поселенцы не были первыми, кто ступил на поверхность планеты. Около тысячи лет назад здесь обосновался, по слухам, Владыка сит, который проводил свои тайные и зловещие эксперименты. Поговаривали, что глубоко под землей скрыты тайные камеры, в которых сит заключил плоды своих творений прежде, чем смерть настигла его.

Так бы и оставался этот мир всеми забыт, если бы в конечном итоге прервано в последние годы существования Галактической Республики, если бы местные шахтеры обнаружили в коре планеты очень ценный металл, хром. Это привело к массовому ажиотажу, который привлек большое количество внешних инвестиций и активности. Шахты высохли в течение года — в конце концов, было обнаружено, что единственный приличный запас хрома на поверхности Адубы-III попал в собственность горнорудного концерна «Модирин». И стоящие за ним туманные личности с большими деньгами и длинными руками не собирались делиться. Попытка передела власти привела к тому, что тысячи инопланетян, мечтавших обогатиться, разорились. Десятки тысяч погибли в столкновении с боевиками частной военной компании, охраняющей собственность «Модирина».

По всей планете остались так и не востребованные заброшенные шахты, заводы, поселки. Их владельцам просто не повезло отхватить куски земли, где руда закончилась слишком быстро.

Однако катастрофа оказалась важной и удобной возможностью для горнодобывающего концерна, который купил выброшенное оборудование с большой скидкой и распродал его с огромной прибылью. «Модирин» оставил шахтерские городки нетронутыми после продажи оборудования. Более того, качественные и добротные постройки сдавались в аренду местным жителям. Конечно, не за просто так — а за работу на концерн. Спустя два десятилетия Адуба-III превратилась в теневой порт, живущий на доходы от преступной деятельности и ради нее. Все, кто не желал связываться с темными делишками концерна давно уже съедены червями или покинули планету.

Стоящие за «Модирином» разумные не спешили демонстрировать свое влияние и присутствие на планете. Их незримое присутствие заключалось в том, что невидимые хозяева планеты периодически посылали корабль для сбора арендной платы за здания, которыми они владели на Адубе-III. Оно же охраняло и звездолеты с добытой рудой. Несмотря на опасное соседство с секторами Внешнего Кольца, где процветало беззаконие и пиратство, хозяева планеты не спешили увеличивать военное присутствие.

На них играл их легендарный и полный кровавых слухов авторитет. Никто, кто отважился или поглупел бросить им вызов, не смог похвастаться долголетием. Расправы были жестокими, скоротечными и поучительными. Несмотря на то, что свидетели этих преступлений так же не долго не жили, слухи о крутости нравов и характера хозяев концерна «Модирин» оберегали их собственность от посягательства со стороны конкурентов.

Именно обо всем этом сейчас и пытался сообщить командир того самого корабля. Из всего экипажа лишь он один остался в живых.

Отделавшийся всего несколькими легкими ранениями он сидел в углу рубки связанным. Наблюдая за тем, как налетчики, которых он без сомнения узнал, вскрывали панели доступа к компьютерам корабля, выкачивая из его недр полезную информацию, капитан посудины не стеснялся в выражениях, обозначая незавидное будущее тех, кто еще дышал, но еще не знал, что является мертвецом.

— … А после того, как они вырежут ваши семьи, они доберутся до ваших родственников и их семей, — вещал командир корабля. — И задушат их на их же кишках. А потом возьмутся за соседей. Их просто выбросят из окон их же домов. И даже если они живут в фермерских домиках прямо на поверхности, мои боссы прикажут выкопать стометровые ямы прямо под окнами и сбрасывать их туда. А, когда закончатся соседи…

«Почему мы должны были ждать здесь?» — пытался разгадать загадку приказа, отданного командиром «Корсаров Кавила» молодой командир звездолета. Не сказать, что атака рудовоза и собирателя дани это как раз то, что он хотел, заигрывая с Доминионом. Но… эта миссия приносит неплохие деньги. А атакованная и практически не поврежденная на орбите Адубы-III «Гозанти» запросто может стать частью его маленького флота.

Ведь «Пельты», которые он украл с Кариды Доминион реквизировал, передав в распоряжение подчиненной капитану Тиберосу группы корсаров модернизированный CR90.

И это явно не тот корабль, с которым следует держаться рядом с поверженной добычей.

Должно же быть какое-то объяснение всему происходящему!

— Ты долго быть такой глупый, человек? — корявый общегалактический язык нового члена его команды вывел Бондрюда из задумчивости. Он сперва хотел было выговорить наглой ящерице все, что о нем думает, но вовремя понял, что тот разговаривает с командиром захваченного корабля. — Зачем кричать, кислород тратить, когда ты в плен попадать⁈

— Я наслаждаюсь вашей тупостью! — рассмеялся капитан. — Мало того, что я просто курьер, нижайшая ступенька в организации, так вы еще и не тем парням дорогу перешли!

Бондрюд бросил взгляд на специалистов, работающих с центральным компьютером. Ближайший из них молча подтвердил слова пленника — ничего секретного в документах корабля не значилось. Он просто перевозчик — из одной легальной точки в другую.

Здесь и скрывать ничего не нужно. Его причастность к криминальным кругам ограничивается лишь тем, что он пешка в их руках. Гангстер на подпевках, не более того. Но с этим пусть разбираются контрразведчики.

— А тебя ящерица они на тонкие ломтики порежут, да в ремни превратят! — продолжал сыпать угрозами человек. — А твои зубы я отполирую у одного мастера и буду носить на шее, как ожерелье, потому что…

Мужчина прервался, привлеченный звуковым сигналом с панели управления. Он и Бондрюд синхронно переместили свои взгляды на монитор систем сканирования. Учитывая, что они находились на вражеском корабле, то появление в точке выхода множества зеленых точек не сулило одинокому кореллианскому корвету ровным счетом ничего хорошего.

Бондрюд сглотнул ком, вставший в горле. Ведь противник привел сюда не просто какие-то лоханки (хотя его корвету хватило бы и этого), а боевые корабли, произведенные на верфях «Синдиката Тенлосс».

И они расходились широким полукругом, выпуская истребители. Борндюд и его товарищи оказались отрезаны от возможности убраться в гиперпространство. Оставалось либо сдаться в плен, либо погибнуть.

— А я говорил! — расхохотался командир поверженного звездолета, тряся жирным подбородком. — Вам всем будет ой как плохо и больно! Вы все сдох…

Внезапно далекие точки вражеских кораблей расцвели всполохами взрывов. На тактическом дисплее количество звездолетов «Синдиката Тенлосса» начало стремительно уменьшаться.

Но кое-что Бондрюда сильно тревожило. Как раз-таки показания тактического дисплея. Если ему верить, то сейчас флот «Синдиката Тенлосс» рвали на куски сотнями противо-корабельных ракет. Которые еще секунду назад отсутствовали в зоне действий сканеров. А сейчас появились, будто бы из воздуха.

— Ох ты ж нихатта себе! —