— Ты убил его?

— Нет, — кратко ответил Ворон. — Можешь идти?

Я утвердительно кивнула, перешагивая через ноги Таора. Как и сказал Верховный маг, Ворон оказался мастером, которому не требовалось оружие.

«Любопытно, что же он с ним сделал?»

— Я иду первым, ты за мной, — проинструктировал меня князь. — Могут встретиться Волки. Держись за три шага от меня.

Мы двинулись по узким коридорам наверх.

— Как-как ты сказал: какие псы? — заинтересовалась я, семеня за широко шагающим Вороном.

Наяр только хмыкнул, не собираясь пояснять.

— Я должна как-то учиться новым словам!

«Вот так всегда: мне хочется прыгать от радости и болтать, а Наяр — работает».

Когда мы поднялись, к нам повернулась ещё одна знакомая фигура.

— Король! — ахнула.

Дракон, похоже, собирался поспешно, потому что был в только в рубашке и штанах, без своего обычного камзола. Красивое лицо при этом было искажено яростью. Мой король неаккуратно сжимал в когтях горло старейшины Грера, ещё живого.

Он обернулся на звук, увидел нас и сразу разжал руку.

— Крошка!

Старейшина повалился на пол. Король шагнул ко мне, цепко оглядел с ног до головы, мгновенно оценивая багровые следы на запястьях.

— Держали связанной, вижу... Ещё что-то делали с тобой? — голос Дракона был нежен, он заботливо пригладил мне встрёпанные волосы, поправил горло сбившейся рубашки с оторванной пуговицей.

«Хочу мести».

— Держали в подвале. Шантажировали. Мантикору мою подстрелили на лету. Я не знаю, что с ней сейчас, — честно перечисляла я, жалобно глядя в наливающиеся кровью глаза короля. — Таор... к браку склонял.

— Ещё? — голос Дракона прозвучал глухо.

Я отрицательно помотала головой.

— Точно? — король приподнял мне повыше подбородок, внимательно заглянул в глаза и, удостоверившись в ответе, с облегчением выдохнул.

— Ваше Величество... — проговорил Наяр, обращая на себя внимание. Дракон поднял голову. После обмена взглядами, во время которого, уверена, они говорили, по лицу короля прошла короткая судорога.

— Грер... — многообещающе мурлыкнул король и всем корпусом развернулся к старейшине. Я радостно облизнула губы.

Греру время обклеиваться подорожниками.

Почувствовав неминуемую расправу, старый Волк торопливо заговорил, на коленях подползая к ногам короля.

— Ваше Величество! Миса хотела уйти, мне пришлось удержать её... до вашего возвращения. Пощадите! Хаос вырывается на свободу... Мы бы не справились! Я должен был позаботиться о своём роде...

— Ты ответишь за свои решения, Грер, — зло произнес Дракон. Желваки ходили по его щекам: ящер явно удерживал себя от необдуманных поступков. Помолчав, он тряхнул головой, обращаясь ко мне:

— Мантикора жива. Она прилетела ко мне. Я последовал за ней, — коротко поведал он, и я облегчённо выдохнула.

А Кора-то — умнее, чем кажется!

Король повернулся к Наяру.

— Созови совет. Нам есть о чём поговорить. Грера и Таора туда же.

Наяр склонил чёрную голову, чуть улыбнулся мне и мгновенно исчез в окне.

Я прикусила губу, ощущая, что мне не до мести Волкам. Не запертая камнем сила разливалась внутри, поднимаясь всё выше, как вода в наводнение. Ещё немного и польётся через край.

— Мой Король. Прежде чем вы начнёте разбираться, полетели к порталу? — я подала голос.

Мои слова повисли в воздухе, преобразуя его в оглушительную тишину. Я засучила рукава, демонстрируя живые, светящиеся на руках созвездия.

— Хочу закрыть его. По-настоящему.

— Миса... — прошептал Грер.

— Девочка, ты пробудилась! — восхитился Дракон, уже не обращая на старейшину внимания. Он бережно дотронулся до моей руки. — Хочешь сделать это сегодня?

Я настойчиво посмотрела на Дракона, чуть подрагивая от переполнившей меня Силы.

— Лучше... пожалуйста, немедленно, — максимально вежливо уточнила я.

***

Уже стемнело, когда Дракон опустил меня на землю. В мертвом лесу царила кромешная тьма, которую освещали только звёзды и тонкая нитка, прикрытого накануне портала.

— Начинай, — единственное, что произнёс Дракон, вставая за моим плечом.

Я сосредоточенно кивнула, обнажая созвездия. Взмах! И вот уже спираль поползла по воздуху. Она такая яркая в этой темноте, словно неоновый луч. Я резко крутнула рукой обводя ею затихший портал. Он вздрогнул и раскрылся, но не полностью.

— Закрывай, — глухо произнес сзади Дракон.

— Сейчас... Не торопите... Меня же никто не учил. Я должна понять технику... — мне не до королевских церемоний, голос срывался от напряжения.

Дракон за спиной замолк и больше ничего не говорил.

Это разные по сложности действия: создать портал в этот мире и создать портал в Хаос. В первом случае ощущение будто открываешь занавеску. Во-втором: ты дёргаешь тяжёлую бронированную дверь — и она заперта.

В этом мире из точки А в точку Б открыть портал гораздо легче, а ещё — его не надо закрывать. Он закрывается сам, будто занавеска. Чтобы отодвинуть её, достаточно одной руки. Портал в Хаос открывается иначе. Тяжелее. И сам он — не закрывается. Нужны обе руки, чтобы управлять этой дверью.

Я уже поняла: стоит махнуть сверху вниз — и просто разрежешь пространство. Для портала я решила плавно вести круг.

Синхронно взмахнув обеими руками по часовой стрелке, я обнаружила, что открытый портал обрел правильную круглую форму.

«Голубой неоновый круг. Красивый... Жаль, у меня нет времени им любоваться».

Сейчас я как хирург, который впервые режет человека. При этом хирург не изучил учебник, потому что учебника у него нет. Так что хирург (я) режет по наитию. И ему (мне) — страшно. Но очень интересно.

— Так, хороший мой, а теперь ты закроешься? — пробормотала я, с усилием ведя спирали в обратную сторону по часовой стрелке.

Портал мигнул, но не закрылся.

— Гадство! — я уже вся взмокла.

Из портала, как назло, высунулась чья-то любопытная морда.

— Прочь! — зло прокричала я, и она исчезла.

«Может ещё докрутить против часовой стрелки?»

Судорожно сделала ещё один круг и... ничего не произошло. Ещё один. Ничего.

— Фак-фак-фак! — шепотом ругалась