флажков тысячи зрителей на трибунах образовывали законченные цветовые картины. Но тут все выглядело куда торжественнее, куда серьезнее, а в ритмичном стуке ног и звоне оружия чувствовался ужас приближения смерти. Легионы Герцога образовали несколько полос, параллельных насыпи противника, и замерли, поставив длинные прямоугольные щиты на землю. Затем пробелы между этими полосами заполнили легкие воины с луками и чем-то подобным на арбалеты, образовав как бы слоеный пирог. Вперед, за первую линию выкатились, запряженные гамасами, развернулись и остановились в ожидании команды большие метательные орудия, имевшие весьма грозный вид, несмотря на кажущуюся простоту конструкции. Фланги заняла нарядная кавалерия. Все эти передвижения делались в полном молчании, под скрип колес, шелест лат и бряцание мечей, а затем, вдруг, все совсем замерло, затихло, как затихает природа перед бурей.

Расвердцы тоже следили с высокой насыпи за подготовкой врага. Их лагерь ожил, между палатками суетились люди, строились отряды, объединяясь в легионы.

— Течения Ворга! — пробормотал Велт. — Вот они, эти течения! Убивая, Сережа, ты не изменил истории — тем бедолагам суждено было умереть сегодня, часом раньше или позже. От судьбы не уйдешь!..

— Чего они ждут?! — нетерпеливо зарычал барон, не видевший того, что видели Сергей и Велт, и не знавший, что в зарослях за лагерем сейчас строилась еще одна армия, спустившаяся с отвесных скал по канатам.

— Вы, дядюшка, ничего не понимаете в стратегии, — объяснил разбуженный Делс. — Штурмовать хорошо обороняемую насыпь — самоубийство!

Барон удостоил племянника пренебрежительным взглядом.

— А вы как думаете? — Делс посмотрел на десантников, ожидая поддержки.

Велт какое-то время хмуро изучал лагерь.

— Думаю увидеть не сражение, а резню, — наконец сообщил он, на что Делс удивленно поднял брови, а Гурс самодовольно кивнул.

В это время резкий свист разрезал наступившую в ожидании боя тишину — заработали метательные машины герцогских легионеров. Большие стальные с острыми с зазубринами краями диски вращались, а затем с силой срывались с особых катапульт и стремительно проносились над валом, непредсказуемо меняя траекторию и продолжая вращаться стремительно падали вниз и, удерживаясь в восходящем воздушном потоке, разрывали полотна шатров, с легкостью срубая и молодые деревца и застигнутых врасплох людей. История Земли не знала такого оружия. Да и для Делса оно оказалось в диковинку — тысячник с восхищением смотрел на переполох, поднятый в стане врага. Только видавший виды Велт следил за происходящим с пугающим равнодушием. Даже когда лезвие диска врезалось в плотные ряды защитников лагеря, еще не успевавших перестроиться, и застревало в круговороте разбрасываемых в разные стороны человеческих тел, взгляд космодесантника не терял холодного выражения.

Диски все еще срывались с метательных орудий, когда к ним присоединились настоящие тучи стрел, маленькие диски, выпускаемые ручными арбалетами, и круглые глиняные кувшины с уже обыкновенных земных катапульт, либо разрывающиеся с грохотом, либо раскалывающиеся, выпуская клубы белого ядовитого газа.

Непрерывный обстрел продолжался минут десять. В лагере разносились истошные крики офицеров, пытавшихся сдержать панику. Затем ряды слоеного пирога герцогских войск расступились, пропуская прямоугольник пехотинцев, одетых во все черное и вооруженных одними широченными кривыми лезвиями. Этот прямоугольник рванулся к насыпи и скоро на самом верху разгорелось сражение.

— Черный легион! — потрясенно прошептал Делс. — Бессмертные солдаты! Говорят, их души находятся далеко…

Сергей, вновь взявший повязку космодесантника и видевший битву словно в пяти шагах от себя, заметно изменился в лице. Серые, с безумными фанатичными глазами лица ничего не выражали. Защитники насыпи наносили удар за ударом, обрубали руки, насквозь протыкали грудь, а черные легионеры продолжали неумолимо шагать вперед. Непонятно, какая сила заставляла искалеченные, полумертвые тела вновь подниматься, фанатично двигаться дальше и бездумно, глядя куда-то в никуда, наносить чудовищные удары. При этом каждый взмах широких двуручных мечей обладал такой мощью, что в одном касании сносил головы или разрубал противника от плеча до самого живота, невзирая ни на кольчуги, ни на латы, ни на щиты…

— Это же невозможно!!! — в потрясении, Сергей перешел на русский язык.

— Смотри! Еще не такого насмотришься! — прорычал Велт. Десантник не мог знать, что видит землянин, но догадывался о происходящем по душераздирающим крикам суеверного ужаса.

За Черным легионом в строгом порядке двинулась основная армия. Высыпавших из леса крестьян и горожан отрезал стремительный удар конницы…

Дальше на какое-то время все стало на свои места. Едва регулярные части перешагнули через насыпь, истекающий кровью Черный легион неожиданно пропал — все его легионеры, словно по команде, рухнули замертво. С защитниками лагеря теперь сражались обыкновенные люди, но хорошо обученные и отлично вооруженные. И только теперь началось настоящее сражение.

Несмотря на большие потери, расвердцы бросились в атаку с исступлением, едва ли не большим, чем фанатизм черных легионеров. Несмотря на потери, они успели перестроиться в ровную фалангу и яростно защищали свои позиции, периодически сменяя первый ряд со вторым, второй с третьим, а третий с четвертым. Бой шел с переменным успехом. Незаметно, шаг за шагом, герцогские войска все же наступали.

Так продолжалось более часа. И вдруг все изменилось. На стройную фалангу расвердцев напали с тыла. Напали отборные тренированные части, состоящие из людей достаточно сильных и смелых, чтобы спуститься по отвесной скале высотой в несколько сотен метров. Никак не ожидавшие этого, воины Расверда потеряли уверенность в себе. Каждому казалось, что в каком-то месте за пределами видимости противник уже прорвал оборону и окружил их. Как всегда бывает в таких случаях, паника постепенно овладевала людьми. Первые ряды фаланги все еще продолжали сражаться, не понимая доносящихся до них криков и не зная, что сзади уже все кончено.

Буквально через пять-десять минут фаланга рассыпалась. Отдельные отряды разбежались по лагерю, преследуемые сохраняющими боевое построение легионами герцогской армии. Только небольшая конная часть расвердского войска все еще сохранила порядок. Продолжая драться, эта часть отступала к лесу…

Сергей ни на миг не переставал разыскивать Литу. Девушки нигде не было. Землянин видел загорелых и обнаженных по пояс богатырей в два метра ростом, видел блистающих золотыми кружевами лат полководцев, видел почти безоружных пехотинцев в кожаных нагрудниках, видел треугольные знамена обеих армий, видел совсем молодых знаменосцев, совсем мальчишек, для которых это сражение стало первым и последним в жизни… Сердце Сергея обливалось кровью от бессильного ужаса, а со лба стекали струйки холодного пота. Он разыскивал среди хаоса сражения хрупкую фигурку Литы, и молился, чтобы с той ничего не случилось. Как правильно заметил Велт, Сергей заболел — подхватил вирус — после нескольких минут общения с женщиной, которой никогда не видел и не знал раньше и которой просто не существовало в его реальности, землянина била дрожь,