— До Золотого города на мантикоре лететь долго и опасно, — произнёс уже ненавистный мне голос старейшины. — Переждите ночь. Утром будет яснее.

Стиснула зубы.

«Мне надоело это слушать».

— Знаете, старейшина... Если я хочу улететь сейчас, то улечу сейчас. Риски я на себя приму, не маленькая. И вам — не нужно меня опекать. Таор, пожалуйста, отойди!

Я предупреждающе подняла руку.

— Не хочу делать тебе больно! Отойди. Повторяю, я должна улететь, — я старалась говорить твёрдо. Но Таор заговорил и в его голосе прозвучала усмешка.

— Не хочешь делать мне больно? Забавно, — губы воина улыбались. — И каким же образом ты можешь причинить мне боль, юный Скорпион?

Он с интересом склонил голову на бок, свысока взирая на меня.

«Чёртов Волк, сам напросился!»

Никогда не приходилось всерьёз бить мужчину, но время пришло. Он стоял прямо передо мной. И я, сжав зубы, быстро выбросила ногу вперёд, целясь мужчине в пах. Будет больно, но это не смертельно.

И промахнулась.

Волк мгновенно повернулся боком мне навстречу, ловко уворачиваясь от удара, а в следующую секунду я уже сама не поняла, как он развернул меня к себе спиной и надёжно сжал за шею.

— Знаешь запрещённые удары, умница, — с заметным удовольствием прошептал он мне на ухо. — Но, всё не так просто, скорпиончик. Ш-ш-ш, не сопротивляйся, — он заметил мои попытки освободиться. — Это я не хочу причинить тебе боль.

Старейшина встал передо мной сокрушенно качая головой.

— Очень жаль, миса Катерина. У нас так всё хорошо складывалось... Мы не можем отпустить вас. Не отпустим.

— Почему...? — едва шепнула.

— Потому что мы любим наших детей, — жестко ответил Грер. — Отведи мису вниз, князь. Мне нужно написать несколько писем.

— Идём, — тихо сказал Волк, обдавая тёплым дыханием мое ухо, и подтолкнул вперёд.

Таор запер меня в тёмной маленькой и подвальной комнате без окон. Лежанка, да стол — вот и вся обстановка. Не успела я представить, как томлюсь в темноте сырого подвала, переполненного крысами (неважно, что комната была сухой, а от крыс не было и намёка), как молчаливая жена Грера принесла мои вещи и масляную лампу. А также ночной горшок. Не глядя на меня, она исчезла.

«Отлично. Буду сидеть здесь как княжна Тараканова. В ожидании спасения».

Я села на жесткую лежанку, стараясь не отчаиваться.

Меня же спасут, да?

***

Ваше Величество! К моему глубочайшему сожалению, вынужден сообщить, что миса Катерина рода Скорпионов решила покинуть нас. Мы не смогли убедить её остаться. Миса улетела на мантикоре в направлении Синих гор не объяснив, куда отправляется. Уверяю, мы сделали всё, что было в наших силах, чтобы убедить мису не делать этого. Однако безуспешно. Остановить же мантикору можно было бы только подвергнув опасности жизнь мисы. Мы не решились пойти на этот шаг. Прошу вашего прощения за дурные вести. Наши воины идут по её следу, пытаясь найти. Портал по-прежнему не активен.

С почтением, глава Совета Семерых Волков, старейшина Грер.

ГЛАВА 26. Сегодня

Как может дочь Хаоса принять Порядок? Я не понимаю! Я докажу отцу, что во мне много Хаоса, больше, чем у кого-либо. Прочь с шеи эту глупую цепь! Я хочу путешествовать по мирам.

— Ариока, немедленно надень хранитель.

— Отец, я не хочу! Дай мне показать тебе, какая я сильная, какие созвездия я строю! Ты же видишь, что я сильнее брата...

— Ты женщина, а значит не должна использовать силу. Я же говорил — это опасно для тебя. Твое дело — хранить силу. Немедленно надень хранитель!

— Да, отец...

Я открыла глаза. Вот и ночь прошла... Наверное.

Стоп. Хранитель?

Это сон или воспоминание? Будто откуда-то издалека ко мне пробиваются отголоски событий прошлого. Может кровь хранит память, а может это свет звёзд выжег во мне нужные образы.

Я рывком села на кровати. Сердце забилось часто-часто, вместе с подступающим ко мне осознанием: возможно, хранитель запирает Силу.

Нащупала и сжала кулон на груди.

Если так, то понятно, почему у меня не получалось снова зажечь созвездия. Как только я надела кулон, он стал действовать.

«Несносный патриархат! Женщин заставляли его носить?! Значит, надо снять кулон и посмотреть, что будет».

— Ах ты, коварный, — пробормотала я, снимая цепочку с шеи. Синий камень в темноте подвала казался чёрным. Я бросила его на стол и встала, прислушиваясь к себе.

Так и есть. Внутри медленно поднималось сладостное ощущение нарастающей мощи. Засучив рукава рубашки, я обнаружила робко светящиеся точечки.

— Наконец-то, — с облегчением любовалась разгорающимися звёздочками.

Всё-таки я не бракованный Скорпион.

Что нужно, чтобы зажечь созвездия? Рассердиться? Нет проблем, я уже несколько часов в состоянии глухой поглощающей злости.

Подняв рукава повыше, я резко махнула руками сверху вниз. В воздухе остались слабые прямые полосы света.

— Есть...!

«Плохо, что инструкция не прилагается».

Прикусив губу, попробовала медленно вращать рукой. Страшновато. В полумраке комнаты, где стояла только тусклая лампа, стало ярче.

Разгорающиеся созвездия соединились в неоновые световые спирали, а те лениво сползли с руки и плавно поплыли по воздуху.

«Вроде бы всё идёт неплохо».

— Теперь сильнее... — пробормотала сама себе.

От захватывающего кровь адреналина гулко заколотилось сердце, а мой свет тем временем всё ярче, он заполнил тесную комнатку, протиснулся под дверью.

Не знаю, сколько у меня времени, но лучше поторопиться.

Я напрягла руку, рисуя широкий уверенный круг.

Звёздные лассо взвились в стену и... рассекли пространство, зажигая мой первый неоновый портал. Я ослепла на несколько секунд и тут же услышала скрежет торопливо открывающегося засова.

Быстрее!

Отчаянно прыгнула в свет, на секунду оказавшись в полумраке Волчьего леса у портала Хаоса, но сильная рука рывком втянула меня обратно.

— Нет!!!

Мой первый портал сиял не больше десятка секунд, а затем погас, исчезая без следа.

***

Хорошая новость: все почти получилось.

Плохая новость: почти.

Дверь опять открылась. Я хмуро повернула голову. Жёлтые светящиеся в темноте