— Наяр, а что произошло у Волков, пока я была без сознания? — я сбросила плащ и присела на кушетку в ожидании рассказа. — Расскажешь?

Ворон пожал плечами.

Оказалось, в ту ночь Его Величество переворошил Волков, словно лис курятник. Разметал Совет, низложил Грера; лишил Таора звания и титула князя, забрал в мою пользу всё их имущество, приговорил обоих к казни.

— Оперативно... — пробормотала я. Осознала сказанное я не сразу, но, осознав, подпрыгнула. — В смысле, приговорил к казни?!

— Они прямо солгали королю, — Наяр спокойно глянул на меня. — И покушались на тебя. Это мятеж, пощады быть не должно. Показательная казнь отвадит от непродуманных действий других глупцов. Почему ты хмуришься? Жалко Волков? Таора? — Ворон непонимающе наклонил голову.

— Не могу точно сказать, что чувствую, — после паузы сообщила я. — Но я бы не хотела смерти для Таора. Он молод, полон сил, жизни... Он не так плох. Мне кажется, это слишком жестокая кара.

Наяр раздражённо сомкнул брови.

— А то, что он хотел с тобой сделать — не слишком жестоко? — рот Ворона превратился в строгую линию, он осуждающе покачал головой и прошёл к окну. — Ты слишком добра... Я бы сразу убил его, — Наяр посмотрел на свою ладонь и зло сжал длинные мускулистые пальцы. — Но возмездие должно исходить от короля.

Если Таор — один из лучших воинов Волков, сколько же людей полегло от стремительных рук Ворона?

— Как вы беспощадны, князь Наяр, — официально сообщила я. — Надеюсь, мы останемся друзьями с трепетными и безнасильственными отношениями.

— Зависит от вашего поведения, миса Катерина, — в тон мне ответил Ворон, строго сверкнув глазами.

— Всё-таки поговорю о помиловании с королём, — решилась я.

— Твой выбор, — он не стал меня отговаривать, поворачиваясь к выходу. — Не буду задерживать: тебя ждут. Я тоже должен лететь. Рад был повидать, — Наяр улыбнулся мне, кивнул и вышел.

Вздохнув, я начала расстёгивать пуговицы на рубашке. Верхняя уже оторвана, вероятно, во время сопротивления Таору. Я прикусила губу, со смятением думая о судьбе Волка.

«Послушает ли меня король? Это вопрос...»

Из приоткрытого окна подул тёплый ветерок, и я вдруг услышала жужжание, а затем увидела влетевшую в комнату огромную осу. Эти насекомые внушают мне только одно чувство: панику. Ахнув, я отпрыгнула, оса последовала за мной, я, взвизгнув, отбежала, замахав руками, и случайно разбила стоявшую на столике вазу.

ДЗИНЬ!

Мгновенно хлопнули ставни, и в комнату влетел огромный ворон, перевоплощаясь в Наяра. Быстро оценив ситуацию, Наяр метнулся ко мне и одним молниеносным движением схватил осу на лету.

— Катя... — только и сказал он. Чёрные глаза смотрели с укоризной.

— Она огромная! Я испугалась! Спасибо... — тонко подала я голос, отступая и косясь на злобно жужжащее насекомое в его пальцах.

Мужской взгляд невольно скользнул к груди и ниже, но князь быстро отвёл глаза. Я поспешно закрыла распахнувшуюся рубашку. К счастью, на мне был топ, заказанный ещё у Аксалы в столице.

Ворон галантно отвернулся, демонстративно разорвал насекомое на две части и выкинул половинки из окна.

— Так не страшно? — уточнил он, не поворачиваясь. Голос подрагивал, будто Наяр старался не рассмеяться.

— Нет, — буркнула я, осознавая какой трусихой кажусь.

— Не бойся, птенчик, я пришлю тебе надёжную птицу для охраны, — он повернулся ко мне в профиль, и я увидела улыбку.

Быстрый чёрный ворон вылетел из моего окна.

Через минуту на караул прилетела крошечная коричневая мухоловка, размером с половину ладони.

«Надёжная птица для охраны?»

— Не смешно, — оскорблённо сообщила я птице. — Так ему и передай.

***

Переодеться и принять водные процедуры перед торжественным обедом мне всё-таки удалось. Быков было человек триста, не меньше. Закуски, напитки, пышные платья, свечи, музыка. Всё это разворачивалось неспешно и, видимо, планировало длиться часов...пять? А может и десять.

Масштабный праздник, который мне кажется... преждевременным. Я ведь ещё ничего не сделала! А всё это готовили не один день. Дамы однозначно работали над причёсками с ночи и продумывали платья за несколько месяцев.

Чистая, причёсанная, с тонким цветочным венком на волосах, принудительно наряженная в пышное золотое платье, я застенчиво сидела по левую руку короля, тихо паникуя. Возможно, из-за декольте. Местная мода была беспощадна: вырезы на дамах отчаянно глубоки, открывая грудь и плечи, а других платьев и не было положено. Мой размер и так больше среднего, а теперь...

Рада, что вы улыбаетесь, Ваше Величество.

Впрочем, зал был полон декольте на любой вкус.

«Дракону есть куда смотреть помимо меня», — успокаивала я себя.

Действительно, было. Представляющиеся королю дамы низко кланялись, каждая в меру своей нескромности выставляя на обозрение всё, чем богата. Его Величество был в приподнятом настроении, благосклонно выслушивая титулы, просьбы, комплименты.

Короля просили навещать их почаще, просили посодействовать при разделе земли, помочь с переговорами, но чаще всего звали на свадьбу. Я насчитала больше двух десятков приглашений, на которые Дракон крайне милостиво реагировал, хотя, как истинный политик, ничего не обещал.

Главы семей подходили к нам по очереди, здоровались и представлялись. И так много, много раз. Я даже встретила знакомое лицо: кивнула внушительному князю Гилу, который планировал убивать меня не так давно. Необычное чувство.

— Миса Катерина, вам нравится праздник? Вы довольны? — всё спрашивала меня раскрасневшаяся пышная княгиня, имя которой я не запомнила. Её семья в этом году отвечала за замок: огромная честь и гордость.

— Княгиня Катерина, — поправил Дракон.

— Княгиня, Катерина, простите, — на секунду испугалась та.

— Мне всё нравится, благодарю вас. Праздник великолепен. Поражает воображение! — я нагло сделала комплимент фразой короля. И воззрилась на него сразу, когда княгиня Быков отошла.

— Княгиня?!

— Ты подтвердила Силу, а значит — официально получаешь титул, — негромко произнёс король. — Я уже отдал приказ о восстановлении твоего храма и замка.

Я аж подпрыгнула на месте.

«Неужели я обрету в собственность не только развалины?!»

— Правда?! Спасибо, мой король! Вы —