и цесаревич — все жестоко убиты. Пулей в грудь — добивали штыком. Вместе с медиком, поваром, лакеем и горничной. У мразей был ещё вариант закидать комнату гранатами. Комнату с детьми — гранатами. Был у них ещё вариант их кинжалами во сне заколоть. Как тебе такая судьба для наших наследников? Потворствуя прогрессу, я помогаю им избежать этой судьбы, — холодно, едва сдерживая злость, донёс мысль Артём.

— Боже… была ли привлечена к ответственности вся эта падаль? — понятное дело, Марианна хотела узнать столь важную деталь.

— Ни один из отдавших приказ о расстреле не кончил жизнь в постели. Всех из них, за исключением одного, умершего ранее, также расстреляли. Из исполнителей трое умерло до суда, а остальные, за исключением одного, расстрелянного, закончили более чем хорошо, — с холодом произнёс Артём.

— Понятно. Пожалуй, теперь мне ясно, для чего ты столь много сил тратишь на свои предприятия. Надеюсь, твои усилия окупятся, и нашим наследникам не придётся испытать на себе подобное, — расстроенная услышанным, Марианна подтвердила свою поддержку всех начинаний Артёма.

— Что-нибудь ещё примечательное можешь рассказать о своём времени?

— К сожалению, общество оказалось значительно более консервативным в социально-культурном плане, чем многие ожидали. В XXI веке большая часть женщин на планете всё ещё на положении придатка к мужчине. Прямо как сейчас.

— Я уже ненавижу твоё время, — с взглядом, полным ненависти, произнесла Марианна.

— Тем не менее, есть страны, в которых социальный прогресс шагает семимильными шагами. Сама концепция бинарной гендерной системы, в рамках которой может существовать только женский и мужской пол, там поставлена под суровое, серьёзное сомнение — не факт, что она его переживёт. Проблем там, разумеется, всё ещё воз и маленькая тележка, но они вновь и вновь подтверждают миру, что их изначальное преимущество в гонке народов было приобретено не зря, — с взглядом, наполненным ностальгией и надеждой, Артём донёс до Марианны и эту деталь.

— Звучит, как повод надеяться на лучшее, — с усмешкой произнесла Марианна, явно скептичная в отношении будущего.

— На дне сундука Пандора обнаружила не только страдания и болезни, Марианна. Всегда помни об этом, — всё ещё полный ностальгии и надежды, произнёс Артём.

— Ну, а что касается жизни? Войны? Изменилась ли война в XXI веке? — неожиданно, Марианна решила затронуть тему, которой она, как не трудно понять, никогда особо не интересовалось до этого.

— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что человечество нашло способ уничтожить само себя? Поверишь ли ты мне, если я скажу, что в будущем война будет вестись везде — в космосе, в небе, на море, на суше, под землёй. Поверишь ли ты мне, если войны будущего будут вестись за умы и сердца людей? Поверишь ли ты мне, если я скажу, что в будущем люди будут бить друг друга с такой дистанции и с такой точностью, что им не составило бы труда попасть аккуратно в нашу кровать, пустив снаряд из самого космоса? — ха! Правда, американцы бы попали не просто тебе в кровать, а в узенький дымоход твоего охотничьего домика.

— Уничтожить само себя? — очевидно, внимание Марианны было приковано к одному конкретному моменту в речи Артёма.

— Да. В будущем человечество будет располагать оружием, способным расколоть планету на маленькие кусочки, одно лишь нахождение на которых будет чревато неминуемой гибелью в течение считанных дней, — вновь Артём испугал Марианну, не заботясь о душевном спокойствии девушки.

— И оно будет в руках черни? — ты даже не представляешь, моя дорогая!

— Да. Преимущественно в руках одной лишь черни. Только у одной монархии будет доступ к этому оружию, — к счастью или нет, но это правда.

— Храни нас, боже! — действительно, только всемогущее космическое существо и может спасти человечество от себя же.

— Религия, кстати, перестанет быть доминирующим ориентиром в XXI веке. На первый план выйдут наука, чувственное самопознание и скептицизм, — ну, это, конечно, небольшое преувеличение. Но да, в принципе, это так.

— Храни нас, боже! — шокированная очередным откровением, Марианна вновь произнесла уже услышанную ранее фразу.

— Ещё что-то? — уставший от откровений, Артём решил узнать у своей дамы, есть ли что-то, что она хотела бы ему задать напоследок.

— Действительно ли оно стоит того? — Марианна, давно уже севшая на другой стороне кровати, повернулась, на этот раз, к Артёму. Не жалея заправленного одеяла, она передвинулась ближе к нему, сев прямо возле него.

— В каком смысле? — Артём, как не сложно догадаться, препятствовать передвижениям Марианны не стал.

— Ну, ты занимаешься водворением прогресса в Испанию. Полагаю, ты будешь не единственным человеком в мире, что прибегнет к этому. Стоит ли будущее того? Действительно ли оно заслуживает всех тех жертв, что будут принесены во имя этого прогресса? — ох, милая наша Марианна, ты даже не представляешь, какие жертвы будут принесены на алтарь прогресса.

— Судьбы миллиардов будут сломаны во имя прогресса. Сотни миллионов будут убиты, как бы чудовищно это ни было, во имя прогресса. Колониальное наследие будет напоминать о себе ещё очень долго. В XXI веке человечество стоит на грани самоуничтожения. Статистически говоря, вероятность того, что человечество когда-либо выйдет за пределы своей планеты, чудовищно мала. Наиболее вероятный сценарий будущего предполагает то, что уже в XXI веке человечество перестанет существовать, — суровая правда.

— Боже… — в какой раз Марианна была шокирована? Хотя, не то чтобы беспочвенно.

— Но да, всё это стоит того. И даже если бы и не стоило того — альтернатив просто не существует. Без нас всё произойдёт именно так, как произошло. Мы же можем помочь человечеству. Я имею знание, и это знание я намерен использовать, — действительно, в огромном самомнении Артёму никогда нельзя было отказать…

Глава 17. Наследники империи. Часть II

— Чтобы получить преимущество, да? Ты же ведь практически бог — ведаешь будущим, прошлым и настоящим. С теми ресурсами, что у тебя есть, ты практически обречён на успех, — слегка усмехнувшись, произнесла Марианна.

— Ты сильно переоцениваешь мои возможности. Я знаю общую канву сюжета, так сказать. Деталями я не располагаю. По крайней мере, в большинстве случаев не располагаю. Я не профессиональный историк, к сожалению. Впрочем, мои знания всё ещё весьма обширны. Я, может быть, и не знаю точно, где клад, но знаю, где его стоит искать, — действительно. Знание примерного местонахождения клада всё же лучше, чем полное отсутствие подобного знания.

— Поэтому ты столь агрессивно наступаешь на пятки всем державам? Поэтому ты отправил все те экспедиции? Полагаю, там должно быть что-то ценное, раз ты решил столь мощно потратиться на эти предприятия, — право, ничего не скроешь от королевы.