершен, — доложил вахтенный. — Корабли прибыли в точку выхода в полном составе.

— Противник? — спросил Хан.

— Разворачивает свои силы в точке Альфа. Похоже, они не ожидали, что мы появимся здесь.

Дерек повернул голову, взглянув единственным здоровым глазом на подчиненного.

— На то и расчет, лейтенант. А теперь, проконтролируйте, чтобы все пошло по плану.

Командир ОЗРД «Серый волк» капитан Дерек Хан.

— Есть, сэр! — молодой офицер взял под козырек кепи и быстрым шагом направился к старшим специалистам, озвучивая команды:

— Поднять дефлекторы! Приказы по флоту: Перейти на крейсерскую скорость! Сбросить корвет, выпустить авиацию! Распределить цели! Артиллеристам открыть огонь по цели номер «один». Приготовить ионные пушки и десантные корабли! Наземные цели уничтожить, десант после подтверждения поражения! А эти «дредноуты» нужны нам без вмятин и царапин!

Дерек криво усмехнулся, услышав молодцеватое подражание своему командному стилю. Именно таким же молодым, исполнительным и жадным до знаний он был чуть больше десяти лет назад, когда на борт его корабля впервые поднялся будущий гранд-адмирал Траун.

Тогда еще не носящий столь высокого звания, но уже выделяющийся на фоне остальных офицеров Имперского звездного флота (хотя бы тем, что не являлся человеком), он с первых же совместных действий продемонстрировал Дереку и экипажам подчиненных ему кораблей что такое настоящее военное искусство.

Когда группа мятежников выкрали технологии TIE-Защитников, «Серый волк» шел по следу. Под руководством Трауна, и при содействии пилота-аса Маарека Штеля, экипаж «Серого Волка» успешно и единолично уничтожил пять кораблей врага. Три «каракки» и два «удара», принадлежавшие соответственно мятежникам и повстанцам.

То, что разрушитель после столкновения с таким количеством врагов не пришлось отправлять на верфи, до глубины души поразило Дерека. Ибо шло вразрез с общепринятыми имперскими истинами космического боя.

Но Траун… Он словно не знал, что эти общепринятые истины возможно не соблюдать.

Именно с борта «Серого волка» впервые стартовал ракетный катер под управлением Штеля. Тогда он преуспел в уничтожении космической фабрики истребителей. А позже Траун использовал «Серого волка» для выслеживания Заарина. И, в конце концов, поставил точку в существовании флагмана предателя, звездного разрушителя «Слава».

На протяжении всей кампании «Серый волк» имел обычно в сопровождении один крейсер-тральщик и пару средних крейсеров прикрытия. Получалось сбалансированное соединение, способное противостоять разнотипным угрозам.

Сейчас же…

Бывшие силы моффа Гронна ни капли не пожалели о том, что присягнули Трауну на верность. Конечно, в голове роились всякие мысли, когда в глубинах сектора Картакк их звездолеты начали разбирать рабочие из расы мере… Дерек трижды ловил себя на мысли, что вместе с «лишними» частями корпуса имперского звездного разрушителя теряет и часть самого себя.

И теперь, после того как коммодор Брандей спустил с них три шкуры, дав прочувствовать на себе что такое служба в регулярном флоте Доминиона, когда их корабли были отозваны в метрополию, когда Траун, как и десять лет назад, поставил боевые задачи…

Дерек почувствовал себя вернувшимся домой.

«Серый волк» и его сопровождение на орбите Орд Далета.

Да, он потерял звездный разрушитель типа «Имперский».

Но получил под свое командование основной звездный разрушитель Доминиона. И не жалел об этом.

Как не пожалел ни один из членов уменьшившейся команды. И как не пожалел ни один из членов команд на четырех тяжелых крейсерах типа «Мститель-II» и аналогичного количества корветов типа «Крестоносец-II», находящихся теперь под его командованием.

Впрочем, это были не все силы соединения под кодовым названием «Серый волк» — штаб-квартира не слишком долго думала над наименованиями объединений кораблей, присваивая их по наименованию головного корабля. Да, можно было бы поспорить о секретности и так далее, но… Зачем?

Они не прячутся от врагов.

Они пришли на орбиту Орд Далет как раз по их души.

И Дерек мрачно наблюдал за тем, как турболазеры правых полусфер его кораблей исторгают из своего нутра заряды чистейшей энергии справедливости. Далекие цели, находящиеся на поверхности Орд Далет, одной из крепостей противника в секторе Сертар, сейчас с удивлением обнаружили, что их командование провели.

Капитан Хан наблюдал за поведением звездолетов противника.

Для удержания Орд Далет «Консорциум Занна» использовал двадцать тяжелых крейсеров типа «Дредноут» при поддержке пяти «каракк». И они приготовились к сражению, едва только увидели как из гиперпространства в точке выхода из систему Орд Далет появился разрушитель-заградитель типа «Доминирующий». Затем на отметках дальних сканеров появился и сброшенный им из центрального ангара корвет сопровождения и прикрытия.

Вполне невинно — «Крестоносцы» всегда сопровождали звездолеты ударной линии Доминиона. Ничего необычного.

«Часовой», как и его экипаж являлись ветеранами сражений на стороне Доминиона. А потому, едва только стоило заградителю спроецировать гравитационные конусы прямиком к орбите планеты, как противник оживился, готовясь к обороне.

Они могли бы похвалить себя тем, что поняли что происходит.

Ну еще бы, ведь стандартная тактика атаки — два вектора направлены вперед, прямо по курсу «Часового», еще два — под углом в сорок пять градусов. Доминион использовал этот прием, чтобы вытащить из гиперпространства следующие за заградителями звездолеты. Первые вектора служили для «остановки» подкреплений, после чего следовал фронтовой удар, боковые же блокировали бегство противника в гиперпространство.

Получалась эдакая трехзубая вилка, внутри которой противник практически всегда получал знатных… повреждений.

Противник хорошо разучил эту тактику. И выработал тактику противодействия. Что ж, приятно воевать не с идиотами.

Предводители «Консорциума Занна» честно расположили свои звездолеты в три эшелона равными отрядами. В центре находились «каракки», коим требовалось сдержать атаку малых летательных аппаратов Доминиона. Которые неминуемо атакуют сразу же, как только на концах гравитационных конусов появятся звездолеты Доминиона.

Именно по этой причине противник двинул свое построение на «Доминирующий». Не только гравитационное поле,