у него кружилась голова, кожа горела, а воздух поступал в легкие рывками, такими порциями и в таком ритме, что можно было и задохнуться. И он ни на миг не задумался, как поступит, если поиск увенчается успехом…

Наконец землянин увидел ее. Роскошные, тонкой работы латы выделялись на фоне тяжелой брони окружающих мужчин. Лита находилась в отряде, отбитом от отступающей верховой части и тонущем в волнах сиреневых касок герцогской кавалерии. Отряд насчитывал всего человек пятьдесят — отборных могучих парней, среди которых выделялся сегодняшний усач, названный Литой Кернгом. На голову выше самого высокого бойца в своем отряде, огромный как стена, на таком же, как и он сам, здоровенном гамасе, Кернг рубил во все стороны, и, на какое-то время даже казалось, что под такой защитой девушке нечего опасаться. Сама Лита выглядела изнуренной и выбивалась из последних сил. Ее движения уже не были так быстры и уверенны, как при встрече с землянином, а меч, куда более тяжелый, чем тот, что разлетелся от удара Сергея, двигался с трудом, как бы нехотя. Землянин ощутил горечь вины — именно он сегодня днем разоружил девчонку, лишив привычного и, вероятно, единственного подобного в лагере оружия, тем самым обрекая на гибель. Во всяком случае, зеленые глаза Литы, мелькнувшие на миг сквозь прорези в шлеме, светились неподдельным отчаянием и страхом.

Сергей увидел, что от основной части к отряду Кернга пытается прорваться молодой светловолосый полководец с непокрытой головой, но в усыпанной драгоценными камнями броне. Вероятно, именно этот человек командовал отступлением. Но, несмотря на отчаянные попытки как основного отряда, так и пятидесяти человек Кернга опять сомкнуть ряды, их все дальше относило друг от друга людское море.

Неожиданно Лита вздрогнула и упала. Сергей не разглядел, что случилось, но увидел испуг на лице красного от возбуждения усача. Землянин не выдержал. Сорвавшись с места с единственной целью спасти свою мечту или умереть за нее, землянин бросился вниз по склону, слыша за спиной, как Велт объясняет барону и его племяннику:

— Горячий парень — не может видеть, как сражаются другие, и оставаться в стороне…

Глава 6

Скинув с глаз повязку, Сергей бежал вниз с холма, продираясь или прорубаясь сквозь сплетенные ветки кустарника. Постепенно шум битвы становился ближе, а когда ноги землянина оперлись о ровную поверхность долины, битва захлестнула Сергея хаосом звуков и беспорядком тел и красок. Вокруг раздавались крики, звенели мечи, хрустели кости, рвалась ткань, дурным голосом вопили раненные гамасы, лишившиеся седоков. Кто-то от кого-то убегал, кто-то преследовал, кто-то сражался, кто-то кричал и размахивал флагом, кто-то стрелял из арбалета, кто-то метался без смысла и видимой цели…

Сергей не пытался разобраться в происходящем. Ему было совершенно все равно, где противники Герцога, а где его сторонники. Едва оказавшись на открытом пространстве, он бросился бежать, стремясь как можно скорее добраться до места, где только что с холма видел Литу.

К несчастью, нужно было пересечь километровый участок долины, а это оказалось не так просто. Дорогие латы землянина слишком бросались в глаза, а так как Сергей не имел ни малейшего желания кому-то что-то объяснять, на него набрасывались как расвердцы, принимавшие землянина за приближенного Герцога, так и солдаты Герцога, уверенные, что перед ними знатный повстанец. К счастью для Сергея, они, по крайней мере, не нападали все сразу. Но, стоило землянину отделаться от трех-четырех лиловых легионеров, как какой-нибудь разъяренный житель Расверда с проклятием рассекал топором воздух над его головой, или непонятно чей ловкач метал в него дротик. В этом аду Сергей тоже не выбирал между своими и чужими — он двигался к цели и так размеренно и хладнокровно срубал мечом всех, кто мешал, словно все еще продирался через кустарник. Он спешил, он задыхался от нетерпения, он приходил в ярость и, несмотря на все усилия, едва продвигался с места.

В какой-то момент нападающих стало слишком много — Сергей понял, что отражает атаки сразу семерых или восьмерых. Выяснилось, что не он один сражается с этой группой, и даже не на него, судя по всему, нападали. Идя напролом, землянин сам влез в гущу какой-то драки, где семеро расвердцев стремились прикончить молодого герцогского офицера, защищенного одним серебряным нагрудником и уже порядком уставшего. Не зная, что кого-то спасает, Сергей принял нападавших на свой счет и, окончательно рассвирепев, заколол их всех, одного за другим. Только затем, обернувшись, землянин обнаружил за спиной юношу, не только не собирающегося нападать, но смотрящего с такой трогательной благодарностью, что в любое другое время землянин не сразу бы оправился от потрясения. Сейчас же, Сергей только отшатнулся, решив, что перед ним ненормальный, и побежал дальше.

Когда он наконец добрался до места, Литы там не оказалось. К этому времени битва уже затихала. Верховому отряду расвердцев удалось скрыться, рассеявшись по лесу — на опушке леса герцогская кавалерия топталась на месте, не решаясь продолжить погоню. Ни усача, ни кого другого из отряда блондинки Сергей не обнаружил ни среди мертвых, ни среди живых. Чтобы как-то справиться с собой, он взялся бесцельно бродить по полю и разглядывать лежавших на земле раненных или убитых. Ему попадались только мужчины, иногда представлявшие настолько ужасное зрелище, что землянин едва сдерживал тошноту. Расвердцы, способные держать в руках оружие, встречались все реже, а легионеры Герцога, занятые взятием пленных, теперь уступали Сергею дорогу — для человека обреченного, войско которого разгромлено, а жизнь или свобода уже не стоят и ломанного гроша, Сергей имел слишком отсутствующий вид — он не суетился, не реагировал на окрики или взгляды и не обращал никакого внимания на встречных, словно те были частью декораций, не стоящей даже взгляда — землянина принимали за своего, причем за такого своего, которого лучше не трогать.

Разглядывая очередного умирающего, встречаясь глазами с новым молящим взглядом, Сергей проклинал все на свете и шел дальше. В своем эгоизме землянин чувствовал, что найди он сейчас труп той белокурой красавицы, его заболевшая душа получит порцию необходимого лекарства, а вся жизнь станет проще и спокойнее. Одновременно, Сергей просто знал, что все не закончится так скоро…

Землянин добрел уже до кустарника, окаймлявшего тот самый подлесок, что днем служил ему и его спутникам укрытием. Тут шагом разъезжали герцогские всадники в нарядных кирасах. Их скучающие взгляды останавливались на молодом храбреце, сверкающем в последних красных лучах заката бриллиантами на своих забрызганных, кажущейся черной, кровью латах и отводились в сторону, видя, что землянину нет до них никого