за мной.

Несколько минут рассматривала его, отставив бокал на столик.

— Спасибо, — шепнула, сев поудобнее, и принялась стягивать полы корсета.

Завязала шнуровку, осторожно нащупав кинжал. Эта одежда не приспособлена для ношения оружия, но уж как есть.

Эрлинг кивнул, отвёл взгляд, давая мне привести себя в порядок. И я этим воспользовалась.

Нащупала связь с артефактом иллюзий. Хотя, я уже не была уверена, действительно ли это всё действие артефактов? По крайней мере, другого объяснения у меня пока не было. И хырр с ним.

Привычная темноволосая внешность, как вторая кожа, моментально восстановилась, давая мне может и ложное, но всё же ощущение уверенности и защищённости.

Я знала, что нужно делать.

Голова ещё кружилась, но ярость, ненависть придавали новых сил.

Ксар не отпустит меня. Хорошо, что его нет.

— Аста, — тут же напрягся Эрлинг, чуя неладное. — Пожалуйста. Дождись его. Он летит.

— Он знает?

— Есть специальный ритуал, — Кион-Шепре явно пытался отвлечь мои мысли, и я поморщилась. Но всё равно слушала: было интересно, — с помощью которого драконы обмениваются частичками своей магии и могут передавать друг другу сообщения на расстоянии. Так что да, он знает. В общих чертах.

— Это ты связался с ним… перед моим появлением?

Сердце облило горячей волной.

Больше всего на свете мне хотелось рвануть к Ксару. Где бы он ни был.

Прижаться к сильному телу. Сказать, как безумно я тосковала. Все эти годы. Рана, которую просто невозможно затянуть. Которую меня заставили забыть — но она всё равно продолжала зиять в душе, сковывая её льдом.

Как я счастлива, что он жив. Но даже это счастье из-за магов не удалось прочувствовать до конца!

— Я сообщил, что заклинатели активизировались. Возможно, попытаются на тебя влиять, — кивнул Кион-Шепре. — И что встречу тебя, — его губы тронула едва уловимая улыбка.

Активизировались. Попытались. Не передать, как я этому рада!

— Аста, — Эрлинг взял меня за руку, видимо, обнаружив хищный оскал на лице. Интуиции нашему будущему правителю не занимать.

Свою руку я всё-таки забрала — прежде мягко пожав его. Поднялась, прошла по комнате. Настроилась.

Эрлинг тоже вскочил, не сводя с меня пристального, буравящего взгляда.

— Передай, что я люблю его. И вернусь.

Ругнувшись, дракон устремился ко мне. Но я уже знала, что это бесполезно. Что даже молниеносный драконий шаг не поможет… потому что я обладаю той магией, над которой драконы не властны. Это затрудняет мне связь с моей Сооль. И вместе с тем даёт иные преимущества.

Драконам нечем сдерживать мою фейскую сущность. Ту, которая помогает мне передвигаться путями Лиоса.

Благодаря которой я несколько раз выпадала в этот самый Лиос! Вот почему адмирал и его «приёмные сыновья» так настаивали, чтобы я не перемещалась без крайней необходимости! Потому что в Лиосе я тоже всё вспоминала.

Но тут подключался этот хырров заклинатель фей.

Сделала шаг. Ещё. Глазами попросила прощения у пылающего взгляда тёмных глаз лэя Эрлинга, в которых загорелся зеленоватый, мрачный свет, напомнив мне о Тартре.

А может быть о Ксаре, который мчался сейчас к Ареву в сумасшедшей надежде наконец-то сжать меня в объятиях.

Прости.

Я должна сделать это. Другого случая не будет.

25

— Айша? — адмирал Зелбен поднял голову, когда я шагнула прямо к нему в кабинет.

Всмотрелся пристально, будто пытался что-то определить.

Конечно, пытался, старый хрыч, магский ублюдок, тварь бездушная и бессердечная. Чтоб тебя Тартр поглотил со всеми потрохами!

Отвратительная интерпретация моего имени, осквернённая магами, резанула до самой глубины души.

Сооль чувствовала крик нашего дракона где-то там, далеко.

Крон. Дракона Ксара зовут Крон. Вспомнилось так ясно, будто и не было этих лет мутного беспамятства…

Но ни один мускул не дрогнул на моём лице, на губы легла мягкая улыбка. Сооль затаилась, спряталась так далеко, чтобы адмирал, сильный маг, не заметил перемен в ней.

Ты многому научил меня, человек, назвавшийся моим приёмным отцом.

Пришло время отдать долги, оплатить по счетам.

— Что-то случилось? — поднялся навстречу адмирал, и я заметила, как дрогнула рука в попытке нащупать не то артефакт, не то оружие.

Почему я раньше не видела, какой холодный, неприятный у него взгляд? Человека, который отправляет тысячи, десятки тысяч людей на гибель. Без единого сожаления.

— У меня срочные новости для короля, — взволнованно проговорила я.

— Где Даган? Что произошло?

— Их схватили, отец, — я бросилась к адмиралу, обняла его, содрогаясь внутри от отвращения. — Мне нужно к королю. Пока не поздно.

— Ты можешь всё рассказать мне, детка…

И голос. Голос, который мне казался сильным — только сейчас я видела, слышала, что это насквозь фальшивый голос того, кому наплевать на других! Того, кто готов использовать всех ради собственной цели!

— Не могу, — качнула я головой, вздохнув. — Информация касается лично короля, и только он может решить, кого посвящать в неё. Не могу ставить тебя под удар.

— Что ж ты такое там узнала? — пробормотал Леровк Зелбен.

В его голосе, взгляде боролись привычка держать всё под контролем и страх впасть в немилость.

Почему-то вспомнился Кион-Шепре Эрлинг и та лёгкость, с которой он общался с моим Ксаром. С Геннаром — обычным учеником. Вот такого правителя я хотела бы видеть на троне, а никак не старого маразматика, которого все боятся!

Впрочем, сейчас это мне на руку.

— У тебя ведь круглосуточный доступ к его величеству… папа, — прошептала я. — Поэтому я сразу же бросилась к тебе. Поторопись, отец, пока меня не хватились у Эрлингов. То, что я узнала, не терпит отлагательств! Может повлиять на исход войны! Мне нужно передать это королю. А потом я вернусь, чтобы спасти Дагана с Иманом. И разделаться с Эрлингом-младшим.

Глянув на его встревоженное лицо, я снова прильнула к мужской груди и прошептала тихо:

— Пожалуйста…

— Хорошо, идём, девочка. Надеюсь, это правда важно, — пробормотал он, отпуская меня и отворачиваясь обратно к столу.

Сложил разбросанные бумаги в папку, папку припрятал в ящик под ключ.

— Я не была бы здесь, если бы это не было мега-важно! — с жаром воскликнула я.

Адмирал повёл рукой в сторону двери и вышел следом за мной.

Извозчик ждал — круглосуточно, всегда кто-нибудь стоял наготове.

Мы забрались в карету, хотя до королевского дворца было не так уж и далеко.

А ведь когда-то у адмирала была специальная самодвижущаяся машина на магическом кристалле. Одна из немногих во всей Магонии, и он ею невероятно гордился! Маги разрабатывали сначала летающие, изучая принцип полёта драконов, а после и к наземным перешли.

А потом стало нечем заряжать магические кристаллы, некому изобретать.