— Граф Лерас, начальник храброго гарнизона Каборса. — Делс наконец представил друга. — Это он закрыл ворота перед расвердцами, рискуя быть убитым в собственной постели восставшими горожанами. Увидев наши легионы, Лерас не стал ждать победы, а присоединился к армии со всеми своими головорезами — узнаю старого друга!

— Какими судьбами здесь? — Лераса переполняли эмоции.

— Потом, — остановил Делс. — Интересно же, что тут происходит — вон стоят на коленях бледные, как смерть, даже смотреть противно… Велт успел предупредить?

— Угу… — неожиданно Лерас рассмеялся. Смех получился неестественный и нервный — вероятно, не каждый день находишься на грани гибели, а потом встречаешь друзей, которых не видел целую вечность. — Боюсь, иначе мой спаситель уничтожил бы весь гарнизон. И поспорили-то из-за какой-то девчонки…

В это время Сергей вновь поднял Литу на руки, так что вопрос «о какой» отпал автоматически.

— Клянусь, — воскликнул Делс. — Ее я знаю. Я ее видел! Но тогда — все правильно — господин Сергей сразил эту даму еще до того, как твои молодцы пересекли ворота Каборса! — Делс так расхохотался, что с трудом верилось, что он все еще тяжело ранен.

Велт ничего не захотел сказать, но глаза десантника горели таким гневом, что, казалось, вот-вот начнут высекать искры.

Лита оставалась без сознания. Кроме нее, землянина сейчас ничего больше не интересовало. Сергей держал на руках хрупкое прекрасное тело, смотрел в затянутое холодом смерти нежное бледное лицо и, к своему ужасу, не мог услышать ни единого импульса жизни. Он не знал, что делать, но, почему-то, не ощущал и грусти — только усталость и опустошение — Лита, к которой зачем-то так стремился весь этот день и вечер, оказалась рядом, зависела от него и принадлежала ему. Цель была достигнута, сделано все, что можно…

Лерас заглянул девушке в лицо.

— Она ранена, — пожаловался Сергей умоляющим тоном.

— У меня во дворце есть лекарь, один из лучших… — юноша неожиданно загорелся. — Умоляю вас, не откажите в чести отдохнуть в моем доме!

— Господин Велт уже принял наше приглашение, — напомнил Делс.

Сергей заставил себя улыбнуться.

— Буду очень рад, — ответил он.

…Землянин не видел, кто подал ему гамаса. Он не заметил, как сам уложил Литу в колесную повозку и как запрыгнул в седло.

Победители покидали поле боя. Сергей ехал в окружении офицеров гарнизона Лераса, самого Лераса, Делса, Велта и его бурой пантеры. Метрах в двухстах за ними следовал болтливый барон, человек в сутане и их многочисленная охрана. Дорогу освещали верховые факельщики.

В душе землянина царила пустота. Он ни о чем не думал и ничего не хотел.

— Тебе не кажется, что нам есть о чем поговорить? — мысль Велта на малом расстоянии обходилась без передатчиков, спрятанных у десантников за ушами, и Сергей не смог бы, если бы и захотел, просто отключиться. Он не ответил.

— Надеюсь, ты знаешь, что делал? То есть, ты хоть немного в курсе? — Велт на секунду прервался, управляя гамасом, а затем продолжил: — Такого напарника у меня еще не было! Ты вообще способен контролировать чувства? Чему тебя там учили? Еще и категорию дали… Зачем понадобилась девчонка?! Что, если она моя про-про-бабушка, про которую тебе рассказывал — у нее глаза, как у моей матери — хочешь испортить другу генеологическое дерево?! — даже высказывая недовольство, десантник не мог обойтись без шуток.

Сергей подумал, что Велт бредит — какая там бабушка, если бы Лите дали умереть на поле боя еще девчонкой? Но подумал про себя, беззлобно и не желая ни обсуждать, ни спорить.

— Ты можешь понять, что она житель другого времени? Другого, не твоего! Если бы мы прилетели всего на сорок лет позже, ты бы даже не посмотрел в сторону своей «нимфы»! Она не существует, по крайней мере для нас! А ты — не существуешь для нее! Хоть иногда заставляй себя думать! Если так тянет к женщинам, закончи задание и выбирай любую — обещаю организовать такую «любовь», что жить расхочется!

Велт ждал если не оправданий, то хотя бы реакции, но Сергей продолжал думать про себя. Космодесантнику ничего не оставалось, как мыслить спокойнее.

— Ладно, делай как знаешь. Должен признаться, не я, не на «Страннике» такого поворота событий не ожидали, но, по мнению принцессы, дела пока идут не плохо, а ее мнение решающее. Вроде: «ты и нужен, чтобы все происходило неожиданно». Только запомни хорошенько две вещи: никогда больше не отключай приемника, когда тебя вызывают, и, если вновь пожелаешь что-то натворить, хотя бы предупреди меня! Ты рванул в гущу сражения, ситуация накалилась, у людей возникли вопросы, и, если раньше их держали при себе, то тут как бы снялись все запреты — такой простой импульсивный рубаха-парень, без намека на превосходство! Откуда мы, были ли раньше в Каборсе, как часто у нас тренировки, насколько красива Рагона, нет ли у Золотого Легиона споров с Хранителями… Конечно, вслух никто ничего не спросил — к счастью для нас обоих! — время было не подходящее — но вслух промыслили — и Делс и барон решили для себя интересно побеседовать с нами при первом же удобном случае. Что я мог бы ответить? Пришлось прозондировать мозг Делса — правда, очень осторожно и постепенно, так, чтобы только узнать, какие ответы парень ждет на свои вопросы — к счастью, мысли солдата заняло сражение, и Делс ничего не заметил. Позже, когда понял, что прямо сейчас вопросов не последует и есть время подготовиться, я занялся совсем уже отвратительным делом — вклинивался в мысли умирающих: одного смертельно раненного герцогского полководца, одного служителя и двух наемников из Каборса. Говоря иначе: мне пришлось так поступить. Конечно, от них я не скрывал своего вмешательства, как от Делса — лез быстро и напролом — беднягам уже не суждено кому-то пожаловаться. И, поверь моему опыту, нет ничего омерзительней, чем слышать, как внутри тебя задыхается последний стон, как захватывает сознание уже непобедимая волна ужаса; видеть обрывки неисполненных надежд и вспышки воспоминаний… В следующий раз, мой дорогой, поручу процедуру тебе — в конце концов, ты же у нас спец по этой части, да и по части заваривания каш тоже!

Сергей и на этот раз не откликнулся. Велт смерил его взглядом и продолжил, задумчиво:

— Ладно — что с тобой сделаешь. Возможно, рано или поздно все равно пришлось бы кого-то зондировать. Раз так сложилось, значит, так было нужно — любимая теория наших заказчиков… Теперь запоминай.

То, что нас принимают за легионеров Золотого Легиона, очень неплохо. Золотой Легион — особые войска,