А сейчас? Куда она исчезла сейчас?

Где-то взревел дракон Ксара. Который на всей доступной ему скорости мчал в Арев.

— Сооль! — крикнула я, проваливаясь в белый туман.

Тишина, умиротворение накрыли, я упала на что-то мягкое и, кажется, отключилась.

— Соломка?

Не знаю, сколько прошло времени — оно словно стояло, не существовало здесь.

Открыв глаза, я огляделась.

Вокруг цвёл сад — дивный, какого я никогда не видела в обычном мире.

Или, может, видела. Очень давно. Дома.

Во дворце на далёком острове, где мы с родителями были счастливы. До прихода магов.

Отец выращивал там чудные цветы. Много цветов, какие вырастить способны только феи.

Эти цветы окружали меня и сейчас. На траве, кустах, деревьях. Благоухали, услаждали глаза. Заставляли ледяную глыбу в душе растрескаться окончательно.

Сооль… я почти перестала чувствовать её, будто она находится так далеко, за краем мира.

— Как ты?

Я наконец-то сфокусировала взгляд на том, чей голос слышала. Тот самый незнакомец! Точнее, вполне себе знакомец. Мы с ним часто пересекались в Лиосе.

— Ты…

— Вспомнила? — присмотрелся он ко мне. — Я — Нэй.

— Следишь за мной? — нахмурилась я, поднимаясь. — Почему каждый раз, попадая сюда, я натыкаюсь на тебя?

— Садись, — похлопал он по скамье, на которой сидел.

Приблизившись, я опустилась рядом. Вдохнула насыщенный кислородом и невообразимыми, манящими запахами воздух.

Всё это больше походило на сон, чем на реальность.

— И там, — вспомнила. — В лесу!

— Мы познакомились давно, — согласился он, — когда я ещё жил здесь. Ты часто сбегала от магов, которые держали связанной твою драконицу. Хотела освободиться, но заклинатели призывали тебя снова и снова.

Я попыталась припомнить. Да, вроде что-то такое было… мы действительно одно время с ним часто общались. Когда я была уверена, что потеряла Ксара навсегда…

— Твой отец, он ведь думал, что ты погибла. Не слышал тебя из-за Тартра. Мы вместе нашли его.

— Нашли? — снова нахмурилась я.

Удивительно: память о реальности вроде бы вернулась, а всё, что происходило здесь, в Лиосе, вспоминалось тяжело, словно сон.

— И он даже не подумал помочь мне там, с магами?!

— Он пытался помочь тебе. Даже из Лиоса выходил… вроде бы. Просил меня присмотреть за тобой здесь. Вот меня и тянет в Лиос, когда ты попадаешь сюда. Сам-то я давно уже выбрал другую жизнь.

— Какую? — заинтересовалась я.

Нэй уклончиво повёл головой.

— Только не говори мне, что нашёл магичку! Что связал себя с ней обрядом! Ты не мог так поступить, зная… зная… — у меня не хватало слов от возмущения.

От магов нужно избавиться! Очистить мир от этой скверны!

— Обо мне как-нибудь в другой раз, — отозвался Нэй. — У меня не так много времени.

— Ты должен бывать здесь, чтобы напитаться силой, — вспомнила я то, что слышала от него же. — Ты не можешь долго жить без Лиоса. Да?

— Увы. Но сейчас мне не нужна сила, я уже достаточно напитался. Я хотел дождаться тебя, увериться, что всё в порядке. А тогда в лесу… ты с таким видом рассматривала кинжал, будто решила в одиночку вырезать весь отряд драконов. Вот я и решил тебя остановить.

— А ты что там делал?

— Не знаю, — пожал он плечами. — Ты давно не появлялась в Лиосе, я волновался. Наверное, магия друидов и вывела к тебе. Да только надолго силы не хватило. Я же пришёл сюда её восстанавливать.

Перед нами пролетела бабочка. Яркая, крупная, и какое-то время я любовалась ею, пока вдруг не сработали странные ассоциации.

— Ты… Там, в мире, ты — летучая мышь?

— Теперь — да.

— Ты был возле Тартра! Ты видел, как меня поймали! Почему ты никогда не говорил мне об этом?

Нэй глянул на меня с удивлением.

— Не помню. Что я там делал?

— Кто ты на самом деле?

— Я не помню. К сожалению. Лиос затягивает раны, но и воспоминания о них.

— Ты говорил, меня кто-то искал. Отец?

Нэй кивнул, и я огляделась:

— Где он?

— Не знаю. Сейчас я не чувствую его.

— А Ося? Куда ты дел Осю?

— Ося спит. У вас там, наверное, прошло несколько дней. Тут — минуты. Я жду, когда она отдохнёт, хочу разобраться, кто и откуда. Она ведь не человек. Ты же поняла это?

Я обернулась к нему удивлённо:

— Она очень похожа на человека. Только зная, что среди чистокровных магов, и тем более людей, не рождаются накопители, я могу предположить, что она полукровка.

— Она не полукровка. Поэтому я и хочу разобраться.

Нэй дёрнулся, будто услышал что-то.

— Соломка, мне надо… ммм… отлучиться. Амбер… меня зовут, в общем. В этот раз я слишком надолго задержался в Лиосе. Но я вернусь, как смогу быстро.

— Так, погоди… мне бы выбраться отсюда. Там Ксар с ума сходит, наверное. Поможешь?

— Ксар? Тот самый? Он жив?! — парень не смог сдержать изумления.

— Ох, Нэй, — я вдруг вспомнила, каким близким когда-то был для меня этот лиосэй. Действительно всегда старался прилететь, когда я звала его. Подавшись, я даже обняла шею, ставшую в последнее время такой крепкой.

— Ты возмужал, — усмехнулась.

— Ну вот, вижу, наконец-то вспомнила, — удовлетворённо произнёс он.

— Мне столько нужно тебе рассказать! Ксар… я так обидела его. Он выжил! Искал меня всё это время. Представляешь? Как мне выйти отсюда, как вернуться в свой мир?

— Чего не знаю, того не знаю, — помрачнел Нэй. — Тебя всегда призывали заклинатели. Сооль всё ещё у них?

Я прислушалась к себе.

— Нет, — ответила уверенно.

— А где?

— Не знаю. Магия Лиоса слишком отлична от магии драконов, из-за этого наша с ней связь не такая крепкая, как у чистокровных драконов. Наверное, потому Дагану так легко удавалось отделить её от меня и удерживать заклинаниями. Но теперь… я не понимаю, где она теперь?

— Дождись меня, и я помогу тебе разобраться.

— Как ты выходишь отсюда? Помоги мне, возьми меня с собой!

— Давай попробуем, — пожал он плечами.

Взял мою руку и сделал шаг.

27

Ладонь вдруг истончилась. Прошла насквозь. Наверное, как-то так же видели меня там, в обычном мире, когда я вступала на тёмную тропу. Не удержать.

Нэй обернулся, попытался схватить рукой за руку, но они точно так же прошли одна сквозь другую. Его окутал молочный туман.

В последний миг показалось, я вижу росчерк крыльев летучей мыши, замок на скале над пенным, холодным морем.

Я всей душой рвалась туда, почти сделала шаг — но в этот миг снова закричала Сооль, не